散了之後，王聰兒獨自在碼頭上多站了一會兒。她望著北面那片覆雪的遠山，兜帽被風吹落了一角，露出鬢邊一縷烏黑的發。李長庚走遠了又折回來，在她旁邊停了一步，低聲道：王姑娘在想什麼？
王聰兒收回視線，嘴角彎了一下：我在想德林走之前那封信。他說北邊的事你們放開手腳做，越大越好她頓了頓，把手伸進斗篷裡攥了攥藏在內袋裡那封信的邊緣，那紙已經被她的體溫焐得有些發軟，他覺得咱們能推到多北？
李長庚沉默了幾息，說：三少爺心裡裝著的地圖，只怕比咱們看到的都要大。
碼頭上起了一陣風，把兩人斗篷的衣襬吹得獵獵作響。遠處一艘巡邏船正在入港，船頭插著一面嶄新的火槍隊旗，藍底紅邊，上面繡了一個極簡的圖案。
一座山、一條河、一片海。那是德林離京前隨手畫的，說是庫頁島的徽記。當時誰也沒當回事，如今那面旗已經掛遍了島上每一處哨所和每一艘戰船的桅頂。
同一天，向北三千里的北海道。
松前藩的藩廳裡氣氛壓抑得像壓了一千斤的鉛。
藩主松前氏廣坐在上首，面前攤著兩封急報。一封來自北方的宗谷海峽，說在庫頁島南部海面上出現了十餘艘懸掛著陌生旗幟的戰船，正在沿岸測探水深，繪製海圖；另一封來自江戶，幕府將軍德川家齊親筆的手諭只有短短幾行，但每一個字都讓松前氏廣的後背發涼。
手諭的大意是：放棄北海道北部的防務，將所有駐兵撤回函館以南，對庫頁島水師的南下一概不予抵抗。
松前氏廣把信看了三遍，手指攥著信紙的邊緣攥出了皺痕。旁邊幾位家老面面相覷，有個年紀輕些的忍不住道：藩主，幕府這是把北邊的門戶拱手讓給……
住口。松前氏廣抬手打斷了他，聲音沙啞卻沉定，幕府自有考量。
他說的其實在座的每個人都心知肚明。
這幾年俄國人的炮船在北海道沿海越來越頻繁地出現，從擇捉島到國後島，俄羅斯的探險隊和武裝商船把日本北方的海疆當成了自家後院。
幕府打也打不過，談也談不通，如今大清在庫頁島大敗俄軍的訊息傳到了江戶，整個幕府上下都暗暗鬆了一口氣，俄國人終於遇上了硬茬。
而更大的盤算藏在德川家齊的密室裡。
將軍跟幾位大佬反覆議過：俄國西面要應付拿破崙，東面又在大清手裡吃了大虧，兩線作戰必然無暇他顧。此時讓大清的力量在北海道北岸佔住腳，就等於在俄國的南翼釘了一根釘子。
從此俄國人再想南下騷擾日本沿岸，得先過庫頁島這一關。至於大清會不會順勢吞掉整個北海道——幕府的判斷是大清的內政尚自顧不暇，北疆的擴張不可能無止境。況且主動上書表明臣屬姿態、申明放棄北海道北岸並非割地而是讓渡防務，在法理上尚有迴旋餘地。
直接送給大清？精明的日本人當然不肯，於是他們就想到了一條“妙計”，打算以五千萬兩白銀的價格，將整個北海道及以北，全都永久性割讓給大清！
於是在整個德川幕府計劃完後，七日後，一艘懸掛著德川旗的使船從箱館出發，繞過津輕海峽，在永寧港的碼頭靠了岸。
李長庚親自接見了那位日本使臣。
對方是個四十來歲的中年武士，官話磕磕絆絆但勉強能溝通，態度極其恭謹。他呈上的文書寫得比人還恭敬，大意有三：其一，日本國聞大清大破俄國海軍，深感欽佩，特來祝賀；其二，北海道北岸群島防務素來薄弱，常年遭俄國騷擾，今願將宗谷海峽以北的防務全權交由大清處置，條件就是大清支付日本五千萬兩白銀；其三，日本國懇請大清照拂，此後兩國以庫頁島南端為界，互不侵擾。
李長庚把文書翻來覆去看了三遍，臉上不動聲色，心裡卻掀起了一片驚濤。
五千萬兩換這麼大一片海島，而且還是戰略要地！這就相當於白給差不多了！
他在海上過了大半輩子，從沒見過一個國家的使臣主動跑來把自家地盤白送給別人的。他把文書合上，客客氣氣地把使臣安置在了驛館，然後連夜把冉天元、王聰兒、徐亮基三人叫到了水師營帳裡。
營帳中點著兩盆炭火，四人圍著一張方桌坐著，李長庚把那封文書攤開在桌面上，誰也不先開口。
最後還是冉天元先笑了，笑聲悶悶的，從喉嚨裡滾出來：老子打了一輩子仗，頭一回碰上這種好事。日本人這是……
借刀殺人。徐亮基推了推眼鏡，聲音平靜，他們想把咱們頂在北面當擋箭牌，自己退到南邊安安穩穩做生意。讓咱們和俄國人碰的兩敗俱傷！
但他們主動把地讓出來了。王聰兒說，指尖點了點文書上宗谷海峽以北幾個字，讓出來的地，咱們不要白不要。不過五千萬兩白銀，別說朝廷了，就咱們就輕易可以拿出來。
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