西關那邊，五城兵馬司的三百號人已經把東方貿易行圍了個水洩不通。
李千總帶著人馬趕到的時候，伍可用站在街對面正焦躁地踱步。他見援兵來了，精神一振，指著店門喊道：李千總！裡面的人拒捕！公然毆打官兵！這分明是白蓮教餘孽作亂，快拿下他們！
李千總看了看店門口那個仍然面無表情倚著門框的短打漢子，又看了看街面上那些東倒西歪的兵丁，嚥了口唾沫。三百人對一個人，按理說是穩贏的局面，但對方那副氣定神閒的模樣讓他心裡犯嘀咕。他一揮手，三百兵丁列好了陣勢，刀出鞘、槍在手，密匝匝的矛尖在日光下泛著一片冷光。
裡面的人聽著！李千總拔高嗓門，放下兵器出來，隨我回衙門走一趟！若再拒捕，按匪亂格殺勿論！
店鋪裡安靜了片刻。然後門簾一掀，一個穿著月白長衫的年輕人走了出來。
德林站在門前的石階上，日光打在他臉上，照出一層淡淡的從容。他環顧了一圈街面上那些刀槍林立的兵丁，目光最後落在李千總身上，語氣平得像一池靜水：李千總，我是什麼匪？
李千總還沒答話，伍可用在街對面已經跳著腳喊起來了：就是你！你指使手下毆打官兵！此乃謀逆！給我拿下他！
德林看了伍可用一眼，沒理他，仍對李千總道：李千總，你奉命來拿人，拿人的公文呢？
李千總愣了一下。他確實沒帶公文，是伍可用派人來調兵時口稱白蓮教匪鬧事，這種事向來是話到人到，公文後補。他張嘴正要辯駁，德林又開口了，聲音平平淡淡的，卻讓李千總後背一涼：沒有公文就帶三百兵來圍我的店，李千總，你帶的不是兵，是禍。
就在局面繃到最緊的那一瞬，街尾傳來一陣急驟的馬蹄聲。眾人回頭看去，只見一匹棗紅馬踏著青石板飛奔而來，馬背上的人沒穿官服，只一身家常的玄色袍子，但那張臉李千總和伍可用都認得——總督大人吉慶。
吉慶勒馬停在人圈外圍，翻身跳下馬背的時候差點被袍角絆了一下，踉蹌了半步才穩住。他看了一眼那些兵丁手裡的刀槍，又看了一眼站在店門口石階上的德林，臉色變了三變，大步走過去。
都給我把兵器收了！吉慶朝李千總一揮手，聲音裡帶著少見的凌厲，誰讓你們來的？
李千總支吾道：伍武官說這裡有白蓮教匪……
放屁！
吉慶極少說粗話，此刻卻脫口而出，把李千總和伍可用都罵愣住了。他幾步走到石階前面，朝德林拱了拱手，腰彎得極低，姿態恭謹得不像一位封疆大吏在跟一個商號老闆說話，反倒像下級見了上官：德……
德林微微搖頭，打斷了他的話。吉慶立刻會意，把後面的稱呼吞了回去，換了個模稜兩可的措辭：您怎麼到了廣州也不提前知會一聲？下官好派人去碼頭接啊。
伍可用站在街對面，臉已經白透了。能讓總督大人催馬趕來、彎腰行禮的人，整個廣州城裡他一隻手數得過來。而眼前這個穿著月白長衫的年輕賬房先生，顯然不在他那隻手的範圍之內。
吉慶直起身，轉過身面向街上的三百兵丁和伍可用，臉上的笑意收了，換成一副公事公辦的面孔：都散了。這家商號的東家是本官請來的貴客，什麼白蓮教匪，荒唐。伍可用——
他看了伍可一眼，語氣冷了幾分，你回衙門去寫個條陳，把你今天的作為原原本本寫清楚，明日送來。
伍可用額頭的汗珠順著鬢角淌下來，嘴唇哆嗦了兩下，終究一個字也沒敢說，灰溜溜地牽過馬翻身上去，頭也不回地跑了。
李千總一揮手，三百兵丁無聲無息地收了兵器列隊撤走，腳步聲在青石板上漸漸遠去，像一場潮水退了個乾淨。
街面上安靜下來。吉慶這才轉身，壓低聲音對德林道：福大人，此地不是說話的地方。您若方便，請隨下官回府一敘。
德林點了點頭，回頭朝影子遞了個眼神。影子將店門帶上，不緊不慢地跟了上來。
三人沿著西關的街道往總督府方向走去，身後那些圍觀的百姓漸漸散了，但茶餘飯後的談資算是落下了。
不出半個時辰，整條西關街都會傳遍：新開的那家東方貿易行，來頭大得連總督大人親自來賠不是。
怡和行的賬房裡，劉三元把打聽來的訊息一五一十說了。伍秉鑑坐在窗邊那把黃花梨圈椅裡，手裡捏著那把紫砂小壺，拇指摩挲著壺蓋上溫潤的包漿，聽得很仔細。
總督大人親自去的西關？伍秉鑑問了一句。
親自。劉三元點頭，壓低聲音，李千總親眼瞧見的，吉大人連官服都沒來得及換，穿了一身家常袍子就策馬趕過去了。到了地方之後對著那個東方貿易行的東家躬身行禮，腰彎得比見欽差還低。伍可用當場就傻了眼，灰溜溜跑了。
