雨，不知何時停了。
夜色濃稠如墨，吞噬了最後一絲天光。悅來客棧後院，那株老槐樹的枝葉上，殘留的雨珠不時滴落，敲打在青石板上，發出單調而清晰的“嗒、嗒”聲，在寂靜的夜裡傳得很遠。
二樓盡頭，秦昭的房間窗戶緊閉，卻並未點燈。黑暗如同有實質的潮水，瀰漫在房間的每一個角落，只有窗外偶爾透入的、鄰家燈火或遠處更夫燈籠的微光，勾勒出桌椅模糊的輪廓。
秦昭盤膝坐在床榻之上，雙目微闔，雙手結印置於膝上，正試圖進入每日必修的晚課打坐。
純陽之氣，自丹田升起，沿著督脈緩緩上行，過尾閭，穿夾脊，至玉枕，匯於百會，再循任脈而下，歸於氣海。週而復始，迴圈不息。這是玉清觀基礎內功“純陽訣”的行氣法門，他自五歲開蒙起便日日修習，早已熟稔得如同呼吸。
熾熱、純粹、浩然的純陽之氣，在他經脈中奔流，驅散著秋夜的寒溼，也滌盪著白日沾染的、屬於紅塵的駁雜氣息。每一次呼吸，都帶著灼熱的白氣，在冰冷的空氣中凝成短暫的白霧。
這本該是心無旁騖、物我兩忘的時刻。心神與純陽之氣相合，靈臺澄澈如鏡，映照天地，亦反觀自身。雜念不生，魔障不起。
然而今夜，秦昭的眉心，卻始終籠罩著一層散不去的、極淡的皺痕。
純陽之氣依舊熾烈，執行也並無滯澀。可他的心神，卻像被投入石子的湖面，漣漪陣陣，難以真正平靜下來。
腦海中，不受控制地，反覆閃現著白日里醉夢樓偏廳中的畫面。
趙公子囂張跋扈、滿身酒氣的臉。
歌女婉娘那驚惶如小鹿、瞬間盈滿淚水的眼眸。
她強擠出的、僵硬而悲哀的笑容。
她指尖撥動琴絃時，那細微卻清晰的顫抖。
她蹲下身，一枚一枚，緩慢而仔細地，撿拾地上散碎銀子的單薄背影。
還有……晏清那微涼的手指，輕輕按在他手背上的觸感。那瞬間的涼意，彷彿穿透了皮膚，直接烙印在了他的感知之上，揮之不去。
以及，晏清那平靜到近乎冷酷的話語，一遍遍在心頭回響：
“你看她指尖在顫，是驚懼未平。你看她嘴角在上揚，是不得不笑。但你看她眼神……”
“她在計算……”
“求生之慾，護親之念。它們可以讓人卑微到塵埃裡，也可以讓人堅韌如蒲草……”
“……很難用簡單的‘善’、‘惡’來區分。”
“你的劍，可斬妖邪，可鎮鬼祟。但可能斬斷這‘求生’之慾？可能鎮住這‘護親’之念？”
秦昭的呼吸，幾不可察地亂了一瞬。行氣的節奏也隨之微微一滯，體內奔流的純陽之氣，彷彿感應到主人心緒的波動，也驟然變得有些躁動不安，在經脈中激起幾絲灼熱的刺痛。
他連忙凝神，以更強的心念引導，將那股躁動緩緩壓平。額角，卻已沁出細密的汗珠。
並非因行氣出錯，而是心緒難寧。
他自幼生長於玉清觀，所見所聞，皆是晨鐘暮鼓，青燈黃卷。師尊教誨，師兄提點，無不圍繞著“道法自然”、“清靜無為”、“斬妖除魔”、“護佑蒼生”。在他十九年的認知裡，世界是涇渭分明的。
妖邪鬼物，陰穢不祥，擾亂陰陽，危害生靈，當以雷霆手段除之，此乃“正”。
凡俗眾生，懵懂渾噩，易受邪祟蠱惑，需加以引導庇護，使其安居樂業，此乃“責”。
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