嘉慶的目光從他身上移開，落在了綿寧身上。他看向自己這個兒子的時候，眼神里的那層審慎淡了一些，但沉著的重量並沒有減輕半分：綿寧，你呢？
綿寧站起來。他站起來的動作不急，像是已經想好了要說什麼：兒臣的想法，跟王閣老和永琨叔一樣。不過.....。
綿寧用眼角挑了一下其餘二人，嘉慶的眉梢微微動了一下。
暖閣裡安靜了很長一段時間。炭火噼啪響了一聲，嘉慶端起茶碗喝了一口，茶水已經涼了，他放下碗的時候眉頭微微蹙了一下，但很快鬆開了。
他靠回椅背，目光從面前三人身上緩緩滑過，最後落在虛空中某一處停留了一會兒，像是在心裡把綿寧那番話反覆過了兩遍。
綿寧留下。嘉慶說，王閣老、永琨，你們先回吧。
王傑和永琨起身告退。永琨走到門口的時候腳步頓了一下，想回頭再為德林說點什麼，但最終只是用袖子掩著嘴乾咳了一聲，低頭跨過了門檻。
暖閣裡只剩父子兩人。
“現在你可以說了”，嘉慶擺了擺手。
綿寧接著說，語速不快但清晰：德林的才能，兒臣知道。他在四川收服冉天元、在庫頁島建工廠、在廣州推銀元，每一樣都是實打實的功績。但正因為如此，兒臣以為，他當戶部侍郎當得越久，朝中各方勢力的平衡就越是傾斜。
他抬起頭看了嘉慶一眼，又接著道：皇上當初用德林，是因為他有可用之才。但如今他在庫頁島有兵、在廣州有商、在戶部有賬，這三點合在一處，朝中再也沒有第二個人能跟他平起平坐。穆彰阿固然不如德林。
綿寧的聲音低了一線，但每個字仍然清晰，但穆彰阿沒有德林那三樣。換了他上去，朝廷至少不用擔心權柄旁落。
嘉慶看著綿寧，忽然嘴角彎了一下：你方才說的那些，是你自己的想法，還是有人在背後跟你說的？
綿寧低了低頭：是兒臣自己琢磨的。兒臣知道德林能臣，但兒臣也記得太傅講過的歷代權臣故事。有才的臣子一旦手裡的東西太多了，不管他自己怎麼想，底下的人會推著他往那條路上走。與其到時候君臣相疑，不如趁現在還收得住的時候，先把繩鬆一鬆。
嘉慶靠在椅背上，目光落在綿寧那張還帶著少年輪廓的臉上。他沉默了一息，然後伸手拍了拍綿寧的肩膀，力道不重，但那一拍裡透出的東西比言語更豐富——既是讚許，也是一聲極輕的嘆息。
“可是，現在的德林，無論官員還是百姓，都看著他的功勞，如果就此讓他離開戶部，會不會下面說朕薄情寡意？”。
這事兒好辦，四妹年紀也大了，正好與德林般配，不如皇上下旨給德林賜婚，這樣一來，按我大清祖制，駙馬爺是沒任何實權的，上上下下都會感念皇上對德林的恩情，名正言順的就把他的權給奪了”。
嘉慶聽完雙眼一亮。頗為認可的點了點頭。
好，這主意不錯，看來你是長大了。
“願為父皇分憂，這些都是兒臣應該做的”，綿寧附身下拜。
正月裡來請安的命婦比往年少了些，但太后宮裡的安排還是一如既往地有條不紊。
兩天後，太后身邊的掌事姑姑親自到了福府，笑盈盈地對德林宣了一封口諭：太后念福家子弟忠勤，又聞德林尚未婚配，願將皇四女莊靜公主下嫁，以彰恩寵。讓德林準備一下進宮謝恩。
口諭的內容傳到德林耳朵裡的時候，他正坐在書房的窗邊看一份怡和行從塞外遞來的商路急報。
福生在門口把那番話複述了一遍，聲音越說越低，到最後幾乎變成了氣音：三少爺……太后那邊的人還等著回話呢。
德林手裡的紙條沒有放下。他讀完最後一行字，把紙條摺好壓在鎮紙下面，抬起頭來看著福生。他的面容平靜，嘴角那點慣常的弧度還在，但眼底深處有一瞬的凝滯，像冰面下的水流忽然遇到了某塊暗礁，打了個旋兒又繼續往前走了。
知道了，他說，讓姑姑稍等，我換身衣裳就去回話。
福生退出去之後，書房裡靜了很久。
德林把背靠在椅背上望著房樑上那根老楠木的橫樑，樑上的漆皮已經有幾處剝落了，露出底下深褐色的木紋。太后下嫁公主，名義上是恩寵，底子裡的意思他何嘗不明白——駙馬不得掌實權，這是祖宗留下的規矩。
。柄話留不、全周、面，來下摘上置位權實從他把事婚樁一用手的后太借；心人了寒怕，的他罷著明想不上皇
？接麼怎算打您……事婚樁這，爺三：道聲低，面的林德看了看，角桌在放茶薑的好煮剛碗一著端裡手，來進門側從正紀
