文富側身避了一下，那截木柴擦著他的耳廓砸空了。登保因為動作太猛牽動了肋下的槍傷，整個人踉蹌了一步，跪倒在地上，左手吊著的繃帶散開了，滲血的紗布拖在地上沾了一層灰。但他還撐著右臂想站起來，血從他咬緊的牙縫間溢位來，順著下巴滴在胸前的衣襟上。
綿憶動了。他一把攥住了登保的右臂，力道不輕，老將軍被他拉得半起不起地僵在原地。
綿憶的面色在火光裡白得像一張半透明的紙，喉嚨裡擠出一句低啞的話：將軍……你重傷在身，別動。
就是那一瞬。
文富的短刀從他袖口裡滑出來的動作快得幾乎沒人看清。他從側後方朝前邁了半步，刀尖從下往上捅進了登保的右肋下方.
那裡沒有軟甲覆蓋，紗布早已在前兩日的換藥中拆了大半。刀鋒穿過皮肉，從肋骨縫隙中刺進去，發出極其沉悶的一聲悶響，像鈍器搗進了一層厚泥。
登保的身體猛地僵住了。他的眼睛睜著，目光從綿憶臉上緩緩移開，低頭看了一眼自己胸前那截沒入體內的刀柄，然後又抬起來，看了文富一眼。老將軍的嘴唇翕動了一下，像是想說什麼，但湧上來的血堵住了他的喉嚨。他整個人朝前倒了下去，額頭磕在正堂前的青石臺階上，發出沉悶的一聲。
院牆外面的火把還在燒著。風在牆頭上嗚嗚地吹。
楊遇春從院子中央猛地衝了上來，他的手按在刀柄上拔出了三寸，但他頓住了!
文富的刀還插在登保的背上，短刀的刀柄朝外，血跡沿著刀刃滲出來，一滴一滴地砸在青石板的縫裡。而綿憶站在原地沒有動，他的左手還保持著剛才攥住登保時的那個姿勢，拳心攤著，五根手指微微蜷曲。
文富蹲下身，把短刀從登保的屍體上拔了出來，在屍體背部的衣料上擦了兩下，插回袖中。他站起來看了看綿憶，又看了看楊遇春，臉上掛著一層剛剛做完一件髒活之後的平靜。
楊副將，文富的聲音裡多了一種再也無需遮掩的微涼，你也是明白人。方才的話你也聽見了。你是想跟登保一樣躺在這裡，還是站到王爺這邊來，你自己選。
楊遇春的刀還在半鞘之外懸著。他站在正堂前的磚地上，腳邊三步之外就是登保的遺體。老將軍的臉側臥在青石板上，眼睛半闔著，嘴角有一縷已經凝成了暗紅色的血線，被夜風一吹，微微顫了一下。
楊遇春看了很長時間。然後他把刀一寸一寸地推回了鞘中。他垂下頭拱了拱手，聲音啞得聽不出情緒：屬下……聽王爺的。
綿憶終於長出了一口氣。他轉過身，背對著文富和楊遇春，朝正堂裡面走去，背影在火光的邊緣處被分割成明暗兩半。他的聲音從堂屋裡傳出來，淡淡地、沙啞地：具體的事，你們商量吧。擬好了章程拿來給我簽字。
文富嘴角微微翹了一下，轉頭看向楊遇春：楊副將，你來我帳裡，咱們把細節敲定。俄軍那邊還等著回話。
楊遇春垂著眼點了點頭。文富拍了拍他的肩膀，側身做了個的手勢。
楊遇春抬腳跟著他走出了將軍府的側門，兩人朝院牆外俄軍的方向走了出去。街上火把的光芒把他們的影子拖得又細又長，貼著夯土的牆壁慢慢滑動，然後消失在拐角處的一片黑暗中。
楊遇春跟著文富走了不到二十步。他瞥了一眼身側那些灰綠色軍裝的俄軍哨兵，又瞥了一眼文富後面那些不懷好意的手下。
楊遇春停了一步。他低聲說：文副將，我的刀忘在院子裡了。
文富轉過身來，眉頭微皺，還沒來得及開口，楊遇春的拳頭已經到了。他一拳砸在文富的太陽穴上，力道之大讓文富整個人往旁邊側歪了兩步，撞在土牆上發出了沉悶的一聲。周圍的俄軍哨兵還沒反應過來，楊遇春已經轉身朝側後方的暗巷中衝了出去。
暗巷裡蹲著他四個親兵。他沒說一個字，四個人在黑暗中跟上了他的步子。五道身影貼著牆根在庫倫城狹窄的巷道中穿行，繞過了一隊巡邏的俄軍，翻過了一道坍塌了半截的土牆，從城東南角一段被炮火炸鬆了磚石的矮牆缺口處翻了出去。
城外是深不見底的夜色和空曠的草原。他們翻出城牆之後沒有停步，貓著腰在凍硬的草叢裡跑了將近兩里路才放慢了步子。楊遇春蹲在一塊風蝕的巨石後面朝庫倫城方向回望了一眼，城牆上已經換上了俄軍的旗幟，灰綠色的布面在夜風裡翻卷著，被下方的火把光映得邊緣發亮。
他轉過頭，對身邊一個親兵低聲道：往歸化城方向走。日夜兼程。必須搶在俄軍前面把信送到西林手上。
四個親兵在黑暗中齊齊點頭。五道身影重新貓腰站起來，在荒原上朝著正南方向摸黑奔去。草原上的枯草在他們腳下發出細密的沙沙聲，很快就被夜風捲走了。
