德林接過信拆開，站在福家門口的雪地裡就著暮色讀完了。信很短，李長庚的筆跡跟他的海戰風格一樣利落——乾淨，不留餘地。
俄俘彼得羅夫已押至永寧港。此人供稱，此次南侵併非聖彼得堡授意，乃西伯利亞總督府私下調兵。俄國內部新舊兩派爭鬥激烈，貴族集團對老沙皇不滿已久。
德林把信摺好收進懷中，嘴角浮起一絲極淡的弧度。
俄國內部不穩。這個訊息比他打贏了一場海戰還值錢。
李芝蘭畢竟是專業的商人，他的行動比德林預想的還快。
進京第三天，福府西廂那間臨時闢出來的賬房裡就掛滿了賬冊。
十幾位掌櫃各司其職，一人篩一撥拜帖、一人對一戶賬目、一人起草一份契書，流水似的辦事效率讓德林都吃了一驚。李芝蘭自己坐了那把正中間的梨花木椅，面前的茶永遠顧不上喝，指間夾著一杆蘸了硃砂的毛筆，勾、圈、批、刪，乾淨利落地把四十多戶應募者分了甲乙丙三等。
五天之後，第一批股銀就入了庫頁島的賬。德林在契書上簽字的時候，銀票已經裝進了五口樟木箱子，由福生領著八個家丁押送通州碼頭，交予北上的商船。
德林看著那幾口沉甸甸的箱子被抬出門去，心裡的算盤珠子也撥了個清楚——這批銀子到了永寧港，能再開兩口礦、添一條生產線的熔爐、外加修半座炮臺的工事。
李芝蘭站在一旁，抱著一摞簽好的契書，臉上鬍子拉碴但不掩精神頭：三少爺，來投的三十六戶，篩下去二十二戶，剩下的十四戶裡，有八戶是實打實的大商號，六戶中小但資質端正。攏共募進來四十二萬兩。
他頓了頓，嘴角浮起一絲笑意，比咱們原想的多了十萬。
德林靠在椅背上，手指搭著扶手緩緩叩了兩下，半晌沒接話。李芝蘭瞧出他在想別的，也不催，只安安靜靜地立在旁邊翻賬。
德林在想南下的事。
庫頁島的資金問題暫時穩住了，可他心裡明鏡似的——伍秉鑑那條線不能斷，斷了就是一根毒刺留在肉裡，不知何時發作。他得親自去一趟廣州。
但這念頭剛起了個頭，就被現實按了回去。除非有御旨欽命，他輕易離不了京城。南下之事只能壓在心底，先讓李芝蘭的人暗中捋著內務府和伍家的資金往來，等時機成熟再說。
日子就這麼流水似的過了幾天。德林白天在兵部衙門對著一堆北疆防務的卷宗勾勾畫畫，夜裡回府翻李芝蘭送來的商路賬目，倒也過得充實。直到十月的倒數第三天，一道從理藩院傳出的訊息像一塊巨石砸進了京城這潭水面上。
沙俄來了使臣。
使臣名叫巴那塞羅，是個五十來歲的俄裔貴族，高鼻深目，蓄著一部修剪得極精緻的絡腮鬍，穿著一身綴了銀紐扣的深藍制服。他乘坐的驛車從恰克圖一路南來，換了四匹馬，入了張家口之後便以理藩院的名義向朝廷遞了國書，擇日覲見。
三日後，理藩院的司官將國書譯成滿漢兩種文字呈上御覽。德林是在兵部衙門裡聽到風聲的，同僚們擠在廊下竊竊私語，有個主事從理藩院那邊抄了一份譯本來，壓低聲音念給眾人聽。德林站在人群外頭，聽著那些字句一個接一個地砸進耳朵裡。
大清國於黑龍江口庫頁島之地，行無端挑釁之實，襲我俄羅斯帝國遠東艦隊，俘我將官，毀我船炮……
那主事的聲音越念越低，臉上沁出一層汗，今奉沙皇亞歷山大一世陛下旨意，著令大清國：一、賠償軍費銀五百萬兩；二、永久退出庫頁島及黑龍江口以北所有土地；三、釋放被俘俄軍統帥彼得羅夫，並遣使赴聖彼得堡謝罪。若不應允，俄帝國將出兵十萬，南下征討。
廊下一片死寂。隨後炸開了鍋。
德林轉過身，面朝窗外灰濛濛的天，沒說話。他的嘴唇微微抿著，眼底的情緒翻湧了幾息便壓了下去。五百萬兩賠款，退出庫頁島，還要遣使謝罪？這叫什麼照會？這叫最後通牒。
德林在廊下站了片刻，攏了攏衣領，朝衙門外面走去。他知道今晚養心殿必定要議事，他得提前做些準備。
果真。當夜戌正剛過，高雲從便親自策馬到福府傳了口諭，召德林即刻入宮。
德林進宮的時候，暖閣裡的火藥味已經濃得像引信燒到了最後半寸。
他剛踏入門檻，就看見嘉慶揹著手在御案前來回踱步，臉上的怒意比上次王傑勸和時更盛了幾分。
眉梢吊著，嘴角緊抿，腳下的步頻又快又重，靴底在青磚上踩出一連串急促的聲響。
。看好大不都臉的人個每，著站地散散零零士學大的機軍個幾有還外另。白泛節指，柄刀的刀佩間腰著攥手隻一，直筆得桿腰，在也琨永。深條一了擰紋豎道那間眉，鬱沉外格得顯下火燈在容面的臣老，首左在立傑王。抬敢不磚著抵頭額，書國的好譯封那著捧還裡手，邊一在跪堂的院藩理
。響脆聲一噹咣，下落又來起跳碗茶得震，上案在拍掌一，轉地猛，子步下停慶嘉
！肆放
！去出打他把就天明朕？了麼什當意旨的皇沙麼什個那他把？了麼什當清大把他！討征下南軍大說前面朕在，臣使介一，音迴出撞裡閣暖在門嗓的他
。奪定行再細底方俄明查等臣容，日幾他冷先，見之臣老依。損有面廷朝於恐，柄話等此出傳若院藩理但，意快然固臣使趕驅。時之兵到未今如況何，使來斬不且尚兵國兩。怒息上皇：道躬，步半了邁前往傑王
。上林德在落終最，圈一了掃裡閣暖在目，太了手抬他。上座回坐新重，氣火了住按強勉，息幾了伏起口慶嘉
！說己自你，辦麼怎來下接，的來出闖是你禍。說你，林德
