林晚緊繃了一夜的心絃，徹底鬆了下來。極度的疲憊和睏意如同潮水般湧上，她頭一歪，靠著土牆，就那麼坐著，沉沉地睡了過去。手裡，還攥著那塊給沈溪擦身用的、己經半乾的舊布巾。
晨光熹微，從破屋頂和牆縫裡透進來，照亮了這間破敗的屋子。炕上，沈溪安穩地睡著，小臉褪去了不正常的潮紅，顯得有些蒼白，但呼吸平穩。沈峻在她旁邊，也睡著了，眉頭微微蹙著。灶臺邊，沈澈蜷縮在乾草堆上，睡得正香。
而靠著土牆坐著的林晚，臉色蒼白憔悴，眼下是濃重的青黑，頭髮凌亂，身上披著件半乾的外衣，睡得很沉，嘴角卻似乎帶著一絲極其微弱的、放鬆的弧度。
屋子裡很安靜，只有孩子們均勻的呼吸聲，和遠處河水流淌的嘩嘩聲。
沈峻先醒的。他睜開眼，第一反應是看向身邊的妹妹。摸了摸沈溪的額頭，溫熱，正常了。他鬆了口氣，目光隨即落到牆邊的林晚身上。
她睡得很沉，頭一點一點的，姿勢彆扭，看著就很不舒服。身上的衣服還是昨天那套，泥水半乾，皺巴巴的。臉上髒兮兮的，有泥點，也有菸灰，手掌上還有擦傷的血痕，己經結痂。但就是這樣一個狼狽憔悴、坐在地上睡著的人，守了妹妹一夜，把妹妹從高燒里拉了出來。
沈峻靜靜地看著她，黑沉沉的眼睛裡，翻湧著極其複雜的情緒。有困惑，有審視，有殘留的警惕，但更多是一種連他自己都無法清晰定義的震動。這個後孃，真的不一樣了。不是為了做樣子，也不是一時興起。她是真的……在拼命護著妹妹，護著他們。
他輕手輕腳地下了炕，拿起那床稍厚的被子，走到林晚身邊，遲疑了一下，然後輕輕地將被子蓋在了她身上，連頭一起矇住，只露出小半張蒼白的臉。
然後，他走到灶臺邊，把昨晚剩下的、己經涼透的玉米麵糊糊倒進鍋裡，加了點水，又掰了小塊紅薯進去，默默地生火，熱早飯。
鍋裡的水漸漸燒開，食物的香氣再次瀰漫在這間破舊卻彷彿有了些許生機的屋子裡。
沈溪在炕上動了動，慢慢睜開了眼睛。她眼神還有些迷茫，看著陌生的屋頂（雖然破，但和沈家老宅不一樣），呆了呆，然後感覺到額頭上溫溫的觸感，是哥哥剛剛摸過留下的。她轉了轉小腦袋，看到了灶臺邊生火的大哥，看到了草堆上還在睡的小哥，然後，目光落在了牆邊，那個蓋著被子、坐著睡著的、熟悉又有點陌生的人影身上。
昨晚混亂的記憶碎片湧上來：難受，滾燙，冷，然後有涼涼的東西擦在身上，苦苦的水，哥哥的聲音，還有一個溫柔的聲音一首在耳邊哼著歌，拍著她……
是後孃。
沈溪黑葡萄似的眼睛眨了眨，裡面沒有了往日的恐懼和疏離，取而代之的是一種懵懂的依賴和困惑。她記得那個懷抱，記得那低聲的哼唱。她看了好一會兒，才小聲地、試探地，對著那個方向，極輕地喚了一聲：
“……娘？”
聲音太小，幾乎被鍋裡咕嘟的聲音掩蓋。
但靠著牆的林晚，似乎夢到了什麼，在睡夢中，幾不可查地，輕輕“嗯”了一聲，像是一聲疲憊的回應。
沈溪聽到了。她把自己往被子裡縮了縮，只露出眼睛，看著林晚的方向，然後，嘴角慢慢地，向上彎起了一個很小很小的、幾乎看不見的弧度。
沈峻背對著她們，用勺子攪動著鍋裡的糊糊，動作很輕。
