通江縣王家寨的田埂上，稻子剛收了頭茬，地裡的苞谷還沒來得及掰完，官府的差役就到了。
冉文儔從山上砍柴回來，遠遠看見自家院壩裡站了三個人，領頭的是縣衙的馮捕頭，腰間掛著刀，身後兩個跟班手裡拿著麻繩和賬本。他爹冉世英被從屋裡拖出來，六十多歲的人了，被推搡得踉踉蹌蹌，差點摔在門檻上。
“冉老頭，你家今年的捐輸還差四兩銀子，縣太爺說了，三日之內必須補齊，不然就拿你家的房子作抵。”
馮捕頭說這話的時候，正拿腳踢地上那隻老母雞，那雞是他娘養了三年下蛋用的，被踢得撲稜稜飛起來，滿院子雞毛亂飛。
冉文儔放下柴擔，走過去拿起那張告示。他識文斷字，四里八鄉就他念過幾年書，早先還在縣學裡混過幾天，後來家裡供不起了才回來種地。
告示上寫的明明是總督金應琦的嚴令，禁止各州縣以任何名義私加稅賦，凡正項錢糧之外的一切捐輸派費，一概禁絕，違者以貪墨論處，決不姑息。
他把告示遞給馮捕頭看，語氣還算客氣：“馮爺，總督大人有令，說這捐輸是私加的，不許收。您看這上面白紙黑字，寫得清楚。。。。”
話沒說完，馮捕頭一巴掌把告示打落在地，嘴上罵罵咧咧：“你他孃的拿總督大人來壓老子？老子告訴你，總督大人的告示是總督大人的事，縣太爺的差事是縣太爺的事，你是通江縣的百姓，就得交通江縣的錢糧，少拿這些彎彎繞來糊弄老子！”
冉文儔還想爭辯，冉世英在邊上拉了拉他的袖子，低聲說：“算了，算了，別跟他們鬧。”老人一輩子老實巴交，見官就怕，見差役就哆嗦，只盼著今天交了差事，明天能太平一天。可他家哪裡還拿得出四兩銀子？今年收成不好，稻穀打下來交了租子就剩兩石苞谷，一家人嚼用都緊巴，哪來的閒錢？
“拿不出？”
馮捕頭冷笑一聲，朝身後兩人一努嘴，“那就別怪老子不客氣。來人，把冉老頭帶到縣裡去，讓他在大牢裡住兩天，看他想不想得出來。”
兩個跟班一擁而上，扭住冉世英的胳膊就往外拖。冉文儔急了，上前攔住，被馮捕頭一拳打在臉上，嘴角頓時滲出血來。冉文儔二十五歲，正當壯年，種地砍柴的手有把子力氣，真要動手，馮捕頭那三個人未必是他對手。但他爹在後面喊了句“別打”，他咬著牙，忍了。
可忍了也沒用。馮捕頭說他拒差抗稅，不但要拿人，還要罰糧五石。冉世英被拖到院壩中間，一根麻繩吊上了房梁，雙手反綁，吊在那裡像一扇豬肉。馮捕頭親自拿鞭子抽，一下一下，抽得老人皮開肉綻，慘叫聲傳遍了整個王家寨。鄰居們躲在門縫後面看，沒有一個人敢出來。
冉文儔跪在地上求情，額頭磕在泥地裡磕出了血。馮捕頭抽了二十多鞭才住手，把冉世英從樑上放下來，扔在地上，丟下一句“三日之內不交齊錢糧，下次就打斷他的腿”，帶著兩個跟班揚長而去。
冉世英被抬進屋的時候已經說不出話了。背上全是鞭痕，有些地方皮都裂開了，露出裡面的肉。冉文儔給他爹上藥，手一直在抖。他娘坐在灶臺邊上哭，他兩個兄弟冉文和、冉文才站在門口，攥著拳頭，眼睛裡全是血絲。
“大哥，這日子沒法過了。”冉文才年紀最小，十七歲，正是血氣方剛的時候，“咱們去找他們算賬！”
冉文儔沒說話。他把藥敷好，給他爹蓋上被，然後一個人坐在院子裡，坐到天黑，坐到月亮上來，坐到雞叫了三遍。他手裡一直攥著那張被馮捕頭打落的告示，紙被捏得皺皺巴巴，但上面的字還能看清。
“四川總督金，為嚴禁私派加徵以蘇民困事……嗣後各州縣官役，敢有私行科派、差催下鄉、藉端勒索者，一經查出，本督即以軍法從事，決不寬貸。”
總督大人寫得好，發得好，可總督大人遠在成都，通江縣的百姓捱打捱餓，總督大人看不見。告示貼得滿大街都是，可馮捕頭不識字，就算識字，他也當做不認識。
三天後，冉世英死了。傷口發了炎，高燒不退，第三天早上冉文儔端粥進去的時候，老人已經沒了氣息，被子裡冰涼冰涼的。
冉文儔端著那碗粥，站在床前站了很久。粥涼了，他的眼睛紅了，手裡的碗摔在地上，碎成了幾瓣。他轉過身，看見兩個弟弟站在門口看著他，大的十七，小的十五，眼睛裡都燃著火。他娘已經在灶臺邊上哭暈過去兩次了。
“文才，去把隔壁的冉二叔、冉三哥叫來。”
冉文儔的聲音很平靜，平靜得不像一個剛死了爹的人，“再去灶房把那幾把砍柴刀磨一磨。”
那天夜裡，馮捕頭正在通江縣城的酒館裡喝酒。他今天又收了十幾兩銀子的“差費”，心裡高興，多喝了幾杯，歪歪斜斜地從酒館出來，路過縣衙門口那條巷子的時候，被四個黑影從背後撲倒。等縣衙的差役趕到時，馮捕頭已經斷了氣，喉嚨被砍柴刀割開了一道深深的口子，血流了一地。
四個黑影連夜出了縣城，消失在通往王家寨的山路上。
冉文儔上了王家寨，就沒打算再下來。
王家寨不是個村子，是通江城北三十里外的一座山。山不算高，但地勢險要，三面都是懸崖，只有南面一條緩坡能上山。早些年寨子上修過寨牆，是前朝躲兵亂時修的，年久失修，塌了大半，但石基還在。
冉文儔帶著兩個弟弟和王家寨的幾十號青壯上了山，砍木頭、搬石頭、修補寨牆，忙了三天三夜。第四天早上，他們剛把寨門立起來，山下的訊息就來了。
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