弓弦繃響的脆響刺破山風，數十支箭矢齊刷刷對準了隊伍，箭尖在日光下泛著森冷的寒芒，離最前面的趙阿珩不過數步之遙。
流民隊伍瞬間炸開了鍋，婦人們死死把孩子護在懷裡，縮成一團，後生們下意識地把老人擋在身後，手裡緊緊攥著鋤頭木叉，卻抖得連握都握不穩。十二天的跋山涉水，九死一生終於到了鄄城腳下，沒等來活路，先等來了曹軍的刀箭。
“都別動！把手裡的東西放下！”趙阿珩猛地回頭喝了一聲，聲音不大，卻瞬間壓住了隊伍裡的慌亂。他緩緩轉過身，面對著橫刀立馬的軍侯，將身後的老弱婦孺徹底護在身後，雙手垂在身側，沒有去碰腰間的短刀，也沒有半分要反抗的意思。
他對著軍侯拱手行禮，脊背挺得筆直，聲音不卑不亢，沒有半分諂媚，也沒有半分怯懦：“將軍息怒。我等是兗州襄邑逃難來的百姓，不是呂布的細作，也不是黃巾流匪，一路從芒碭山繞路而來，只想投奔鄄城，求一條活路。”
為首的軍侯勒住馬，眉頭擰成了疙瘩，銳利的目光掃過整支隊伍。眼前這幾十號人，大多是老弱婦孺，面黃肌瘦，衣衫襤褸，身上除了幾件農具、一口袋乾糧，連像樣的兵器都沒有，確實不像流匪。可如今兗州大亂，呂布的細作扮成流民滲透三城的事，早已發生過數次，他不敢有半分鬆懈。
“活路？”軍侯冷笑一聲，橫刀向前一指，“如今呂布大軍壓境，鄄城四門緊閉，只出不進，誰知道你們是不是呂布派來的內應？敢在曹軍大營前晃悠，我看你們是活膩了！”
話音落，兩側的曹軍士兵齊齊上前一步，箭矢又往前送了幾分，眼看就要扣動弓弦。
“將軍且慢！”趙阿珩依舊穩站在原地，沒有半分後退，“我等若是呂布的細作，怎會帶著老弱婦孺前來？怎會只帶農具木工箱，不帶兵器甲冑？將軍若是不信，大可搜身驗看，我等身上，除了開荒的農具、活命的乾糧，再無他物。”
軍侯眼神一凝，對著身後計程車兵擺了擺手。兩個士兵立刻上前，警惕地圍著隊伍搜了一圈，果然只翻出了些鋤頭、耒耜，還有一個鎖得嚴嚴實實的木工箱，連一把像樣的刀都沒有——趙阿珩的短刀，早在進山前就藏進了木工箱的夾層裡。
“將軍，都是些農具和乾糧，還有些竹簡圖紙，沒有兵器。”士兵把木工箱抱到軍侯馬前，打開了箱蓋。
裡面整整齊齊碼著刨子、鑿子、墨斗、曲尺，全是木工營造的工具，用油布裹得嚴嚴實實，邊角磨得發亮，一看就是常年用的傢什。最上面，還放著一疊平整的木板，上面用木炭畫著密密麻麻的溝渠圖紙、水車構造、營寨佈局，線條精準，標註清晰，一看就是懂行的人畫的。
軍侯的眼神微微變了。他跟著棗祗大人推行屯田快一年了，最清楚如今鄄城最缺的是什麼——不是能打仗的兵，是懂水利、會屯田、能營造的手藝人。鄄城周邊的屯田區，因為呂布之亂，溝渠被毀，農具損耗嚴重，棗祗大人急得滿嘴燎泡，天天派人四處找懂行的人。
他抬眼看向趙阿珩，語氣緩和了幾分，卻依舊帶著警惕：“這些圖紙，都是你畫的？這些木工活，你都會？”
“回將軍，都是在下畫的。”趙阿珩點頭，語氣平靜，“家父是襄邑縣府的軍械木工，在下自幼跟著家父學營造手藝，也跟著恩師學過錢糧核算、屯田水利之法。之前在芒碭山荒灘，我帶著同鄉們開墾荒地，搭龍骨水車，修灌溉溝渠，種了幾十畝粟米，不靠劫掠，全靠雙手掙活命的糧食。”
他頓了頓，目光直視著軍侯，一字一句，精準地戳中了要害：“如今將軍死守鄄城，曹將軍與呂布對峙前線，最要緊的莫過於糧草。糧草從屯田來，屯田離不了水利營造、農具修繕。我等幾十口人，有會木工的，有種地的，懂開荒，會修渠，不敢說能立大功，至少能為鄄城的屯田出一份力。我不求別的，只求將軍給我們一個機會，讓我們見一見屯田主事棗祗大人。若是棗祗大人覺得我等無用，要殺要剮，我等絕無半句怨言。”
這番話說完，軍侯徹底愣住了。
他帶兵巡營這麼久，見過太多哭著喊著求活路的流民，卻從沒見過這樣的少年——十六歲的年紀，刀箭加身不慌，身陷絕境不亂，不說軟話求情，只憑實打實的本事說話，句句都踩在鄄城如今最急的難處上。
他翻身下馬，再次翻看了那些圖紙，又看了看身後那群雖面黃肌瘦，卻依舊守著秩序的流民，心裡已經信了七八分。可細作之事非同小可，他不敢擅自做主放他們進城，更不敢直接帶去見棗祗大人。
沉吟許久，軍侯終於收了刀，對著士兵擺了擺手：“把弓箭收了。”
他看向趙阿珩，語氣依舊嚴肅，卻沒了之前的殺意：“你說的話，是真是假，我現在沒法驗。但你既然求見棗祗大人，我便給你這個機會。只是醜話說在前面，在棗祗大人查驗清楚之前，你們不能進城，也不能隨意走動，暫且收押在營外的側帳裡，派人看管。若是敢有半點異動，格殺勿論。”
“謝將軍！”趙阿珩對著軍侯深深一揖，懸了十幾天的心，終於稍稍落了地。他知道，這是他和鄉親們唯一的機會，也是唯一的活路。
士兵們帶著他們，往大營西側的空置營帳走。流民們互相攙扶著，眼裡重新燃起了光，腳步都輕快了幾分。趙阿珩走在最後，懷裡緊緊抱著父親的木工箱，還有劉老吏留下的典籍，指尖微微發緊。
入夜，營帳外的巡營士兵腳步聲不斷，帳內的鄉親們大多累得睡熟了，只有趙阿珩毫無睡意。他靠在帳邊，聽著外面兩個巡邏士兵的對話，聲音順著風飄了進來，讓他的心臟猛地一縮。
“聽說了嗎？前線又敗了！呂布的騎兵把咱們的糧道截了，鄄城裡的存糧，撐不過半個月了！”
“可不是嘛！棗祗大人都快急瘋了，屯田區的溝渠全被亂兵毀了，秋糧根本種不下去，再這麼下去，不用呂布打，咱們自己就先垮了！”
“唉，這日子，什麼時候是個頭啊……”
腳步聲漸漸遠去，帳內恢復了寂靜。趙阿珩靠在冰冷的帳壁上，指尖攥得發白。
他賭對了棗祗的需求，卻沒料到，鄄城的局勢，已經危急到了這個地步。半個月的存糧，被毀的屯田區，這不僅是曹操的生死局，也是他和幾十號鄉親的生死局。
。早一天明在全，會機的一唯這住抓能不能，祗棗到見能不能他而
