和珅坐在書房的太師椅上，面前攤著幾份密報，臉色陰沉得像暴風雨前的天空。他的手指在桌案上敲著，“篤篤篤”，一下一下，敲得人心慌。
太上皇乾隆的病越來越重了。太醫說，恐怕熬不過這個冬天。太上皇在，和珅就是大清最有權勢的人；太上皇不在了，嘉慶親政，他的好日子就到頭了。
他怕。他怕嘉慶清算他，怕自己幾十年攢下的家業一朝化為烏有，怕從權力的頂峰跌下來，摔得粉身碎骨。但他又不甘心。整個大清，上上下下，有誰能代替他？有誰懂經濟？有誰會搞錢？沒有他，大清的國庫早就空了；沒有他，軍餉發不出來，官員的俸祿發不出來，朝廷的運轉都要停擺。嘉慶再恨他，也不敢動他!
動了自己，大清的財政就崩了。
和珅靠在椅背上，閉上眼睛，腦子裡飛速地轉著。
四川的事，金應琦搞定了。白蓮教被德林化解了，大巴山上的三萬多流民變成了良民，種地的種地，織綢的織綢，不但不造反了，還開始交稅了。
東北的事，德林正在搞。庫頁島上，他大興土木，建港口、修炮臺、開礦、鍊鐵，還跟島上的野人打得火熱。聽說，他在島上已經站住腳了。
和珅睜開眼睛，眼中閃過一絲寒意。
德林，福康安的兒子。這小子，比他爹還厲害。他爹只會打仗，這小子不但會打仗，還會搞經濟。大巴山被他搞得有聲有色，庫頁島也被他搞得風生水起。這樣的人，如果被嘉慶重用，自己的位子就真的坐不住了。
“來人。”和珅朝門外喊了一聲。
劉全推門進來，躬身道：“老爺。”
“德林在庫頁島上的事，查得怎麼樣了？”
劉全從袖中抽出一份密報，遞上來：“老爺，這是剛從東北送來的。德林在庫頁島上建了港口、炮臺、鎮子，還開了鐵礦和煤礦。他從內地挖了不少工匠去，工錢是大巴山上的三倍，還分房子、分地。島上的野人都聽他的，叫他‘德林大人’。”
和珅接過密報，看了一遍，臉色更難看了。
“這小子，野心不小。”
劉全小心翼翼地試探：“老爺，要不要……”
和珅抬起手，制止了他。
“不急。庫頁島那個地方，苦寒之地，鳥不拉屎。他在那裡折騰，折騰不出什麼名堂來。等太上皇的事完了，再收拾他也不遲。
“那四川那邊……”
“四川？”
和珅冷笑了一聲，“金應琦是個文官，搞搞政務還行，打仗他不行。白蓮教雖然安分了，但王聰兒那些人還在山上。只要朝廷稍微一逼，他們還會反。到時候，皇上還得求我來收拾殘局。”
劉全點了點頭，不敢再多說。
和珅站起身來，走到窗前，望著窗外那棵光禿禿的老槐樹。
太上皇，您可千萬撐住啊。
您要是走了，我這把老骨頭，可就真的懸了。
京城，乾清宮。
綿寧跪在御案前，將他在大巴山上的所見所聞，一五一十地稟報給嘉慶。他說得很細，從蠶房到織坊，從鐵廠到番薯地，從紀正到王聰兒，從德林的治理之道到教眾們臉上的笑容。嘉慶聽得很認真，一個字都沒有漏掉。
“父皇，”綿寧說到最後，聲音低沉了一些，“兒臣在大巴山上，還聽到了一件事。”
”？事麼什“
