“土地兼併。”綿寧抬起頭，看著嘉慶的眼睛，“金應琦跟兒臣說，大巴山上的教眾之所以造反，不是因為他們是邪教徒，是因為他們在山下活不下去了。地都被大戶佔了，他們連種的地都沒有。交不起租，還不起債，被逼得走投無路，才上了山。”
嘉慶的眉頭皺了起來。
“兒臣在想，四川是這樣，那河南呢？山東呢？陝西呢？全國呢？是不是也有千千萬萬個活不下去的百姓，正在等著變成第二個、第三個白蓮教？”
嘉慶沉默了。
他當然知道土地兼併的事。這是大清的痼疾，從開國到現在，一百多年了，一直沒有解決。土地越來越集中到少數人手裡——皇親國戚、文武百官、地方豪紳。百姓沒有地，只能租大戶的地種，交七八成的租子，剩下的連飯都吃不飽。遇到災年，更是賣兒賣女，流離失所。
他知道，可他沒辦法。動土地，就是動整個統治階層的根基。他一個皇帝，也扛不住。
“綿寧，”嘉慶的聲音有些疲憊，“你說這些，是想說什麼？”
綿寧深吸一口氣，鼓起勇氣說：“父皇，兒臣覺得，大清的病根，不在白蓮教，不在苗疆，而在貧富懸殊。富的太富，窮的太窮。富的良田萬頃，窮的無立錐之地。這樣下去，遲早要出事。”
嘉慶看著綿寧，目光復雜。
這個兒子，長大了。
“那你覺得，該怎麼辦？”
綿寧想了想，說：“兒臣不知道該怎麼辦。但兒臣知道，和珅的辦法是錯的。他只會加稅，加稅，再加稅。加稅逼反百姓，越反越剿，越剿越反。這是一個死迴圈。”
“那德林的辦法呢？”
綿寧的眼睛亮了：“德林的辦法，是做蛋糕。不是搶別人的蛋糕，是把蛋糕做大。大巴山上，原本什麼都沒有。德林去了，種番薯、養蠶、織綢、開礦、鍊鐵，把‘什麼都沒有’變成了‘什麼都有’。百姓有飯吃、有衣穿、有活幹，自然就不造反了。不但不造反，還交稅。”
嘉慶的手指在桌案上輕輕敲著，這是他思考時的習慣動作。
“綿寧，朕問你，和珅和德林，哪個更懂經濟？”
綿寧幾乎沒有猶豫：“和珅搞錢，富的是那些當官的和鄉紳。德林搞錢，富的是國家和老百姓。”
嘉慶的嘴角微微上揚，笑了。
“你說得對。”
他站起身來，走到窗前，望著窗外的天空。天色灰濛濛的，雲層很厚，看不見太陽。但他知道，太陽就在雲層後面，遲早會出來的。
“綿寧，你知道朕為什麼一直不動和珅嗎？”
綿寧搖了搖頭。
“不是不敢，是不能。”嘉慶的聲音很低，“和珅雖然貪，但他懂經濟。大清的國庫，這些年全靠他撐著。沒有他，朕連軍餉都發不出來。朕怕啊！怕動了他，沒有人能接這個爛攤子。”
綿寧的心猛地一跳。父皇這是在考慮動和珅了。
“可現在，”嘉慶轉過身來，目光灼灼，“朕看到了一個人。這個人，在大巴山上，白手起家，養活了三萬多流民。在庫頁島上，從無到有，建港口、修炮臺、開礦、鍊鐵。他能把大巴山治理好，能把庫頁島治理好，那朕把大清的經濟交給他，他能不能治理好？”
綿寧的呼吸急促了起來。
“父皇，您是說——”
“朕什麼也沒說。”嘉慶抬起手，制止了他，“你先回去。讓朕再想想。”
。宮清乾出退，首叩寧綿
