庫頁島南端。
倭寇松前藩的番屋就建在這片緩坡上，面朝大海，背靠山林。
番屋是幾排木製的長屋，屋頂鋪著厚厚的茅草，牆壁用圓木壘成，縫隙裡填著苔蘚，防風保暖。番屋前面是一個簡易的碼頭，幾艘小船泊在岸邊，隨著海浪輕輕搖晃。
碼頭上堆著漁網、木桶、鹽袋，幾個穿著紅色短褂的日本人正在忙碌，有的在曬魚乾，有的在修補船帆。
這裡是倭寇在庫頁島上最大的據點，也是他們向北擴張的橋頭堡。
番屋最深處的一間屋子裡，松前藩的家老，松平忠恆正襟危坐，面前攤著一封信。
信是從江戶送來的，蓋著德川幕府的朱印。他已經看了三遍，每看一遍，眉頭就皺得更緊一分。
德川家齊，日本幕府第十一代將軍，今年二十四歲，正是雄心勃勃的年紀。他即位以來，大力推行幕政改革，鞏固幕府權威，同時積極向北擴張。北海道已經基本納入幕府的控制範圍，下一步就是庫頁島！倭寇稱之為樺太。
可現在，大清的人居然來了。
松平忠恆又看了一遍信。將軍的字寫得很漂亮，但字裡行間透著一股子焦躁。“樺太之事，本幕府已籌謀多年，今清國忽插足其間，若任其坐大，則我北進之策盡廢。汝速與清國商人聯絡，探明虛實，尋機行事。”
松平忠恆放下信，閉上眼睛，深深地吸了一口氣。他是個五十多歲的老頭子，頭髮花白，臉上佈滿皺紋，但一雙眼睛依然銳利。他在庫頁島上待了好幾年，從一個小小的番頭做起，一步步爬到今天的位置。這片土地，他比任何人都熟悉。
“來人。”
一個年輕的武士推門進來，跪坐在地：“大人。”
“去請那位清國的商人來。就說我有事相商。”
“是。”
兩個時辰後，一艘小船從白主出發，向東駛去。船上坐著一個人。
那人留著鼠尾辮、穿著綢緞長袍，正是一箇中國商人。
此人姓胡，名德茂，是福建人，長年在倭寇的長崎做買賣，跟松前藩的人很熟。他這次來庫頁島，是受人之託，忠人之事。
託他的人，是和珅的管家劉全。
胡德茂在長崎接到劉全的信，信上寫著：“庫頁島有清官名德林，在島上大興土木，收買野人，圖謀不軌。和相欲除此人，苦於不能明言。汝可往庫頁島，與倭寇聯絡，令其煽動島上野人作亂，趕走德林。事成之後，和相重重有賞。”
胡德茂是個商人，不想摻和這些政治上的事。但和珅的勢力太大了，他得罪不起。而且，劉全在信裡許了他十萬兩銀子的好處，十萬兩，夠他做十年生意的利潤了。
胡德茂在白主待了三天，跟松平忠恆密談了三次。他帶來了和珅的口信，只要倭寇能趕走德林，和珅可以上書朝廷，讓庫頁島上的“本地人”自己管理自己的島嶼，到時候倭寇就可以在這裡自由通商、捕魚、定居，而大清絕不會干涉。
松平忠恆把和珅的口信一字不漏地記下來，派快船送回江戶。
德川家齊收到訊息的時候，正在江戶城的天守閣裡觀雪。
冬日的江戶，銀裝素裹，護城河結了冰，城下的武士們縮著脖子巡邏，撥出的白氣在冷空氣中凝結成霜。他穿著一件厚厚的棉袍，手裡捧著一個暖手爐，跪坐在窗前，目光深遠。
“將軍，”幕僚井上定信跪在身後，低聲道，“松前藩送來的信，請您過目。”
德川家齊接過信，看了一遍，嘴角微微上揚。
“和珅……”，他念著這個名字，“清國的權臣。他想借我們的手，除掉他的政敵。”
