“不是給德某開工廠，是給天下人開工廠。”
德林的聲音誠懇而堅定，“徐先生，你覺得推翻大清，建立新朝，需要多少年？十年？二十年？就算成功了，又要死多少人？百萬？千萬？然後呢？新朝的皇帝，就一定比大清的皇帝好？新朝的官員，就一定不貪？新朝的土地，就一定不被兼併？”
徐亮基說不出話來。
“可如果走工業這條路，十年之後，大巴山和庫頁島上的工廠，能養幾十萬人。二十年之後，能養幾百萬人。當幾百萬人不靠土地也能活下去的時候，土地兼併就不再是天大的問題了。天下的老百姓，不用流血，不用死人，就能過上好日子。徐先生，你是願意看著千萬人頭落地去換一個新皇帝，還是願意跟著德某，不流血不死人，讓老百姓慢慢過上好日子？”
大帳裡安靜了很久。
燭火跳動著，把兩個人的影子投在帳壁上，忽大忽小。外面傳來哨兵的腳步聲和遠處的蟲鳴。
徐亮基端起酒碗，一飲而盡。他的眼眶有些發紅，不知道是酒勁上來了，還是被德林的話觸動了。
“德林大人，”他終於開口了，“你說的這些，我都信了。可是冉元帥和山上的弟兄們，他們不信。”
德林看著徐亮基：“徐先生的意思是？”
“冉元帥跟朝廷有血仇，他叔父死在官軍手裡。你讓他放下刀槍去開工廠，他放不下。山上的弟兄們，多少人的父母、兄弟、姐妹死在官府手裡，你讓他們相信朝廷會給他們活路，他們不信。”
徐亮基嘆了口氣，“德林大人，你說的路，是活路。可他們走不上去。”
德林沉默了片刻，從袖中取出一封信，放在桌上。
“徐先生，你看看這個。”
徐亮基拿起信，展開來看。信是德林寫給冉天元的，上面寫著——“冉元帥臺鑒：德某深知元帥與朝廷有血仇，不敢妄言招降。今有一議，請元帥定奪。兩軍陣前，再戰一次。若德某勝，元帥率部歸順，德某保元帥及部下性命、土地、前程。若元帥勝，德某說服朝廷，將成都及四川全境讓於元帥，朝廷不出一兵一卒，任由元帥割據。此約天地為證，絕不反悔。德林拜上。”
徐亮基看完信，手微微發抖。
“德林大人，你瘋了？你拿四川做賭注？”
德林搖了搖頭：“不是賭注，是誠意。徐先生，德某知道，空口白話說服不了冉元帥。只有真刀真槍打出來的勝負，才能讓他心服口服。”
徐亮基看著德林的眼睛，那雙眼睛裡沒有瘋狂，沒有狂妄，只有一種深沉的、讓人無法拒絕的誠懇。
“德林大人，你就這麼有把握能贏？”
“德某不知道能不能贏。”德林站起身來，走到帳門口，掀開簾子，望著外面黑沉沉的夜空，“但德某知道，如果不打這一仗，冉元帥永遠不會相信德某。與其讓他帶著兄弟們去送死，不如讓德某用一場堂堂正正的仗，把他的心打服。”
徐亮基也站起來，走到德林身邊，沉默了很久。
“德林大人，我回去之後，會把你的話轉告冉元帥。他同不同意，不是我能做主的。”
德林轉過身來，抱拳道：“徐先生，有勞了。”
徐亮基抱拳還禮，深深看了德林一眼，轉身走出了大帳。影子在帳外等著，看著德林。德林點了點頭，影子跟著徐亮基走了，他要護送徐亮基安全返回義軍大營。
大帳裡只剩下德林一個人。他站在桌前，看著那盞跳動的燭火，沉默了很久。巴圖爾掀簾進來，手裡端著一碗熱湯：“師父，您一夜沒睡了，喝碗湯暖暖身子。”
德林接過湯，喝了一口，又放下。
