“應該只是俄國的探哨，前線的軍報有時候就喜歡小題大作!”，永琨則是對這個軍報表示嚴重的懷疑。
嘉慶沒有出聲。他如同一個已經點燃了，卻突然啞火的炮仗，安安靜靜的站在那裡。
暖閣裡安靜得能聽見燈芯燃燒的細微嗶嗶聲。嘉慶站在窗前沒有動，他的脊背還是繃直的，但肩膀的線條被什麼東西壓得微微塌了些許。
他閉上眼，額角有一根青筋在突突地跳動。屋外的夜風撞在窗格上發出嗚咽似的低鳴，像有什麼東西從北面一路追著吹過來，拍著養心殿的窗紙想擠進來。
過了很長時間，嘉慶轉過身來。他臉上的怒意已經冷卻了，但那層冷比怒意更讓永琨心驚。他看著永琨，聲音不大，卻帶著一種巨大的、被現實碾過之後殘留的平整：你去告訴德林。公主的婚事朕撤了。至於那個什麼王聰兒，絕無可能！他若是拿這個要挾朝廷，朕叫他看看什麼叫天威難犯！
永琨的後背沁出一層冷汗，低頭應了聲臣遵旨，低頭行禮，退出養心殿的時候腳步比來時更快，幾乎是小跑著穿過宮道。
冷風灌進他的袖口和領口，他渾然不覺，只想著儘快把這句話送到福府去。
南鑼鼓巷的書房裡還亮著燈。德林沒有睡，書案上攤著一幅新畫的蒙古行軍圖，圖上的硃筆標記已經添了三四處。永琨推門進去的時候帶了一身寒氣，他也不坐，站在書案對面把話轉述了一遍——公主婚事撤了。王聰兒的事，仗打完了再議。
德林聽完之後沉默了片刻，然後輕輕點了點頭，像是這個結果在預料之中。
他沒有追問的細節，也沒有表現出明顯的失望或滿足，只是把行軍圖捲起來放在一邊，從書案的抽屜裡取出一封信遞給永琨：四皇子那邊的後勤補給，我已經提前安排了。糧倉的存糧足夠大軍吃幾個月。從通州到張家口的運輸線上，怡和行沿途設了七個補給站，全部就緒。
永琨接過信看了一眼，信封上寫著綿寧親啟四個字，封口處壓著德林的私章。他握著信紙的手微微一頓，抬起頭看著德林：你什麼時候安排的？
之前我就做了。德林的語氣平淡，綿寧遲早要北上。他帶著兩萬綠營出征，糧草跟不上的話，大軍指定會輸，王爺，在家國大事上，我德林不會含糊的。我走的是怡和行的商路，不使用者部一文錢，不用朝廷一道公文，東西已經先人一步運到了張家口。
永琨握著那封信站在原地，低頭看著封口上的火漆印良久，輕輕地從鼻子裡哼出一聲，聽不出是什麼情緒。他把信收進懷裡，拱了拱手轉身要走，到門口又停住了，頭也不回地說了一句：德林，你這個人……做什麼事都不留一步給旁人猜。
德林在他身後接了一句，聲音淡淡的：王爺，北面的訊息您聽我說一句。
永琨站在門口側過頭來。
德林從案上拿起一張紙條展開，上面是怡和行塞外分號掌櫃的密報，字跡潦草但內容清晰：俄軍自庫倫南下，主力萬餘人，非哨探。先頭已過四子王旗。行軍速度極快，沿途放棄輜重只帶乾糧彈藥。似有直撲塞內之意。
永琨的目光在紙條上停留了一會兒，臉上的血色微微退了一些，但嘴角仍然繃著：一萬多人的主力南下，沿途經過庫倫、歸化、四子王旗，處處都有我們的駐兵和哨卡，怎麼可能一點訊息都沒有？也許只是小股遊騎在虛張聲勢……
德林把紙條放在案上，指尖點了點最後那行字：永琨叔，庫倫城已經不在我們手裡了。歸化城現在是西林帶著五百人守著一座矮牆。四子王旗的駐防兵只有八百。從庫倫到張家口之間的驛路，沿途所有的哨卡都在綿憶那份假捷報發出之後被撤了半數。俄軍主力南下，這一路沒有受到任何阻礙。
他頓了頓，看著永琨：如果這不是主力，那您告訴我，一支小股遊騎為什麼能在十天之內穿過整個漠南草原而沒有被任何駐防軍發現？
永琨站在門口，後背抵著門框，一隻手撐在門板上，手指慢慢收緊了。他的嘴唇翕動了一下，想反駁什麼，最終只是把臉扭過去望著院子裡那棵槐樹的影子，聲音悶悶的：我知道了。你給四皇子的信裡寫清楚些。
德林點了點頭，重新鋪開一張信紙，提筆蘸墨。筆尖落在紙面上發出沙沙的細響，永琨的腳步聲在院門外漸漸遠了，最後被夜風徹底吞沒。德林寫完最後一句話，把信摺好封上火漆，交給等在門外的影子連夜送出城去。
西林在歸化城的日子越來越難熬了。
綿憶的信每隔三日必到，措辭一次比一次嚴厲。最新的那封上墨跡濃重，字跡比前幾封都大了一號，像是寫信的人捺著性子寫了一半終於忍不住把力道全壓在了筆尖上。
信裡要求西林將歸化城糧倉的存糧撥出七成，由文富派來的兵馬押送北上，以充庫倫駐軍軍需。
西林看了信就把它擱在炭盆邊沿烤著了。火舌舔上來把紙頁捲成灰燼的工夫裡，他腦子裡轉了三遍，每轉一遍都覺得這道令不能從。若他真把歸化城七成的糧草交了出去，等於替綿憶把的最後一塊拼圖遞了上去。
俄軍有了糧草就能在庫倫站住腳，而朝廷追查下來，簽字的文書上寫的是他西林福長安的名字。
他倒不怕自己擔罪，從被髮配的那天起他就沒指望自己能幹乾淨淨地回去。他怕的是這些糧草一旦落進俄軍手裡，三哥在北邊布了快兩年的局會整個塌掉。那些礦、那些船、那些廠，沒了前線的兵糧支撐，不出兩個月就得熄火。
巴里木蹲在炭盆旁邊，看著那張信紙燒完，伸手撥了撥灰燼，壓低聲音說了一句：不能這麼耗下去了。咱們手裡只有五百人，守一座不結實的牆。綿憶要糧草，你回絕了三次，下一次他不會再寫信了。
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