建安二年夏，淯水東岸的蘆葦蕩被熱風捲得沙沙作響。
趙阿珩衝散追兵前鋒、救下曹操殘部後，並未隨大隊立刻南撤。他太清楚張繡的西涼騎兵了——打了勝仗必然乘勝追擊，絕不會輕易放曹操安然退回許都。淯水是宛城南下的第一道屏障，一旦被追兵咬住潰兵的尾巴，原本散亂的敗軍很可能徹底崩盤。
“李大壯，帶八百人去上游淺灘埋伏，多帶滾石與引火之物，見敵軍渡河便砸下去，再燒他們的浮橋。”
“餘下弓弩手沿東岸列陣，半藏在蘆葦叢中，等敵軍半渡再放箭。”
“於將軍，你率本部人馬護著主公先行後撤，我在這裡擋住追兵，日落之前，張繡絕渡不了淯水。”
于禁本想留下一同禦敵，可回頭看了看士氣低落、丟盔棄甲的潰兵，最終還是抱拳道：“趙將軍保重，我護著主公撤至舞陰，便留兵接應你。”
曹操坐在馬背上，回頭望了望東岸嚴陣以待的趙阿珩，嘴唇動了動，終究只吐出一句“小心”，便勒馬隨大隊撤去。他眉宇間的悲痛與疲憊掩都掩不住，連背影都透著幾分從未有過的蕭瑟。
沒過半個時辰，西岸果然塵土大起。張繡親率上萬西涼騎兵追至岸邊，見曹軍只有寥寥數千人守在東岸，當即冷笑一聲：“曹操殘兵敗將，也敢擋我去路！傳令下去，架浮橋，渡河！”
數百兵士扛著木板繩索下到河中，剛架起半段浮橋，東岸突然弓弦齊鳴，箭雨如蝗般傾瀉而下。河中士兵無處躲避，瞬間倒下一片，鮮血染紅了渾濁的河水。
張繡勃然大怒，命騎兵分批強渡。可剛渡到河中央，上游突然滾下無數巨石，順著水流狠狠撞在浮橋上，咔嚓幾聲木斷橋塌，橋上計程車兵盡數落水。緊接著蘆葦叢中火箭齊發，散落的木板被瞬間引燃，河面上升起滾滾濃煙。
“有埋伏！”
西涼軍陣腳大亂。趙阿珩趁機命士兵擂鼓吶喊，林中旌旗晃動，不知藏了多少人馬。張繡本就是偷襲得手，沒打算和曹軍主力硬拼，見對岸防守嚴密、疑兵重重，生怕曹操留了後手誘他深入，咬牙罵了幾句，終究不敢強渡，只得下令收兵，沿岸往西繞行。
這一擋，便是整整三個時辰。直到日頭偏西，確認張繡主力已經繞走，趙阿珩才下令撤兵，帶著人馬全速追趕大隊。等他在舞陰縣追上曹操時，于禁已經收攏了大半潰兵，可軍中的亂象卻絲毫未減。
原來跟著曹操南征的青州兵，本就是黃巾降卒改編，軍紀素來鬆散。打了敗仗後更是無人約束，竟沿途劫掠百姓，搶糧搶物，連鄉里的小吏都敢隨意打罵。百姓怨聲載道，逃入山中，反倒讓潰兵的補給更成問題。
“反了他們了！”李大壯聽完斥候稟報，氣得鋤頭往地上一砸，“打敵人不行，欺負老百姓倒是有本事！將軍，讓我去收拾他們！”
趙阿珩臉色也沉了下來。兵敗之後最忌軍紀渙散，若是任由劫掠，不僅失了民心，還會讓整支軍隊徹底失去戰力。他轉頭看向于禁：“於將軍，青州兵歸你統轄，此事不能姑息。”
于禁本就有整肅之心，當即點頭：“趙將軍所言正是。今日若不治他們，往後更無人聽令！”
兩人點起親兵，直奔劫掠最嚴重的村落。當場抓住了十幾個帶頭搶劫的青州兵，于禁一聲令下，全數按軍法處斬，首級懸掛在營門示眾。其餘劫掠的兵士見狀，嚇得魂飛魄散，紛紛丟下搶來的財物，回到營中聽候發落。
趙阿珩又派人將搶來的糧食財物一一送還百姓，貼出告示安撫鄉民，承諾曹軍絕不擾民。原本四散逃亡的百姓見曹軍真的依法治軍，才漸漸放下心來，陸續回到村中。原本混亂不堪的潰兵隊伍，經此整肅，終於重新有了章法，一路向南再無滋擾。
三日後，大軍安全撤回許都。
可城門之內的氣氛，卻比城外的敗兵還要壓抑。宛城大敗、曹昂戰死的訊息早已傳遍都城，文武百官人心惶惶，街頭巷尾流言四起，有說曹操戰死的，有說張繡劉表聯軍已經打過來的，連士族大戶都開始偷偷收拾金銀細軟，準備往城外逃。
曹操回府後便閉門不出，既不朝見天子，也不召集眾臣議事，整日守在曹昂的靈堂前，誰也不見。三軍無主，朝野浮動，連荀彧都急得團團轉——他能穩住朝堂政務，可軍隊與城防之事，終究需要武將坐鎮。
就在這時，趙阿珩主動求見荀彧。
“荀令君，主公悲痛過度，一時難以理事。可許都不能亂，軍心不能散。”他神色鄭重，“請令君代主公下令，由末將暫掌許都城防，調兵佈防周邊隘口，嚴查流言，安撫軍心。待主公平復之後，再交還兵權。”
荀彧正愁無人主持軍務，聞言當即應允，當場以尚書檯名義下令，由趙阿珩暫領許都衛戍之職，所有城防兵馬悉聽節制。
接令之後，趙阿珩雷厲風行，連下三道命令：
第一，調徐晃部駐守許都南北二門，加強盤查，閒雜人等一律不得入城；命樂進率部駐守外圍葉縣、昆陽隘口，嚴防張繡劉表聯軍突襲。
第二，清點陣亡將士名冊，按品級發放撫卹糧帛，傷者由軍醫署統一醫治，軍餉照常發放，不許剋扣半分。
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