趙石的嘶吼像一道驚雷，炸碎了清晨的寂靜。
兩百呂布騎兵，那是跟著飛將從幷州殺出來的邊地銳騎，不是之前的黃巾散兵能比的。他們這幾十號老弱婦孺，連寨牆都在昨夜的血戰中毀了大半，別說擋騎兵衝鋒，就是對方一輪騎射，都能把他們這支隊伍打散。
窩棚裡瞬間死寂，剛燃起的投奔希望，轉眼就被澆滅。有人腿一軟跌坐在泥地裡，嘴裡喃喃著“完了，全完了”，婦人們死死抱著孩子，連哭都不敢出聲。
“都別慌！”趙阿珩的聲音依舊穩得住，他一把按住要抄傢伙的趙石，目光飛快掃過周圍的地形，“所有人立刻收拾行裝，帶好糧食和水，往後面的狼牙谷撤！谷口窄，騎兵衝不進來，快！”
他的指令清晰果決，慌亂的眾人瞬間有了主心骨，咬著牙動了起來。趙阿珩親自斷後，把劉老吏留下的樟木典籍箱用油布裹了三層，牢牢綁在背上，又將父親的木工箱護在身前，最後看了一眼這片他們親手開墾的荒灘，轉身鑽進了山林。
他們剛撤進狼牙谷，就聽見遠處傳來震耳的馬蹄聲，夾雜著騎兵的呼喝與兵刃碰撞聲。趙阿珩趴在谷口的巨石後，看著那隊玄甲騎兵風一樣捲過荒灘，根本沒注意到空了的窩棚，徑直朝著東邊追去——他們不是沖流民來的，是在追擊曹軍的散兵。
直到馬蹄聲徹底消失在山林盡頭，眾人才長長鬆了口氣，癱坐在地上，後背的衣服早已被冷汗浸透。
可鬆下來的這口氣，很快又被探路後生帶回來的訊息，堵在了喉嚨裡。
“阿珩哥，全亂了！整個兗州都亂了！”後生連滾帶爬地衝進谷里，臉色慘白，喘著粗氣嘶吼，“之前我們聽說的是真的！青州黃巾打進兗州，刺史劉岱親自帶兵去打，在東平國被黃巾斬了！兗州現在連個主事的人都沒有了！”
這話像一塊巨石，砸得眾人頭暈目眩。劉岱是朝廷親封的兗州刺史，是這片土地名義上的天，連天都塌了，這兗州還有哪裡是安穩的？
後生的話還沒說完，後面的訊息更讓人絕望：“陳留太守張邈，還有曹操的謀士陳宮，一起反了！他們把呂布迎進了兗州，各郡縣全跟著投降了！現在曹操被堵在徐州回不來，整個兗州，就只剩鄄城、范縣、東阿三座城還在曹軍手裡！我們剛才待的荒灘，已經成了呂布的地盤，到處都是他的騎兵在劫掠！”
谷里徹底安靜了，只剩下山風呼嘯的聲音。
他們好不容易在這片荒灘紮下了根，開墾了田地，以為能在亂世裡求一口安穩飯，可轉眼之間，整個兗州都變了天。這片荒灘成了四戰之地，呂布的騎兵、黃巾的殘部、潰散的官軍，隨時都能衝過來，把他們這點微薄的生機碾得粉碎。
“我們怎麼辦啊阿珩哥？”一個後生紅著眼圈問，“往南逃？還是躲進山裡不出來了？”
“躲進山裡，不是長久之計。”趙阿珩緩緩開口，他解下背上的樟木箱，指尖撫過冰冷的箱面，想起了劉老吏臨終前的囑咐，想起了那句刻在骨血裡的“亂世安百姓者方得長久”，想起了之前那位曹軍軍侯說的話——棗祗大人在鄄城推行屯田，招撫流民，給地給種，護百姓安生。
他抬起頭，目光掃過眼前一張張面黃肌瘦、滿是期盼的臉，一字一句道：“我們不往南逃，也不躲進山裡。我們去鄄城，投奔曹孟德。”
人群瞬間炸開了議論聲。有人怕，說曹操現在只剩三座城，自身難保；有人慌，說呂布的大軍把去鄄城的路全堵死了，根本過不去。
“曹將軍現在是難，可他是這兗州，唯一一個肯給流民地種、肯護百姓活路的人。”趙阿珩的聲音很穩，卻帶著不容置疑的力量，“呂布來了，各郡縣望風而降，可還有三座城死守著他，為什麼？因為他推行屯田，不害百姓。我們躲進山裡，遲早會餓死、被亂兵殺死；往南逃，豫州一樣在打仗，沒有安穩地方。只有去鄄城，投奔能安百姓的人，我們才有真正的活路。”
他把利弊掰開揉碎了說給眾人聽，從路線規劃到沿途避險，從屯田的活路到亂世的生存法則，條理清晰，句句都是實在話。
眾人看著眼前這個十六歲的少年，看著他帶著他們從襄邑的屍山血海裡逃出來，看著他帶著他們開荒種地、打退黃巾、守住了這條命，最終齊齊點頭：“阿珩哥，我們跟著你！你去哪，我們就去哪！”
當天下午，趙阿珩就帶著隊伍出發了。他沒走官道，選了芒碭山餘脈的荒僻小路，繞開呂布的駐防區，晝伏夜出，朝著西北方向的鄄城行進。
一路之上，滿目瘡痍。曾經的村落全被燒成了白地，田地裡長滿了荒草，路邊隨處可見倒斃的流民，偶爾遇到潰散的亂兵，趙阿珩就帶著隊伍躲進山林，靠著精準的哨探和對地形的判斷，一次次避開了危機。
他把劉老吏的典籍箱護得死死的，哪怕夜裡趕路摔進溝裡，第一反應也是護住箱子；把僅剩的糧食先緊著老人孩子，自己每天只吃半塊乾糧，卻依舊精神抖擻地探路、安排宿營、規劃路線。這支幾十人的流民隊伍，在他的帶領下，在亂世的刀兵叢中，一步步朝著鄄城的方向挪動。
走了整整十二天，他們終於繞出了芒碭山，趙石爬到山頂了望，回來的時候，聲音都在抖，帶著哭腔的驚喜：“阿珩哥！我們到了！前面就是鄄城！不到三十里地了！我們終於到了！”
眾人瞬間爆發出壓抑了許久的歡呼，有人哭著跪在地上，對著鄄城的方向磕頭。趙阿珩站在山頂，看著遠處隱約的城牆輪廓，緊繃了十幾天的神經，終於稍稍鬆了些。
可就在他們準備下山，朝著鄄城行進的時候，兩側的山林裡突然傳來了弓弦拉滿的脆響！
數十支箭矢齊刷刷對準了他們，身著玄甲的曹軍士兵從樹林裡閃身而出，為首的軍侯橫刀立馬，厲聲喝問，聲音裡滿是殺意：
“站住！什麼人？！呂布的細作？還是黃巾流匪？再往前一步，格殺勿論！”
