其中一個俘虜抬起頭：“我們……我們是大清的人，是四川來的。”
阿達曼微微偏頭：“四川？那不是在華夏很遠的南邊嗎？”
那人答：“德林大人讓我們來的，德林大人……”
阿達曼眯起眼睛：“你們領頭的是誰？”俘虜說：“冉天元，還有徐亮基。他們是……是跟著德林大人的人。”
阿達曼追問：“他們是正規軍？”
俘虜苦笑了一下：“ 我們很多人以前都是種地的，才練了沒多久。”
阿達曼聽完，沉默了幾息，然後慢慢地、無聲地笑了一下。那種笑容很淺，只在眼角和嘴角的紋路里透出一絲弧度。
他擺了擺手，讓人把俘虜帶下去，一個人在帳內站了片刻。他還擔心過什麼？民兵，一群臨時組織起來的民兵而已。
人數再多，不過是一群扛著農具的農夫。他在西伯利亞見過太多這樣的“軍隊”，某地的人不甘心被征服，匆匆組織起隊伍，試圖抵抗哥薩克的馬蹄，可真正打起來之後往往連一個回合都撐不住。
農民就是農民，放下鋤頭也變不成士兵。而他的騎兵，是從小在馬背上長大的戰士，每一個都經歷過數十場戰鬥，刀口舔血，馬踏連營。
副官掀簾進來：“首領，弟兄們已經準備好了，隨時可以出發。”
阿達曼拿起掛在椅背上的軍刀，系在腰間，動作從容而自然：“告訴他們，昨天我們退了一步，不是因為我們怕了，是因為我們還沒看清對手是什麼樣的人。現在看清了，一群拿著農具的百姓聚在一起，想擋住亞哥薩克騎兵的路。今天，就讓他們明白，什麼是真正的戰爭。”
他走出帳篷，翻身上馬，望著南方那片已經徹底亮起來的天空。
“出發。”
馬蹄踏過晨露未乾的草地，匯成一片低沉、密集、越來越響的轟鳴，像遠方滾來的雷聲，向南方那片剛剛經歷過一場戰鬥的土地壓了過去。
戰鬥在第二天天剛亮就全面展開了。
阿達曼沒有給冉天元太多喘息的時間，天邊才泛起第一縷灰白色的光，地平線上就重新出現了那條灰黃色的線，以均勻的速度向南推進。
馬蹄踏在凍土上，發出密集而沉悶的聲響，像一面巨大的鼓在曠野上被緩慢而沉重地敲響。
冉天元站在臨時搭建的陣地上，手裡攥著一把刀，目光死死盯著前方。他身後是兩萬多人，密密麻麻地鋪滿了整片坡地，但那些面孔大多年輕、緊張，帶著一種尚未完全適應戰爭的表情。徐亮基站在他身邊，臉色也不好看。
他們連夜趕製了一批長杆，專門對付騎兵的武器，頂端削尖，底部埋進土裡，形成一道稀疏的拒馬陣。陣地前沿還埋伏了幾百個滾地刀手，專門砍馬腿，可這些準備時間太倉促了。
騎兵衝入陣地的時候，像潮水衝進一片低矮的蘆葦叢。最前排的騎兵被長杆陣阻了一下，十幾匹馬被刺中，慘叫著摔倒，騎手滾落在地。可後續的騎兵立刻改變了路線，有人縱馬躍過長杆，有人從兩翼繞過，像水流繞過石塊一樣自然流暢。
那些埋在地上的長杆被踩斷了，被拔出來了，被馬匹撞歪了，三三兩兩地散落在地上，根本沒有形成有效的封鎖。滾地刀手的處境更慘，他們趴在草叢裡等待騎兵靠近，可馬匹的嗅覺和騎兵的視野遠遠超出了他們的預判。
第一個刀手剛剛揮刀砍向馬腿，就被後面的騎兵一槍挑翻，第二個還沒來得及起身，就已經被馬蹄踏過。
喊殺聲、馬嘶聲、刀槍碰撞的聲音混在一起，在空曠的原野上形成一片嘈雜而混亂的轟鳴。
冉天元看著自己的隊伍像被一把鐮刀收割的麥子一樣一片片倒下，攥刀的手骨節泛白。他吼著喊人頂上去，聲音幾乎被戰場上的嘈雜淹沒了。
身邊的親兵衝上去一批，倒下一批。他眼睜睜地看著自己的兩萬多人，被五千騎兵衝得七零八落，像一張被撕碎的布。
就在他幾乎要親自提刀衝上去的時候，身後傳來一陣急促的腳步聲和車輪碾過地面的聲響。
他猛地回頭，看到一支隊伍正在快速穿過後方的人群。走在最前面的人身材纖細，步伐卻極其穩健，穿著一件深灰色的短打衣袍，腰間別著短劍，正是王聰兒。
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