永琨說，“庫頁島的事，可以緩一緩。四川的事，緩不得。德林在大巴山上待過，跟王聰兒打過交道，熟悉白蓮教的底細。而且他在庫頁島上練了火槍隊，辦了鐵廠，手頭有火器有人馬。讓他去四川，比派任何大員都有用。”
嘉慶想了想，又看向王傑。王傑是首席軍機大臣，德高望重，他的意見很重要。
“王傑，你說呢？”
王傑躬身道：“皇上，臣附議。德林雖然年輕，但他在大巴山的作為，臣是知道的。三萬多流民，他給安撫了；白蓮教，他給化解了。這個人，有膽有識，又會用人。讓他去四川，是合適的人選。”
嘉慶點了點頭，正要下旨，德林已經跪在了殿外——他早就知道，自己這趟平匪之行必不可少，況且，自己好不容易在四川經營出來的大好局面不能被攪亂。
“臣德林，叩見皇上。”
嘉慶把金應琦的奏摺遞給他。德林看完，沉默了片刻。
“皇上，”德林抬起頭，目光沉穩，“臣去四川。但臣有幾個請求。”
“說。”
“第一，臣要帶自己的人去。庫頁島的火槍隊，臣要帶一百人。大巴山上的火器、火藥、水泥，臣要隨時調撥。”
“第二，臣要皇上給臣一個身份但不能去打仗，是去招安。冉天元跟他叔父一樣，不是天生的反賊，是被逼上山的。臣想先談，談不攏再打。第三，臣要四川、陝西、甘肅、湖廣四省的兵力和糧餉排程權。不是要掌兵，是要協調。各路官軍互不統屬，各打各的，誰也打不贏。”
嘉慶聽完，看著德林，目光裡有欣賞，有信任，還有一絲擔憂。
“朕答應你，但是德林，你也要答應朕一件事。”
“皇上請說。”
“活著回來。”
德林心中湧起一股暖流，叩首道：“臣，遵旨。”
德林重重地點了點頭，緩緩退身，慢慢的走出了乾清宮。
外面陽光刺眼，他眯著眼睛，望著西南方向。
四川，他又要回去了。
德林知道冉文儔死了，心裡有些惋惜。這個人有膽有識，又得人心，如果生在太平年代，說不定是個好官、好將領。
可他沒有生對時候，也沒有遇到對的人。德林本想勸金應琦再試試招安，可不等他寫信，壞訊息就已經傳來了。
冉天元，十九歲的少年英雄，跟他差不多的年紀。如果可能，他不想跟這樣的人在戰場上相見。可命運有時候就是這樣的不講道理，它把兩個人推到對立面，讓他們不得不你死我活。
德林深深地吸了一口氣，大步走出了宮門。巴圖爾和影子在門口等著，他翻身上馬，頭也不回地說：“走，回去收拾東西。明天出發，去四川。”
巴圖爾眼睛一亮：“師父，我們去打仗？”
德林搖了搖頭：“不是打仗。是收人。”
德林從京城出發的時候，只帶了巴圖爾的一百名尼夫赫火槍手和十名暗影衛。他沒有等朝廷的大軍。
等調兵令下、等各路兵馬集結，少說也要一兩個月，成都等不起。
星夜兼程，日行三百里。
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