年輕人，王傑開口，聲音不高，周圍三步內的人剛能聽清，有銳氣是好事。但銳氣過了頭，就是惹事的根苗。北邊的事鬧到這個地步，你自己心裡該有數。
他說完頓了一下，目光在德林臉上停留了片刻，那裡面有不滿，更多的是一種老臣對後輩的敲打。德林微微躬身：王閣老教訓得是。晚輩記住了。
王傑哼了一聲，也沒再多說，拄著手杖朝午門方向走去。德林直起身看著老人家佝僂的背影消失在門洞裡，心裡清楚王傑那番話裡固然有對他招惹沙俄的不滿，但也藏著一層別把自己摺進去的意味。這老人家嘴上守舊，骨子裡並不冷血。
他正要跟上，肩頭忽然被人拍了一掌，力道大得像要把他的半邊肩膀拍塌下去。永琨的聲音從背後傳來，帶著一股子急切的熱氣：德林！你跟我說實話！北邊那長毛鬼會不會真打過來？黑龍江那邊的兵，你心裡有沒有數？
德林轉過身，看見永琨一身戎裝扎束得利落，臉上是藏不住的焦灼。這位將軍平日再穩，面對真刀真槍的威脅也難免要急。德林壓低聲音，語速不快但篤定：王爺，黑龍江沿岸的駐防兵丁雖然不多，但廟街、永寧港兩處炮臺的火力足以封鎖江面。俄軍若從陸上來，他們要穿越千里凍土，糧草根本跟不上。侄兒以為，冬天之前打不起來。
永琨擰著眉盯了他幾息，像是要把這話從裡到外翻一遍。最終他重重拍了拍德林的肩膀，什麼也沒說，轉身大步走了。
德林繼續往午門方向走。就在他即將邁入大門的時候，有人從側邊斜插過來，恰好攔在他前方半步的位置。啟光站定了，慢條斯理地整理著袖口，目光從德林臉上掠過，像在看一件不太順眼的物件。
福大人。
啟光的聲音不高，但語調涼颼颼的，像冬天門縫裡漏進來的風，老夫聽說你在府裡貼了告示，讓入股的人隨便退股？這倒是有意思。惹了禍就打算把人都推開，自己乾乾淨淨抽身？
德林站住腳，回視著啟光，面上沒有波瀾。他拱了拱手，語氣平淡：啟大人多慮了。晚輩只是按契約辦事。倒是啟大人對晚輩府上的事如此上心，晚輩感佩。
周圍幾個官員的目光齊刷刷看過來。啟光臉上閃過一絲極快的僵硬，他到底是老於官場的人，旋即恢復了那副皮笑肉不笑的模樣，哼了一聲：福大人嘴皮子利索。但願北邊的炮聲響起來的時候，您的嘴皮子還能這麼好使。
借啟大人吉言。
德林笑了笑，側身從他旁邊繞過，邁進了午門。他脊背挺直地走在宮道上，身後那些目光有嘲弄的、有擔憂的、有幸災樂禍的，他統統沒回頭。
他知道，今天朝會上真正的好戲，還沒開場呢。
太和殿上，群臣列班站定之後，嘉慶在御座上掃了一圈，沉聲開口：宣沙俄使臣巴那塞羅進殿。
殿門敞開，巴那塞羅邁步走了進來。德林站在班列中打量了他一番，五十餘歲，高鼻深目，絡腮鬍修剪得一絲不苟，深藍制服上綴著一排銀紐扣，走路的步子邁得又大又穩，嘴角含著一絲不大掩飾的倨傲。他在殿中站定，只微微欠了欠身，連膝蓋都沒彎一下。
理藩院的通譯官在旁邊低聲將他的行禮呈報了上去。殿上響起一片壓抑的抽氣聲。外使面君，不行跪禮，這在大清二百年的朝會上還從未有過。
嘉慶的臉色沉了下來，但壓住了沒有發作，只是朝通譯官點了下頭：讓他說。
巴那塞羅便開口了，說的是帶濃重口音的官話，每個字都咬得又重又慢，像鈍刀子割肉：大清國在庫頁島攻擊我國艦隊、俘虜我國將領，嚴重破壞兩國邦交。沙皇陛下寬仁，僅提出三項條件：賠款、退兵、放人、謝罪。若大清國明智，便該照辦。若不肯。。。。。
他頓了一下，目光掃過滿殿的文武，嘴角的笑意帶著輕蔑：我亞哥薩克騎兵的鐵蹄，將從黑龍江口一直踏到你們北京城下。
德林微微眯起了眼。
殿上的氣氛驟然繃緊了，像一根弦被絞到了最緊處。王傑臉色發白，永琨的手攥著佩刀刀柄發出細微的嘎吱聲。嘉慶的手指搭在御案邊緣，指尖微微泛白。
德林出班了。
他沒有跪，只是朝御座上躬了躬身，然後轉向巴那塞羅。他的聲音不高，在空曠的大殿上卻異常清晰：使臣閣下，我想請教一個問題。庫頁島自唐朝以來便是我國領土，我大清在自家疆土上修建工事、駐紮兵丁，有何不妥？倒是貴國的艦隊闖入他國領海，主動開炮攻擊，這是什麼行徑？
巴那塞羅臉上的肌肉繃了一下，冷聲道：那本是中立之地！你們擅自佔領，就是挑釁！
中立之地？
德林往前走了一步，嘴角微微一彎， 中俄兩國尼布楚條約，劃定外興安嶺以南、烏蘇里江以東至海邊，均為我大清地界，庫頁島就在此範圍之內，何來？你們來，是侵略。我們守，是正當。侵略者打了敗仗，反過來要賠償——天底下有這個道理嗎？
他最後幾個字咬得很重，每一個都像釘子砸在磚地上。殿上響起一片低低的附和聲，武官們紛紛點頭，連幾個文臣都忍不住抬眼去看德林。
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！啪
