殿上的空氣像被忽然凍住了。
永琨瞪圓了眼，嘴張了張沒發出聲音。啟光跪在地上的姿勢僵了一瞬，眉頭擰緊，眼睛眯起來，像要從德林臉上辨認出一句謊話。站在武班前列的綿憶終於抬起了頭，他的目光越過前面幾個官員的肩頭，落在德林身上，眼底深處有一閃而過的異色。
御座上的嘉慶也愣住了。他的手指停在扶手上方半寸，沒有落下。那一下停頓比任何言語都更清楚地暴露了他內心的震動。他看著德林，嘴唇動了一下，想問什麼又咽了回去。
德林。嘉慶終於開口，嗓音比方才沉了幾分，你方才說——已有兵在拒敵？
誰調的兵？
臣調的。
兩個字落地，像兩塊石頭砸進深潭。殿上炸開一片壓抑的騷動。武官們交頭接耳，文臣們面面相覷，連王傑都擰起了白眉，手杖在磚面上頓了一下，發出沉悶的一聲響。
啟光猛地從地上站起來，手指直直指向德林，聲音拔高得幾乎破了音：私自調兵！未經兵部、未經軍機處、未經皇上御批，德林，你這是把朝廷的軍權當兒戲！這是謀逆！
他的話音未落，都察院左僉都御史趙秉忠已經搶出了班列，手裡的笏板舉過頭頂，聲音尖利：臣彈劾兵部員外郎福德林！擅調兵馬、私興戰事、目無朝廷、藐視君上！按大清律，此乃謀逆大罪，當誅！
那幾個方才還附和的御史立刻跟上，七嘴八舌的彈劾聲在殿上此起彼伏，像一群嗅到血腥的烏鴉。德林站在風暴的中心，脊背挺直，臉上的表情沒有任何變化。他的目光平靜地掠過那些張張合合的嘴，像是在數一片田裡冒出來的雜草。
御座上的嘉慶沒有立刻出聲。
他靠在椅背裡，手指搭在扶手上慢慢地攥緊了又鬆開。德林能看見皇上的瞳孔微微收縮了一下——那一下收縮比趙秉忠的彈劾更讓他警醒。嘉慶在猶豫，在權衡。
他信德林的才幹，也認德林的忠心，但私自調兵四個字觸碰到的不是信任的問題，而是皇權的底線。一個臣子可以在北疆開礦、修路、設廠，皇上能睜一隻眼閉一隻眼；一個臣子可以在四川收編叛軍、在大巴山練兵、在福建找舊部，皇上也可以裝作沒看見。
可一旦那個臣子手裡的兵不需要朝廷的調令就能動..........
嘉慶的沉默持續了三息。殿上的喧嚷漸漸低了下去，所有人都在等御座上那人的態度。
德林終於開口了。他的聲音不高，卻壓住了殿上最後一絲嗡嗡聲：啟大人說我私自調兵，趙大人說我謀逆，諸位御史說我藐視朝廷。臣想問一句——
他轉過身，目光從容地掃過那些彈劾的面孔，啟大人，趙大人，你們可知道臣調的是哪裡的兵？
趙秉忠噎了一下。
德林不待他答話，轉向御座，躬身道：回皇上，冉天元所部。
這幾個字落地，殿上再次安靜了一瞬。但這一次的安靜跟方才不同。
沒有譁然，沒有騷動，滿殿文武的臉色各異，卻都齊齊望向御座的方向。
啟光第一個反應過來。他猛地直起身，聲音帶著一股抓住了把柄的急促：冉天元？就是那個四川的叛匪頭子？福大人，你拿一幫白蓮教的降兵去擋亞哥薩克的鐵騎？這幫人連朝廷的正規軍都打不過，你讓他們去打俄國的精銳騎兵？
趙秉忠也跟著接上了話頭，尖著嗓子補了一刀：可不是！那冉天元在川西被額勒登保打得丟盔棄甲，要不是福大人招降了，早就剿乾淨了。這樣的烏合之眾拉到北邊去，只怕見了哥薩克的馬刀就要跑，跑得比誰都快！到時候反倒把廟街的防線沖垮了！
殿上響起一片附和的低語。武官們紛紛搖頭，文臣們捻著鬍鬚面露憂色，王傑的眉頭擰得更深了。連永琨都忍不住側過頭來看了德林一眼，目光裡有幾分猶豫。
冉天元所部的戰鬥力他雖然沒有親眼見過，但白蓮教降兵這四個字在朝堂上的分量，實在太輕了。
啟光見殿上風向倒向了自己這邊，聲音又大了幾分：皇上！冉天元的降兵未經整編、未經訓練、軍械不全、糧秣不繼，拿這樣的人去守北疆門戶，與送死何異？
他朝德林拱了拱手，語帶譏誚，福大人宅心仁厚，給降匪一條活路的心思老夫也理解。但軍國大事，豈能兒戲？
滿殿的目光再次聚到德林身上。那些目光裡有嘲弄的、有擔憂的、有覺得他這回玩脫了的。德林站在班列前面，目光平視著前方，等那些聲音落下去，等趙秉忠的尖嗓子不再響，等啟光的冷笑漸漸平息。
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