太監進去通傳的時候，嘉慶正在乾清宮和幾個大學士議事。聽說德林到了，他放下手裡的茶碗，說了句“讓他進來”。
幾個大學士面面相覷，一個十六七歲的少年，皇上召見，居然不讓他們迴避？這是什麼體統？
德林走進乾清宮，跪下行禮。
“臣德林，叩見皇上。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
嘉慶抬了抬手：“平身。”
德林站起身來，垂手而立。他的目光從幾位大學士臉上掃過。
和珅也在。他站在大學士佇列的最前面，穿著一身石青色的團花袍子，手裡捧著象牙笏板，面色如常，看不出喜怒。
但德林注意到，他的目光在自己身上停留了一瞬，那一眼，冷得像刀子。
“德林，”嘉慶開口了，“你在密摺裡寫的那些事，朕已看過。今日召你進宮，是想當面向你問清楚。庫頁島、日本、沙俄，你把你知道的，一五一十地說來。”
“是。”德林從懷中取出一卷圖紙，展開來，鋪在御案上。
那是一張世界地圖——不是他在大巴山上畫的那張，那張太粗糙了。這一張是他回京的路上重新畫的，用了一整張宣紙，山川、河流、海岸線，標註得清清楚楚。
雖然比不上後世的精確地圖，但在十八世紀末，這張圖足以讓任何人瞠目結舌。
幾個大學士湊過來，看著那張圖，臉色各異。
“這是……世界地圖？”。
王傑的聲音有些發顫。他在乾隆朝做過四庫全書的總纂官，見過的輿圖不少，但這麼大、這麼全的，還是第一次見到。
“是。”德林指著地圖上的一塊區域，“這是大清，這是蒙古、西藏、回部。往北——”他的手指向上移動，“這是俄羅斯，也叫羅剎國。自康熙年間雅克薩之戰後，兩國劃定邊界，俄羅斯人退往黑龍江以北。但近年來，俄羅斯人向東擴張，已經在堪察加半島設立了據點，正在向南推進。”
幾個大學士的臉色都變了。
“往東，”德林的手指繼續移動，指著一片大海，“這是東海，也叫鄂霍次克海。海中有一個大島——就是庫頁島。”他用炭筆在地圖上圈出庫頁島的位置，“庫頁島南北長約兩千餘里，東西寬約六七百里，面積比兩個臺灣島加起來還大。島上有費雅喀、鄂倫春、赫哲等族，約三四千人，以漁獵為生。”
嘉慶盯著地圖上那個被圈出來的大島，眉頭微微皺起。
“這個島，朕記得《皇輿全覽圖》上有標註，叫……庫野島？”。
“皇上聖明。康熙年間繪製的《皇輿全覽圖》上，確實標註為‘庫野島’。但當地土著稱其為‘庫頁島’，滿語稱為‘薩哈林’，意思是‘黑色的河口’。該島位於黑龍江出海口，是控制東北亞海上通道的咽喉要道。”
“咽喉要道？”和珅開口了，聲音不鹹不淡，“一個荒島，有什麼可控制的？”
德林轉過身，看著和珅，不卑不亢：“和中堂，庫頁島雖荒，其位置極為緊要”。
“它位於黑龍江口外，正對鄂霍次克海和日本海的交匯處。誰能控制庫頁島，誰就能控制東北亞的海上通道。如果俄羅斯人佔了庫頁島，他們的艦隊就能從鄂霍次克海南下，直逼日本海，屆時大清的東北沿海——從寧古塔到吉林、盛京——將永無寧日。如果日本人佔了庫頁島，他們就能以此為跳板，向黑龍江流域滲透，威脅大清的龍興之地。”
“龍興之地”，四個字一齣口，乾清宮內的氣氛驟然凝固。
東北是滿清的龍興之地，是愛新覺羅氏的祖墳所在。大清的根基在東北，八旗的根也在東北。如果東北出了事，那還得了？
和珅的臉色微微變了一下，但很快恢復了正常。
“德林，”他慢悠悠地說，“你說得倒是嚇人。可你有證據嗎？日本人真的佔了庫頁島？沙俄人真的要南下？還是說——這只是你編出來的？”
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