嘉慶看著地上跪著的年輕將軍，你跟著一起去！”。
正月十七那天，京城颳了一場大風。
風從北面灌進來，把城牆根下殘存的積雪捲起來又摔碎，在灰白的天幕下揚成一陣細密的塵霧。街面上行人稀少，連茶館門口的布幌子都收了大半，只留了幾根光禿禿的竹竿在風裡吱嘎作響。
但緊閉的門窗擋不住訊息。那訊息像風一樣無孔不入，從屋簷的縫隙裡鑽、從門板的合頁間滲、從茶館裡那些貼著門縫竊竊私語的嘴裡漏出來，一夜之間浸透了整座京城。
聽說了沒有？北邊那場……好像不對勁。
什麼叫不對勁？
有人從庫倫跑回來了。說城破了，登保將軍死了，王爺也……
噓！你不要命了！
可饒是壓著嗓門在說，壓不住的聲音還是一點一點地浮了上來。之前滿城張貼的通緝楊遇春的告示，如今被人偷偷在底下添了一行小字：逃者無罪，賣國者當誅。
寫的不知是誰的手筆，第二天就被巡城兵撕了，但撕了又有人寫，寫了又撕，來來回回折騰了三四天，反倒讓更多人知道了那個名字。
之前對綿憶的歌功頌德像退潮一樣消散得乾乾淨淨。茶館裡的說書先生一夜之間換了段子，從王爺大破俄軍變成了昭君出塞三英戰呂布，再沒人敢提北邊一個字。
而比流言更讓嘉慶頭疼的，是銀子。
正月初一開始，京官們的俸銀就沒發出來。穆彰阿坐在戶部大堂裡，面前一摞催領銀子的公文堆了半尺高，他批也不是不批也不是，批了賬上沒錢，不批外頭就要鬧。
到了初七，已經有幾個品級低的京官堵在戶部門口討餉了，嗓門一個比一個大，把穆大人三個字喊得像罵人。
關稅也卡著。通州碼頭積了四十幾船貨，洋商的、福建商號的、江南絲綢莊的，全因前任離職後手續交接不清無法放行。洋商派了通事來催了三回，第三次來的時候臉色已經難看得像是要直接找英國領事了。
穆彰阿給海關司寫了三道手諭，每一道都被底下的人以未見前置批文底檔為由頂了回來。
沒有底檔就沒法放行，沒法放行就沒法收稅，不收稅就沒錢發餉。一個死迴圈。
內務府那邊更是步步緊逼。採買司的筆帖式日日來衙門坐等，說太后的壽辰快到了，新進的西洋貢品再不放款，屆時斷供的罪名誰也擔不起。
穆彰阿對著那幾張單子熬了兩個整夜，把自己從前在工部那套拆東牆補西牆的法子套了一遍又一遍，每次算到最後都發現缺口的數字比他預想的大了一倍還多。
正月十九傍晚，穆彰阿獨自坐在戶部大堂裡，面前攤著幾張寫了塗、塗了寫的草稿紙，墨跡斑斑。他伏在桌上很久沒有動，像是被那摞公文壓矮了一截。窗外的大風把糊窗的紙吹得嘩啦作響，他抬起頭看了一眼，然後又伏了回去。
嘉慶在養心殿裡踱了半天的步。
從東牆踱到西牆，再從西牆踱回東牆，步子不快，但每走完一個來回，他眉心的那道紋就深一分。
他面前擺著兩份急報，一份是綿寧從保定發來的，說大軍正在集結，糧草湊不齊，啟程日期要往後延；另一份是通州海關的密報，說如果明天之內還不能解決關稅手續問題，英國的商船就要繞道澳門卸貨了。
他走到窗前停下，手搭在窗臺上，指尖敲了兩下窗框。然後他轉過身來，朝門外說了一句：去叫永琨來。
永琨到得很快。他一進門就看見嘉慶靠著窗臺站著，面朝窗外，背影繃得很直。
永琨躬身行了禮，沒有開口。嘉慶背對著他說了一句話，嗓音不高，但每一個字都像是從牙縫裡擠出來的：你去一趟福府。替朕問德林一句話，戶部的攤子，他還能不能接。
永琨的心跳猛地頓了一拍。他垂著眼，低聲應了句臣遵旨，轉身退出了暖閣。
出宮門的時候冷風灌了他一脖子，他攏了攏領口翻身上馬，馬蹄踏過午門外的金磚，朝著南鑼鼓巷的方向一路奔去。
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