晏清不知何時，已坐到了他身旁的矮榻上。兩人之間的距離，近得秦昭能清晰地聞到他身上那股清冷的幽香，能看清他長睫下那雙深邃眼眸中，平靜無波的眸光。他正微微傾身，右手自然而然地覆在秦昭緊握的拳頭上，指尖傳來的涼意，奇異地將秦昭手背肌膚下奔流的熾熱陽氣，稍稍壓下了些許。
這是他們之間，第一次真正的肢體接觸。
秦昭幾乎是瞬間就想抽回手，但晏清的手看似輕描淡寫地按著，卻帶著一種不容掙脫的力道。不是蠻力，而是一種更近乎“規則”或“氣場”的束縛感，讓秦昭體內本能抗拒的純陽之氣，竟一時未能將其彈開。
“別急。” 晏清的聲音在他耳邊響起，很輕，只有他們兩人能聽見。他的目光依舊落在珠簾後，那個正努力彈唱著歡快曲調的歌女身上，彷彿只是隨口一說。
“你看她。” 晏清的下巴，幾不可察地朝婉孃的方向抬了抬。
秦昭順著他的目光看去。婉娘正唱到一句“紅燭高照映芙蓉”，臉上努力維持著笑容，甚至刻意將聲音拔高了些，顯得更加“喜慶”。但秦昭的目力何等敏銳，他能看到，她抱著琵琶的手指，在琴絃上快速拂過時，指尖在不易察覺地微微顫抖。她的嘴角雖然在上揚，但那弧度極其僵硬，彷彿用盡了全身力氣在支撐。她的眼中，依舊殘留著驚悸過後的空洞，以及一種深沉的、揮之不去的疲憊。
“看到什麼了？” 晏清問，聲音依舊平淡。
“……恐懼，屈辱，強顏歡笑。” 秦昭低聲回答，試圖忽略手背上那微涼卻存在感極強的觸感。
“還有呢？” 晏清追問，指尖在秦昭手背上，幾不可察地輕輕點了點，彷彿在引導他的注意力。
秦昭凝神，再次細看。這一次，他注意到了更多細節。婉娘雖然驚魂未定，雖然笑容勉強，但她彈奏的指法並未出錯，唱腔也依舊平穩。她的目光，偶爾會極其快速地、瞥一眼剛才趙公子撒在地上的、那些尚未被撿起的碎銀子。那目光極其複雜，有厭惡，有渴望，有一絲掙扎，最終又化為更深的疲憊與認命。
而且，她雖然身體在抖，但抱著琵琶的姿態，卻帶著一種下意識的保護。彷彿那琵琶，是她最重要的、賴以生存的東西。
“她……” 秦昭遲疑了一下，不確定自己的判斷，“她似乎……很在意那些銀子？還有她的琵琶。”
“不錯。” 晏清終於收回了按在秦昭手背上的手。那微涼的觸感驟然消失，秦昭手背上的肌膚，反而感到一陣被灼燒後的異樣熱麻。但他顧不上細究，只聽晏清繼續說道：
“婉娘，本名林婉，原也是好人家的女兒。父親早逝，母親積勞成疾，染了肺癆，每日需用名貴藥材吊著性命。她不得已，自賣自身入了醉夢樓，籤的是活契，只賣唱，不賣身。賺來的銀錢，十之八九都拿去為母親抓藥。”
晏清的聲音很平靜，彷彿在敘述一件再平常不過的事情。
“你看她指尖在顫，是驚懼未平。你看她嘴角在上揚，是不得不笑。但你看她眼神，幾次瞥向那些銀子時的眼神——”
晏清頓了頓，目光彷彿能穿透婉娘強裝的笑容，看到她靈魂深處。
“那不是貪婪，甚至不是單純的渴望。那是計算。” 他緩緩說道，一字一句，清晰無比，“她在計算，唱完這首《賀新婚》，趙公子能賞她多少？加上地上這些散碎銀子，夠不夠抓齊母親下個月的藥？如果不夠，她今晚還得去前廳，再多唱幾場，或者……陪幾杯她厭惡的酒。”
“她的恐懼是真的，屈辱是真的，對那紈絝的厭惡也是真的。但比起這些，她更‘恐懼’的，是失去這份雖然屈辱、卻能掙來藥錢的工作。她更‘在意’的，是懷裡那把能讓她掙錢的琵琶，是地上那些能換藥的銀子，是病榻上等著她救命的母親。”
“所以，她能忍下淚水，擠出一個比哭還難看的笑容，唱起最喜慶的曲子。因為對她而言，生存，遠比尊嚴，更重要。或者說，母親的命，就是她此刻全部的尊嚴所在。”
晏清說完，偏廳內一片寂靜。只有婉孃的琵琶聲和歌聲，還在空洞地迴響著，唱著與這現實格格不入的虛假歡愉。
秦昭怔怔地坐在那裡，看著珠簾後那個單薄的身影，耳中迴盪著晏清的話。
計算？生存？母親的命？
他從未想過，一個笑容背後，可以隱藏著如此沉重、如此複雜、如此……令人心酸的計算與抉擇。
他方才的怒意，是針對欺凌者的不公。而現在，一股更加沉重、也更加無力的情緒，瀰漫上他的心頭。那是對被欺凌者處境的洞悉，以及對這“洞悉”本身帶來的、深深的悲涼。
斬妖除魔，他可以一劍了之。可面對婉娘這樣的處境，他手中的劍，又能斬向何處？斬向那紈絝？斬了這一個，還有無數個。斬向這逼人賣笑求生的世道？這“世道”，又無形無質，該如何斬？
“這，便是人心之慾的另一面。” 晏清的聲音再次響起，將秦昭從沉重的思緒中拉回。“求生之慾，護親之慾。它們可以讓人卑微到塵埃裡，也可以讓人堅韌如蒲草。它們與貪婪、色慾、暴戾一樣，同屬‘欲’的範疇，卻很難用簡單的‘善’、‘惡’來區分。”
“你的劍，可斬妖邪，可鎮鬼祟。但可能斬斷這‘求生’之慾？可能鎮住這‘護親’之念？”
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