綿寧看著他們倆，嘴角微微上揚，那笑容裡帶著一絲年輕人特有的倔強。
“你們倆個這是做什麼？不過是去山上看看，又不是去闖龍潭虎穴！”
金應琦放下茶碗，站起身來，急得臉都紅了：“殿下，大巴山上雖然已經接受招安，但畢竟曾是白蓮教的地盤。山上三萬多教眾，良莠不齊，萬一有人心懷不軌，殿下的安全誰來保證？臣擔不起這個責任！”
趙秉衝也站了起來，語氣比金應琦還急：“金大人說得對。殿下，您是皇子，萬金之軀，怎能以身犯險？皇上讓殿下來四川考查政務，可沒讓殿下去大巴山。萬一出了差錯，臣等百死莫贖！”
綿寧端起酒杯，又抿了一口，不緊不慢地說：“金大人，你說大巴山上三萬多教眾已經接受招安，放下刀槍，開荒種地，自食其力。這是你親口告訴我的。怎麼，現在又說‘良莠不齊’、‘心懷不軌’？到底是安了還是沒安？”
金應琦被噎住了。
他當然知道大巴山上的教眾已經安分了。德林在的時候，把山上治理得井井有條，可萬一呢？萬一有個別不服王化的？
“殿下，”金應琦深吸一口氣，儘量讓自己平靜下來，“臣不是不相信山上的人。臣是怕萬一。殿下是皇子，身份貴重，不該去冒這個險。如果殿下想了解大巴山的情況，臣可以讓紀正來成都，當面稟報。或者臣寫一份詳細的摺子，送呈殿下閱覽。殿下何必親自上山？”
綿寧搖了搖頭：“金大人，看摺子和親眼看到，能一樣嗎？父皇派我來四川，不是讓我坐在成都看摺子的。他要我‘體察民情’。坐在總督衙門裡，能體察到什麼民情？我要親眼看看，德林到底是怎麼把三萬多流民變成良民的。”
趙秉衝還要再勸，綿寧抬起手，制止了他。
“趙大人，你不必說了。我已經決定了。”
金應琦和趙秉衝對視一眼，都從對方眼中看到了無奈和焦慮。
綿寧見他們那副如臨大敵的模樣，笑了：“你們放心，我不會以皇子的身份上山。我化裝成商人，就說是在京城做皮貨生意的，聽說大巴山上的羽絨服質量好，想來採購一批。德林不在山上，紀正不認識我，不會露餡。”
“可李芝蘭認識殿下！”，金應琦急道，“殿下在奉節扣船的時候，李芝蘭在碼頭上見過殿下。萬一他跟山上的人說了。。。。”
“李芝蘭是個聰明人。”
綿寧打斷了他，“他見過我不假，但他不知道我的真實身份。在奉節的時候，我穿的是便服，也沒有表明身份，只是以‘京城來的商人’的名義讓他放行。他以為是哪個王府的公子，頂多是個皇商。他不會往皇子那方面想。”
金應琦張了張嘴，想說什麼，又閉上了。殿下說得有道理。在奉節的時候，綿寧確實沒有亮出皇子的身份。李芝蘭當時跪在碼頭上，遠遠地看了一眼，只知道來了個大人物，但具體是誰，他並不清楚。
“金大人，”綿寧的語氣緩和了些，“我知道你是為我好。但我不是小孩子了，知道自己在做什麼。大巴山，我一定要去。與其在這裡跟我爭執，不如安排好怎麼上山，怎麼見人，怎麼安全回來。”
金應琦沉默了很久。
他終於嘆了口氣，深深一揖：“臣，遵旨。”
趙秉衝見金應琦都鬆口了，也不好再說什麼，只能跟著嘆了口氣。
當天晚上，金應琦在書房裡寫了一封信，讓周德安連夜送到李芝蘭手裡。信上寫得很簡單——“有京城皇商，姓金，欲上山採購羽絨服，望李公代為安排，並派人護送。此人背景深厚，務必確保安全。”
李芝蘭收到信的時候，已經是第二天早上了。他坐在奉節碼頭邊的一家茶樓裡，手裡捏著那封信，翻來覆去地看了好幾遍。
“京城皇商？姓金？”，李芝蘭皺著眉頭，看著郭貴，“你聽說過這號人物嗎？”
郭貴搖了搖頭：“沒聽說過。不過既然是金大人親自寫信來，應該不是一般人。”
李芝蘭把信摺好，收進袖中，站起身來，走到窗前，望著江面上來來往往的船隻。
