王爺，道理上說得通。
王慶顯然已經盤算過了，蒙古地界上的糧草排程，需要一個熟悉當地情形的人來督辦。西林在烏里雅蘇臺充軍已有數月，於漠北的風土地形、驛站設定、各部族分佈都有了解。且他本身就是福家的人，對戶部的運轉流程天生比別人熟。皇上若給這個任命，理由就佔了三條：知己知彼、人盡其才、將功補過。
綿憶的目光閃了閃。他端起酒壺又喝了一口，放下時嘴角浮起了一絲極淡的笑意，那笑意裡帶著幾分長輩看透了晚輩把戲的從容：王慶，你這副算盤打得倒精。
屬下只是替王爺分憂。
綿憶站起身走到帳門口，掀開簾子望了一眼外面漆黑的草原夜空。遠處營地上篝火連成一線，火光照著哨兵巡邏的身影，在凍得梆硬的草地上投出長長的影子。他看了好一會兒，回頭對王慶道：寫信。讓人快馬送回京城給啟大人，讓他出面遞摺子。
王慶躬身應了，退出帳去安排。
摺子從張家口外的軍營發出去，走了三天到京城。啟光接到密信的時候是臘月十六的清晨，他看完之後沒有耽擱，當日便親筆謄了一封措辭堂皇的奏疏遞進內閣。
奏疏寫得極有技巧，隻字不提牽制德林這四個字，滿篇都是在講北征大軍的後勤之困、漠北地形的複雜艱難、以及烏里雅蘇臺正有一員熟悉蒙古情形且在戶部有淵源的可用之材。
結尾附了綿憶的親筆附議，稱若得西林福長安統籌糧秣，臣可專心禦敵，無後顧之憂。
奏疏在內閣轉了一圈，王傑看完之後沉默了很久，將摺子放在案上，手指搭在封皮上沒有動彈。永琨也被叫來看了，他的眉頭擰著，來回踱了幾步，跟王傑低聲商議了一盞茶的功夫。
兩人的意見出奇地一致。王傑的聲音壓得低，但語氣篤定：啟光上摺子，明面上看是讓福家的人參與軍務、緩和德林對綿憶北征的不滿，實則是一根繩子把德林拴住了。德林若卡糧草，西林首當其衝。德林不敢讓堂弟背上貽誤軍機的罪名。這一局做得不高明，但很有效。
永琨點頭，補了一句：況且對皇上來說，這也算是一步平衡的棋。提拔西林，既顯得皇恩浩蕩不計前嫌，又能讓德林對北征多一份支援。說到底，皇上還是想讓綿憶這一仗打勝的，不能因為德林跟綿憶不對付就耽誤了戰事。
兩人議定了，聯名將摺子遞進了養心殿。
嘉慶看完摺子的當天下午便批了。他批的時候考慮得比王傑和永琨更深遠一層，綿憶需要後勤保障，德林需要被制衡，西林需要一個將功折罪的機會。
這三個需求疊在一起，一張聖旨全都辦妥了。況且嘉慶心裡還有一重沒有宣之於口的考量：西林畢竟是福家的人，把他提拔起來，德林多少會承一份情。日後在朝堂上再有什麼分歧，德林總得念著這一層關係。
這道聖旨發得極快。次日一早便由內閣謄清用印，軍機處加急遞送，經宣化、大同、歸化城，朝烏里雅蘇臺的方向日夜兼程而去。送旨的使者換了三匹馬，在塞外的風雪中跑得滿身白霜。
與此同時，一封抄錄了聖旨原文的密信也被人悄悄送上了南下的驛道，信封上寫著德林親啟四個字，封口處的火漆上壓著永琨的私章。信使在驛道上換馬不換人，三晝夜趕了一千四百里，比德林預計的行程快了將近一半。
廣州。東方貿易公司的賬房裡，德林正跟伍秉鑑敲定第二批銀元的鑄造數量。窗外的珠江上飄起了廣州冬天罕見的薄霧，把遠處商船桅杆的輪廓抹成了一片淡青。德林手裡的筆還沒落下，門就被影子推開了。影子的腳步比平時急了一些，手裡攥著一封火漆已經有些磨損的信，遞到德林面前時只說了一句：京城永琨王爺來的。加急。
德林放下筆拆開信，目光從第一行掃到最後一行，面上的表情幾乎沒有變化。但伍秉鑑在旁邊看得分明，德林捏著信紙邊緣的手指微微收緊了一下，然後鬆開。那一下收得太快了，若非伍秉鑑一直盯著他的手看，幾乎注意不到。
“跟我玩道德綁架啊”，德林嘴角輕跳，一聲冷笑。
道德綁架？出什麼事了？，伍秉鑑問。很明顯他對道德綁架這個詞兒不是太明白。
德林把信摺好放回信封中，沉默了片刻。然後他笑了一下，嘴角的弧度有些淡：我堂弟西林，被提拔成了北征大軍的總需官。管綿憶那兩萬人的糧草排程。
伍秉鑑是做過幾十年生意的人，這種彎彎繞他略一琢磨便透了個七七八八。他放下手裡的銀元，看著德林道：拿你堂弟當釦子。這樣一來，不管你樂不樂意綿憶打這場仗，糧草都得給他供足了。
德林靠回椅背上，目光落在窗外霧濛濛的江面上，語氣裡聽不出怒意，只有一種淡淡的、像是被人拿住了軟肋之後不得不服的無奈，綿憶這個人，打仗的本事不好說，但綁人的手段倒是不俗。
他沉默了一會兒，又重新拿起那張信紙看了一遍。永琨的信寫得剋制，但底下的意思德林讀得明白：聖旨已經發出去了，改不了的。你與其在糧草上做文章，不如想想怎麼讓你堂弟活著從蒙古回來。
德林把信收進懷裡，站起身來走到窗前。霧從珠江上漫過來，把西關那些老騎樓的黑瓦屋頂籠在一片朦朧之中。他望著那片霧出了一會兒神，腦子裡的算盤珠子重新撥了一輪。
西林被提拔，聖旨已下，現在是木已成舟。
他若真的跟綿憶在糧草上較勁，前線斷糧，西林第一個被軍法處置。德林不可能拿自己堂弟的腦袋去賭一口氣。但反過來說，西林當了總需官，就等於在綿憶的大帳裡安了一雙福家的眼睛。從前線糧草的消耗速度、轉運路線、庫存餘量，到綿憶每日用兵的方向和進度——這些資訊西林都能看到。
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