“郭貴，你說這個‘金公子’，到底是什麼來頭？”
郭貴想了想，說：“能讓金大人親自寫信安排的，至少也是朝中大臣的子弟。說不定是哪個王府的貝勒、貝子。”
李芝蘭點了點頭。他也是這麼想的。金應琦是四川總督，堂堂封疆大吏，能讓他親自寫信的人，來頭不會小。而且信上寫著“務必確保安全”，這說明這個人的身份非同一般，不能出任何差錯。
“郭貴，你親自跑一趟。”李芝蘭轉過身來，目光嚴肅，“多帶幾個人，把這個金公子安全送上大巴山，再安全送下來。山上的人要是敢動他一根毫毛，就算是德林也保不住他們！”。
“是。”
郭貴抱拳，轉身大步走了出去。
綿寧從成都出發的時候，換了一身行頭。
他穿著一件寶藍色的綢緞長袍，外罩一件灰鼠皮的馬褂，頭戴一頂貂皮帽子，腰間繫著一條金線絲絛，腰帶上掛著一塊和田玉佩。
手裡捧著一個紫砂壺，壺裡泡的是上好的龍井。整個人看起來就是個走南闖北、見過世面的京城富商。
趙秉衝不放心，硬是跟著來了。他也換了一身行頭，扮成綿寧的賬房先生，穿著一件灰布棉袍，戴著一頂瓜皮小帽，手裡捧著一個算盤，看起來倒也像模像樣。
兩人騎馬，帶著四個隨從，沿著官道一路向東，到了奉節。
李芝蘭在碼頭上等著。他穿著一身石青色的團花緞袍，頭戴暖帽，滿臉堆笑，迎上來拱手道：“這位就是金公子吧？久仰久仰。在下李芝蘭，是金大人的朋友。金大人寫信讓我來接待公子。”
綿寧下馬，抱拳回禮，聲音清朗：“李老爺客氣了。在下姓金，單名一個‘安’字，在京城做些皮貨生意。聽說大巴山上的羽絨服質量極好，想上去看看，採購一批。麻煩李老爺了。”
李芝蘭連聲說“不麻煩”，一邊引著綿寧往碼頭上走，一邊偷偷打量他。這個年輕人，二十歲不到，面如冠玉，眉宇間透著一股英氣，說話不卑不亢，舉止從容得體，一看就是大戶人家出身。
李芝蘭心裡更加篤定，這不是普通的商人，至少也是個貝勒！
“金公子，”李芝蘭一邊走一邊說，“大巴山上的路不好走，山路崎嶇，馬車過不去，只能騎馬。我已經安排好了，讓我的護衛頭領郭貴帶人護送您上山。郭貴是江湖出身，武藝高強，有他在，公子的安全不用擔心。”
綿寧點了點頭：“多謝李老爺費心。”
郭貴站在碼頭邊，身後跟著八個護衛，個個虎背熊腰，腰間鼓鼓囊囊的，一看就帶著傢伙。他穿著一身玄色的勁裝，腰間別著一把短刀，臉上沒什麼表情，看起來就是個冷麵殺手的模樣。
綿寧看了他一眼，微微一笑：“郭頭領，辛苦了。”
郭貴抱拳，聲音沙啞：“公子客氣。屬下奉命保護公子，定當盡職盡責。”
一行人上了馬，沿著山路向北，朝大巴山的方向走去。
金應琦站在成都的總督衙門裡，像熱鍋上的螞蟻一樣，坐立不安。
他一會兒走到窗前看看天色，一會兒坐下來喝口茶，一會兒又站起來在屋裡轉圈。周德安站在一旁，看著他這副模樣，忍不住勸道：“東翁，殿下已經走了，您再怎麼著急也沒用。不如想想，萬一出了事，怎麼應對？”
金應琦停下來，瞪著周德安：“周先生，你能不能盼點好的？”
周德安苦笑著搖了搖頭，沒有說話。
“不行，我還是不放心。”金應琦一跺腳，“我要派兵上山護駕。”
