登保的大帳紮在城北的營區正中，比周圍的營房整整大出一圈。
帳前立著一面已經有些褪色的戰旗，上面繡著一頭黑虎，邊緣的絲線磨得起了毛，但旗杆是新的，漆了紅油，在冬日的日光裡很是醒目。
西林跟著巴里木走進大帳的時候，登保正坐在一張矮桌後面喝茶。老將軍果然如巴里木所說，歲數不小了，鬢邊的發全白了，面頰上的肌肉鬆垮下來，顴骨高高突起，額頭上橫著幾道深紋。但那雙眼睛還很亮，黑白分明，看人的時候帶著一股老鷹似的專注。
他見巴里木進來，放下茶碗站起身來，動作雖然利落，但起身時左手撐了一下桌沿，膝蓋的彎曲略顯遲滯。
巴里木大步上前行了個軍禮，回頭朝西林招了招手：登保將軍，這就是我跟你提過的，西林福長安。福康安的侄子，德林的堂哥，剛拔擢為北征軍的總需官。
登保的目光落在西林身上，上下打量了一番。那目光沒有審視的意味，更像是在辨認一張久遠記憶中的面孔。西林朝他躬身行禮，直起身時跟老將軍對視了一瞬，看見對方眼底有什麼東西微微閃動了一下。
登保忽然說了一個字，聲音沙啞低沉，你長得像你叔父。福康安年輕時也是你這個眉眼的弧度。
西林怔了一下，還沒來得及答話，登保已經轉身走到帳中一張巨大的沙盤旁邊，抬手示意他們過去看。
西林跟著走近，低頭望去，發現那張沙盤做得極精細——漠北的山脈、河流、戈壁、草場全用不同顏色的沙土堆出了輪廓，三座城用木製的小旗標著，西林認出了其中兩個是庫倫和烏里雅蘇臺，另一個在更西的方向，標著。
咱們大清在漠北，三座重鎮成犄角之勢。
登保的手指在沙盤上緩緩移動，指到庫倫的位置頓了一下，庫倫，居中，管著蒙古中部的糧道和驛路。往東是呼倫貝爾，往西是科布多
他的手指移向沙盤西側一簇木旗標註的位置，科布多扼守著阿爾泰山口的通道。再往西，古城鎮守著哈密以北的草原入口，是新疆和蒙古之間的門戶。
西林的視線隨著他的指尖在沙盤上游走，腦子裡的地圖輪廓一點一點地成形。三座城像三顆釘子，從東到西排成一道弧線。
登保繼續說下去，語速不快，但每一個地名的位置和防線走向都講得清清楚楚：這三座城最初是康熙年間修的，當時防的是準噶爾部、是漠北的游牧騎兵南下劫掠。從準噶爾到喀爾喀，凡北面的大部族想進入漠南，必經這三座城的防區。三鎮互為犄角，一鎮受攻，另兩鎮可出兵夾擊。
他停頓了一下，抬起眼看著西林，目光沉了沉：可那是從前了。如今北方草原上的游牧部族，已經被沙俄或吞併、或驅散，剩下的人要麼南遷歸附朝廷，要麼西遷投了哈薩克。三座城的前方——
他的指尖從沙盤最北端的邊緣划過去，在庫倫以北那片空蕩蕩的區域停住了，再也沒有游牧騎兵了。擋在那邊的，是俄羅斯人的哥薩克、火槍隊、還有從西伯利亞一路南下的大軍。
帳裡安靜了片刻。巴里木站在旁邊不出聲，兩隻手叉著腰，目光也落在沙盤上。西林低頭看著那些木旗標註的位置，在腦子裡把登保的話過了一遍。
三重鎮原來防的是游牧民族南下，而現在那些游牧民族要麼被吞了要麼跑了，三重鎮的前線就等於直接捱上了沙俄的拳頭。
現在的佈防情況怎麼樣？西林問。
登保轉過身走到牆邊，取下一張蒙古全圖攤在桌面上，指了指上面的標註：庫倫駐兵八千，科布多四千，古城三千。加上各處的遊動哨騎和驛站守卒，勉強湊足兩萬。可這三個鎮之間的通訊全靠驛馬，快馬急遞從庫倫到科布多也要三天。一旦開戰，彼此之間的呼應根本來不及。
他抬眼看了西林一眼，又補充道：這次北征調來的兩萬兵，要布到科布多和古城方向去。俄軍從恰克圖南下，走的是西路，科布多首當其衝。你管著糧草調運，最要緊的是把歸化城到科布多的糧道保住了。那條道若是斷了，科布多的守軍撐不過二十天。
西林站在沙盤旁邊，把老將軍的話逐字記進了腦子裡。他忽然覺得肩膀上的擔子比來時沉了許多。那些他從前只在書冊上見過的地名，庫倫、科布多、古城。
如今不只是一排文字了，它們是整條防線上實實在在的節點，每一座城裡都有幾千官兵在等著他的糧草。
登保看著他的神色，忽然笑了一下，那笑意裡帶著一種過來人的豁達：別怕。我第一次上沙盤看佈防圖的時候，跟你一樣手心冒汗。你坐在這個位置上慢慢就會明白。仗不是一個人打的。你管好你那一攤，後面的仗自然會有人去打。
西林抬起頭，看著老將軍那張被歲月削薄了的臉，拱了拱手：登保將軍，往後糧草調運的事，還請您多指教。
登保點了點頭，沒有多說客氣話。他轉身走回桌邊重新坐下，端起那碗涼了大半的茶喝了一口，像是想起了什麼，抬頭看著西林道：你叔父當年在金川打仗的時候，軍中糧草也是被截過一回的。他硬是帶著三百人走了七天山路重新打開了一條運糧道。你跟他一個姓，別丟你們老福家的臉。
西林站在那裡，掌心攥緊了腰帶上的刀柄。他想起福康安臨終前那張蒼白的面容，想起三哥在刑部大牢外的巷子裡坐在臺階上說的那些話，想起這些天在烏里雅蘇臺的寒夜裡跟兵丁們擠在一起烤火的滋味。他微微躬身，聲音不高，但每個字都咬得很清楚：晚輩記住了。
登保擺了擺手，示意他們可以走了。
。個兩我借？人的道條那悉有沒有兒那你。遍一線路糧運的多布科到城化歸把快儘得我，軍將：話句一了說木里對頭轉，氣空原草的燥乾口一了吸深深上階臺的口門帳在站林西。黃暖片一得照房營和牆土的城倫庫座整把，來下裡雲從好正日的外帳，候時的帳大出退木里和林西
