王叔的話音未落，幾個後生瞬間抄起了身邊的鋤頭木叉，眼裡滿是警惕。剛在鄄城站穩腳跟，若是被呂布逃兵衝了營地，毀了開荒的心血，他們這群人轉眼就會被趕出屯田營。
“都別慌。”趙阿珩抬手按住眾人，目光掃向荒灘深處的灌木叢，語速快而清晰，“趙石，帶兩個人護著嬸子們和老人回營地，把柵欄門閂死。剩下的人跟我過去看看，記住，別硬拼，先摸清對方人數和底細。”
他握著腰間的短刀，帶著五個青壯，藉著半人高的荒草掩護，悄無聲息地摸了過去。灌木叢後，果然藏著十二個衣衫襤褸的人，手裡握著鏽跡斑斑的環首刀，一個個面黃肌瘦，正癱在地上分搶半袋乾糧，連營地的動靜都沒察覺。
是呂布軍潰散的逃兵，不是有備而來的劫掠隊，更像是慌不擇路闖進來的喪家之犬。
趙阿珩心裡有了數，打了個手勢，眾人分兩路包抄過去，一聲大喝衝了出來。那群逃兵本就成了驚弓之鳥，見有人圍過來，連刀都握不穩，沒兩下就被制服了。趙阿珩沒傷他們性命，只搜走了兵器，當天就押著人送到了鄄城守營處。
守營的軍侯本就為呂布先鋒襲擾的事頭疼，見他抓了逃兵，又聽說了他修營柵的本事，當場大加讚賞，不僅給了糧食、木料的嘉獎，還特意吩咐巡營士兵，多照看城西的屯田區。
有了這份保障，開荒的事再無後顧之憂。
趙阿珩帶著眾人，一頭扎進了這片鹽鹼荒灘裡。天不亮就起身，太陽落山才收工，先把深翻後的土地，一層草木灰一層腐熟糞肥鋪進去，中和土裡的鹽鹼；又順著地勢，挖出了一條主渠、八條支渠，從三里外的濮水支流引來了活水，一遍遍沖洗地裡的鹽鹼，把原本板結泛白的土地，泡成了鬆軟的黑土。
更讓眾人驚喜的是，趙阿珩憑著一手木工絕活，改造了手裡的農具。他把原本笨重的耒耜，改成了帶鐵刃的深耕犁，一頭牛就能拉動，翻地效率翻了三倍；又做了十幾架輕便的龍骨翻車，不用多人踩踏，一個人就能把渠裡的水引到高處的田地裡，省了大半人力。
周邊屯田區的佐吏們，起初只當這群新來的流民是笑話，等著看他們在鹽鹼地裡顆粒無收，可沒過半個月，所有人都笑不出來了。
別人半個月才翻完三十畝地，趙阿珩帶著人，不僅把百畝荒地全翻完、改良好，連引水渠都修通了，播下去的粟米種子，竟齊刷刷冒出了嫩綠的芽，出苗率比那些種了多年的熟地還要高。
訊息傳到了棗祗耳朵裡，他特意抽時間親自過來檢視，看著平整的良田、四通八達的溝渠、省力的新農具，再看著田裡長勢喜人的禾苗，當場對著身邊的屬官讚歎：“我就說這少年是大才，果然沒看錯！”
棗祗當場下令，嘉獎趙阿珩團隊二十石糧食、十套農具，還把他改良的新農具圖紙，下發到全兗州屯田區推廣。
一時間，趙阿珩這個新來的屯田佐吏，成了鄄城屯田營裡最出風頭的人。可風頭越盛，引來的嫉妒就越烈。
負責城西周邊屯田的王佐吏，是最早跟著棗祗推行屯田的老人，看著趙阿珩一個流民出身的少年，轉眼就壓過了自己，心裡的妒火越燒越旺。尤其是棗祗下令推廣新農具，不少屯田區都來向趙阿珩請教，再也沒人圍著他這個老資格轉，更是讓他恨得牙癢。
“一個流民崽子，不過是耍點木工小聰明，也敢在我面前耀武揚威？”夜裡的酒帳裡，王佐吏摔了酒碗，對著身邊的心腹咬牙切齒，“我倒要看看，他的禾苗沒了水，還能不能長得起來！”
心腹們紛紛附和，幾人湊在一起，定下了陰毒的計策。
三天後，鄄城下了一場瓢潑夜雨，天黑得伸手不見五指，巡營計程車兵也躲進了帳裡避雨。王佐吏帶著三個心腹，趁著雨夜摸到了趙阿珩的屯田區，用鐵鍬狠狠挖開了引水主渠的薄弱處。
渾濁的渠水瞬間沖垮了渠壁，順著田埂漫進了田裡，剛冒頭的禾苗被大水衝得東倒西歪，不少直接被淤泥埋住，連田埂都被沖垮了好幾段。幾人看著一片狼藉的田地，得意地笑了笑，趁著雨夜悄無聲息地溜回了自己的營地。
第二天天亮，雨停了，第一個到田裡檢視的後生，看著被大水淹得一片狼藉的田地，瞬間發出了絕望的嘶吼。
營地瞬間炸開了鍋。眾人衝到田裡，看著被沖垮的渠壩、被淹的禾苗，半個月的心血毀於一旦，氣得渾身發抖。趙石眼睛都紅了，抄起鋤頭就要去找王佐吏算賬，卻被趙阿珩一把拉住。
“別衝動。”趙阿珩的聲音很沉，他蹲在垮塌的渠壩邊，指尖撫過泥土上清晰的鐵鍬印，又撿起了泥裡一塊掉落的、只有屯田部佐吏才有的腰牌碎角，眼神冷了下來——這不是雨水沖垮的，是人為挖壞的。
他安撫住暴怒的眾人，正準備順著痕跡追查下去，遠處突然傳來了馬蹄聲。一隊屯田部的吏員疾馳而來，為首的管事勒住馬，看著被沖毀的田地，臉色鐵青，厲聲喝道：
“趙阿珩！有人舉報你翫忽職守，修渠偷工減料，沖毀屯田良田！棗大人有令，命你即刻前往府衙，接受問審！”
趙阿珩渾身一震，眼裡閃過一絲冷意。他萬萬沒想到，周倉不僅暗害他，還倒打一耙，惡人先告狀。而棗大人此刻正被東門戰事和糧草問題攪得焦頭爛額，一旦聽信了周倉的讒言，他不僅會被罷免佐吏之職，甚至可能被趕出屯田部，連累所有同鄉再次陷入絕境。
他回頭看了一眼滿臉擔憂的眾人，沉聲道：“放心，我不會有事的。你們好好照看禾苗，守好荒灘，我去去就回。”
說罷，他跟著書吏，朝著屯田部的方向走去。夕陽西下，把他的身影拉得很長，前路未知，一場關乎他和所有同鄉生死的風波，才剛剛開始。
