晨光熹微，薄霧如紗，輕輕籠罩著沉睡的揚州城。運河的水面上，也蒸騰起嫋嫋的白汽，與晨霧融為一體，使得岸邊停泊的船隻、碼頭、以及遠處鱗次櫛比的屋宇，都顯得朦朧而靜謐。
秦昭沒有回客棧休息。懷中的詩箋集，如同一個滾燙的秘密，灼燒著他的心神，讓他無法安眠。
既然知道了“私奔計劃”的目的地是杭州，且有“西湖斷橋邊第三株柳樹下”這個具體的備用聯絡點，那麼，確認“陳文軒”和沈玉娘是否真的曾試圖前往杭州，就成了當務之急。
而要確認這一點，最直接的線索，便是找到那個夜晚，在亂葬崗附近碼頭，可能搭載過他們的船伕。
亂葬崗靠近運河，雖非主要碼頭，但也有幾處偏僻的、供小船停靠的簡陋埠頭。在“陰婚合葬”後的雷雨之夜，若真有人要連夜乘船南下，那裡是最可能的出發地點。
秦昭趁著天色未大亮，街上行人稀少，再次來到了城西亂葬崗附近。
他沒有進入那片不祥的土地，而是沿著河岸，向下遊方向緩緩行走，目光銳利地掃視著每一個可能泊船的小灣、石階、木樁。
運河在晨霧中靜靜流淌，水聲潺潺。
早起的漁夫已經開始撒網，運貨的漕船也升起了炊煙。
秦昭走了一段，在一處生滿青苔的石階旁，看到一個頭發花白、披著蓑衣、正就著河水清洗魚簍的老船伕。
“老丈，叨擾了。” 秦昭走上前，拱手問道。
老船伕抬起頭，看到是個年輕道士，有些詫異，但還是點了點頭：“道長有事？”
“想向老丈打聽件事。” 秦昭道，“大約一個多月前，也是這樣的凌晨，天還未亮，可有船從這附近出發，往南邊去？船上……可能是一對年輕男女，行色匆匆。”
他問得模糊，只提了時間、方向和大致人數。“陳文軒”和沈玉孃的“私奔”是絕密，船伕未必知道詳情，但若真搭載過這樣的客人，應當有印象。
老船伕停下手中的活計，眯起昏花的老眼，仔細打量著秦昭，又看了看他背上的劍，臉上露出些許戒備和猶疑：“一個多月前？這……每日來來往往的船多了，老漢哪裡記得清……”
秦昭從懷中摸出幾塊碎銀子，遞了過去：“老丈再仔細想想。或許，是在雷雨過後的那夜？”
銀子在晨光下閃著微光。
老船伕喉結滾動了一下，又看了看四周無人，這才快速接過銀子，揣入懷中，壓低聲音道：“雷雨夜……倒是有點印象。那晚雨大風急，老漢的船就泊在前邊那個灣子裡避雨。後半夜雨小了，天還黑著，確實有條小船，從上游下來，在這裡接了兩個人，又往下游去了。”
秦昭精神一振：“老丈可看清了那兩人的模樣？是男是女？去了哪個方向？”
“離得遠，又黑，看不太真切。” 老船伕回憶道，“像是……一男一女。男的穿著深色衣裳，戴著斗笠，遮著臉。女的……好像穿著淺色的裙子，也看不真切。兩人上了船，船就往南，順著水流下去了。那條船老漢認得，是‘水猴子’劉三的船，他常在夜裡接些不講究時辰的散客。”
“水猴子劉三？” 秦昭記下這個名字，“老丈可知他現在何處泊船？或者，常在哪一帶攬活？”
“劉三啊，” 老船伕撓了撓頭，“這人行蹤不定，有時在城東碼頭，有時在城南，專接些見不得光的私活。不過他那條‘烏篷子’好認，船頭掛著一盞破了的紅燈籠。道長去城南碼頭或者城東的‘小泗浜’那邊找找，興許能碰上。”
秦昭道了謝，不再耽擱，立刻動身前往城南碼頭。
城南碼頭比城西正規許多，船隻也密集。此刻天已大亮，碼頭上一片繁忙喧囂。
秦昭穿梭在扛包的力夫、叫賣的小販、等客的船家之間，目光仔細搜尋著“船頭掛破紅燈籠”的烏篷船。
找了一圈，未見蹤影。他又轉向城東的“小泗浜”。這裡是運河的一條小支流匯入處，水面較窄，泊著不少小船，多是附近居民自用或做些短途擺渡生意，環境也更加雜亂。
秦昭沿著河岸，緩緩搜尋。目光掃過一條條或新或舊、或大或小的船隻。
終於，在靠近一處堆放雜物的僻靜河灣，他看到了一條半舊的烏篷小船，靜靜地系在一根歪斜的木樁上。船頭，赫然掛著一盞褪了色、還破了個洞的紅紙燈籠。
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