德林出班，躬身一禮，卻沒有急著開口。他安靜了幾息，像是在等暖閣裡的氣氛稍微沉一沉，才緩緩道：皇上，臣在想一件事。
陛下放心，這件事交給臣來辦理，我來會會這個巴那塞羅
德林的聲音不高，語速平穩。
暖閣裡安靜了一瞬。王傑抬起眼皮看了德林一眼，目光微微閃爍。
德林接著說：若是不能解決此事
他頓了頓，臣願革職下獄，任憑皇上發落
嘉慶的手指在扶手上停住了。
你的意思是......,他的嗓音低沉下來，你自己有把握解決這件事？
我想試試，雖不敢說有把握，但我感覺俄國人是在虛張聲勢
御座上的嘉慶沉默了很長一會兒。暖閣裡只有地龍里炭火的噼剝聲。王傑和永琨對視了一眼，兩人都沒開口。
嘉慶最終說了一個字，語氣裡的火氣已經消了大半，取而代之的是一種沉著的審慎。他朝高雲從擺了擺手，把巴那塞羅請到鴻臚寺好生安置，明日帶他上殿！
德林俯首退回了班列中。
然而暖閣裡的風波壓住了，街面上的風波可壓不住。
訊息從理藩院漏出來只用了半天。第二天一早，京城的大小茶館裡就傳遍了俄國人要打過來了的動靜，添油加醋地從十萬兵變成了二十萬，從賠償五百萬變成了要割讓東北三省。
市井間的議論風向轉得極快，上午還在誇德林保疆衛土有功，下午就有人開始嘀咕要不是他惹了俄國人，人家能發兵來打？
到第二天傍晚，福府的拜帖少了一半。原來送銀票來入股的商號有七八家派了管事來打探風聲，話裡話外都是這仗要是真打起來，庫頁島的礦還保得住嗎。李芝蘭坐在西廂的賬房裡，看著堆在桌上的十幾封詢問信，眉頭越擰越緊。
他站起身，推開德林書房的門。德林正在燈下翻那本《天下商路圖》，看的是恰克圖到聖彼得堡那一段的草原商道，旁邊攤著一張他親手畫的草圖，上面勾了幾條虛線，用炭筆標了備用驛道三個字。
李芝蘭把一摞信放在桌角，聲音有些發緊：三少爺，那些入股的商號又坐不住了。有七八家派了人來問，要不要先把股銀抽回去週轉。話雖委婉，意思明擺著，怕北邊垮了，銀子打了水漂。
德林從地圖上抬起眼，看了李芝蘭一眼，嘴角動了動，像是想笑又壓住了。他把炭筆擱下，往後靠在椅背上，雙手交叉搭在腹前。
芝蘭，他說，明天你替我發個告示出去。
李芝蘭一怔。
凡入股不滿半月的東家，若有疑慮，可憑契書到福府賬房辦理退股。本金悉數退還，分文不扣。辦理期限三天，過期不候。
李芝蘭瞪大了眼，嘴張了張，半晌才擠出話來：三少爺！這會兒退股的人要是多了，咱們北邊的銀子可要斷流了！您不是說要趁著這股東風把礦場擴一擴嗎？
德林端起桌角的茶碗喝了一口，不緊不慢地放下：擴產的計劃照舊。退股的人再退，咱們賬上那銀子又不會長翅膀飛了。庫頁島的礦場已經開工的幾條線，目前的產出足夠支撐運轉。
可要是退股的人一多，後面觀望的人也跟著跑……
德林打斷他：芝蘭，我問你一句話。你覺得這仗打得起來嗎？
李芝蘭愣住。他腦子裡飛速過了一遍自己聽來的訊息，沙俄使臣囂張跋扈、國書措辭嚴厲、京城人心惶惶。他遲疑著說：這……誰也說不準啊。
我說得準。德林的聲音很輕，卻篤定得像在陳述一條公理，打不起來。至少今年打不起來。
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