那是一支三稜透甲錐，箭頭又尖又長，專門破甲的。箭從冉文儔的左胸貫入，箭尖從後背穿出來，釘在馬鞍上。他身體猛地一震，大刀脫手，整個人從馬上摔了下來，重重地砸在地上。
冉文才撲過來抱住他，看見那支箭貫穿胸口，血像泉水一樣往外湧，就知道完了。“哥！哥！”
冉文才嚎啕大哭，拼命用手去捂傷口，但血從他的指縫間不停地流出來，怎麼也捂不住。
冉文儔掙扎著想站起來，他的意識還是清醒的，甚至還想往前跑。他撐著冉文才的肩膀，搖搖晃晃地站起來，往前走了兩步，又中了幾槍。
這一次不是流箭，是追上來的清軍排槍打的。鉛彈打在他的背上、腿上，他的身體被打得像篩子一樣，終於再也站不住了，直挺挺地倒在了山道的碎石路上。
雨又下起來了。雨滴落在他的臉上，混著血水流進了山道的泥濘裡。他的眼睛還睜著，望著灰濛濛的天空，嘴巴張了張，想說什麼，但只吐出幾口血沫，就再也沒有了聲音。
冉文儔戰死的訊息傳開，義軍將士無不悲憤。徐亮基在陣前收攏殘部，清點人數，突圍出來的不到三百人，個個帶傷，糧食也吃光了，連冉文儔的屍體都沒來得及搶回來。
冉文才跪在雨地裡哭得死去活來，被徐亮基一巴掌打在臉上：“哭什麼哭！你哥死了，他拼了命把你送出來，是讓你給他報仇的，不是讓你在這兒哭的！”
冉文才擦了擦眼淚，站起來，渾身是血，像一尊修羅。
冉文儔的侄子冉天元當時才十九歲，跟著冉文才的偏師在南江一帶活動，沒有參加麻壩寨的突圍。聽到叔父戰死的訊息，這個平時寡言少語的年輕人一夜之間像變了一個人。
冉天元跪在靈前，哭得撕心裂肺。他個子高大，虎背熊腰，從小跟著叔父習武讀書，練得一身好本事。叔父生前常說，天元是塊打仗的料，將來比他強。冉天元哭著哭著，忽然站起來，擦乾眼淚，轉身面對眾人。
“叔父死了。仇，不能不報。旗，不能倒。
”他的聲音沙啞，但每一個字都像釘子一樣釘進在場每個人的心裡，“誰願意跟著我乾的，留下；不願意的，拿些銀子，散了吧。”
沒有一個人走。冉天元被推舉為元帥，繼續高舉義旗。徐亮基被推舉為軍師，對他言聽計從。
冉天元接手後，第一件事就是整頓隊伍。他把五六千人按地域編成營，每營設營官、哨官、隊長，層層節制，賞罰分明。
他又派人四處聯絡四川各地白蓮教餘部，約定同時舉事，遙相呼應。短短一個多月，他的隊伍就擴充到了兩萬多人。
六月初，冉天元率部從蒼溪出發，沿嘉陵江南下。他的目標是——成都。
清朝在四川的最高軍事長官，是經略大臣額勒登保。
額勒登保是滿洲正黃旗人，乾隆朝的宿將，打過緬甸、打過金川、打過臺灣，戰功赫赫。乾隆晚年，他被派到四川，專門負責剿滅白蓮教。此人用兵老辣，治軍嚴明，但有一個致命的弱點——傲慢。他看不起白蓮教，覺得那不過是一群烏合之眾，不值一提。
冉天元南下的時候，額勒登保正在成都調兵遣將。他手下有五萬大軍，分為五路，準備將冉天元合圍在嘉陵江流域。他以為冉天元會像他叔父一樣，打幾仗就退回去，沒想到冉天元根本不按常理出牌。
六月初九，冉天元在蒼溪城外設伏，將額勒登保的前鋒部隊誘入山谷，四面圍攻。清軍死傷慘重，副將以下軍官陣亡二十四人，士兵死傷過萬。額勒登保聞訊大怒，親率中軍主力兩萬餘人，日夜兼程，追擊冉天元。
六月十五，兩軍在蒼溪與閬中之間的新店子遭遇。
冉天元站在一處高坡上，看著遠處的清軍旌旗如雲，塵土漫天。徐亮基站在他身邊，手裡拿著一把扇子，慢悠悠地搖著。雖然是大熱天，但他的心是冷的。
“元帥，”徐亮基指著前方的地形，“新店子這個地方，兩邊是山，中間是河谷，官軍只能沿著河谷走。咱們在山兩邊設伏，等官軍進了口袋，兩頭一堵，中間一殺，他就是有十萬大軍也跑不出去。”
冉天元點了點頭：“徐先生，你來指揮。我去打頭陣。”
徐亮基搖了搖頭：“元帥，您是主帥，不能輕出。讓先鋒去打就行。”
“不。”冉天元的聲音很堅定，“叔父突圍的時候，也是衝在最前面。他死了，但他贏得了所有人的心。我是他侄兒，不能比他差。”
徐亮基看著冉天元，嘆了口氣，沒有再勸。
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