建安三年春，許都的冰雪消融，潁水兩岸的垂柳抽出了新芽。
安眾大捷的餘溫尚未散去，河北傳來的訊息卻讓朝堂始終繃著一根弦——袁紹盡滅公孫瓚，坐擁四州之地，帶甲數十萬，正日夜操練兵馬，南下之意昭然若揭。曹操深知，與袁紹的決戰不過是早晚之事，而決定這場大戰勝負的，除了兵鋒將略，更重要的是糧草根基。
班師回朝當日，他便將趙阿珩召入司空府，直言道：“阿珩，練兵整軍的事，我交於禁、徐晃去做。屯田積糧的擔子，還得壓在你身上。袁紹勢大，這一仗註定是持久戰，拼到最後拼的是糧草。我要你在兩年之內，讓許都官倉的存糧翻兩番，夠十萬大軍支用三年。”
“臣遵令。”趙阿珩沒有半句推辭，接令次日便扎進了典農署，帶著棗祗、王二等人，對著兩州屯田圖冊，定下了“擴墾、興利、提產、儲糧”八字方略。
水利先行，是他始終堅持的道理。
潁汝灌區一期工程雖已見效，卻只覆蓋了核心郡縣。這一次，趙阿珩拿出了早已勘測完畢的二期規劃：將主幹渠向東延伸至梁國、沛國，向南延伸至弋陽、安豐，新增十二條支渠、百餘條毛渠，把潁水、汝水的灌溉網路鋪遍兗豫兩州所有屯田區。同時在各渠口修建標準化的斗門、水閘，設立專門的渠長與水吏，統一排程水量，徹底解決以往爭水、漏水的問題。
工程開工當日，李大壯帶著五千軍屯兵士打頭陣。這傢伙挖渠挖上了癮，還琢磨出了“分段包乾法”，每隊劃好里程，完工就賞酒肉，進度比預計快了近三成。他光著腳踩在泥裡，拍著胸脯跟趙阿珩保證：“將軍放心，今年入夏之前，保證所有渠都通上水！南邊那些旱地，今年全能改成水澆田，畝產最少多三成！”
農具與農技的推廣也同步鋪開。
趙阿珩命官營工坊批次改良腳踏翻車與龍骨水車，免費配發各屯，又對老式耬車加以改進，將三條腿的播種耬改成寬窄可調的樣式，既能播麥又能播豆，播種效率翻了一倍。區田法、溲種法、稻麥輪作技術，由屯吏逐屯講解示範，每縣設一處示範田，收成好的屯長不僅賞糧，還能升官。
短短一年時間，兗豫兩州的屯田畝產便普遍提升了五成以上。原本只能種一季粟米的旱地，改成水澆田後實現了冬小麥加夏大豆一年兩熟；河灣淤地更是種上了水稻，米糧產量翻番。屯民家裡的糧甕漸漸滿了，臉上的笑容也多了，主動來投的流民絡繹不絕，墾田面積以每月數萬畝的速度擴張。
屯政制度也在棗祗與趙阿珩的打磨下愈發完善。
民屯實行“屯長推選、賬目公開”，官府只收定額田租，豐年不增、災年減免，屯民多勞多得，種地的勁頭越來越足；軍屯則推行“耕戰結合”，兵士七分屯種、三分操練，收成超額的部分按比例分給兵士，既能自給自足，又不廢戰力。
到建安四年夏，兗、豫兩州累計開墾荒地已超一百二十萬頃，其中民屯八十萬頃、軍屯四十萬頃，僅每年上繳官倉的糧食，就超過了一百八十萬石。許都原本的太倉早已裝不下，曹操又下令在潁陰、安城、敖倉三地新建三座大型官倉，每倉可存糧百萬石。
這年秋末，曹操帶著荀彧、郭嘉等人巡閱敖倉。
厚重的倉門緩緩推開，一垛垛糧袋碼得整整齊齊，從地面一直堆到倉頂，一眼望不到頭。糧吏捧著賬冊彙報：“主公，敖倉現存糧一百二十萬石，加上許都太倉、安城倉、潁陰倉，四倉總存糧三百八十萬石。按十萬大軍每年耗糧八十萬石算，足足能支用四年半。若是算上每年新收的糧食，只會越存越多。”
曹操沿著糧垛走了一圈，指尖撫過堅實的糧袋，心中百感交集。
他想起當年起兵討伐董卓時，糧草不濟，兵士只能靠桑葚、蚌殼充飢；想起迎天子都許之初，官倉存糧不足半年，朝堂上下人心惶惶；想起徵袁術、戰宛城時，千里運糧損耗慘重，每每因糧草不敢久戰。不過短短三年，憑著屯田之策，竟攢下了如此豐厚的家底。
“文若，你常說蕭何鎮關中，是漢高帝的底氣。”曹操轉頭看向荀彧，笑著指了指滿倉的糧食，“今日阿珩為我攢下這如山糧草，便是我與袁紹決戰的底氣。有此根基，哪怕袁紹擁兵百萬，我也能與他耗到底。”
荀彧頷首笑道：“趙將軍以農為本，興水利、安百姓、充府庫，此乃不世之功。有此糧儲，主公進可攻、退可守，河北雖強，不足為懼也。”
趙阿珩站在一旁，依舊謙遜：“這都是主公決策英明，棗祗大人定製度得當，還有幾十萬屯民辛苦勞作，臣只是做了分內之事。”
巡倉歸來，曹操當即下旨：加封趙阿珩為典農中郎將，總領天下屯田事務，秩比二千石；棗祗升任陳留太守，仍兼管屯田；所有屯田官吏與屯長，皆加一級賞賜。訊息傳開，各屯百姓無不歡欣鼓舞，種地的勁頭更足了。
李大壯也因督修水利、軍屯增產有功，被提拔為軍屯都尉，管著三萬屯田兵。他捧著印綬樂得合不攏嘴，跟王二顯擺：“看見沒？咱種地也能種出都尉來！等打贏了袁紹，我還得種更多地，讓全軍將士都能吃上白米飯！”
王二笑著懟他：“行了，別顯擺了。將軍說了，接下來還要往淮南、徐州推廣屯田，有的是活給你幹。”
就在許都上下沉浸在豐收的喜悅裡，全力積蓄力量等待決戰之時，河北的急報卻如雪片般接連飛來。
建安四年冬，袁紹正式以審配、逢紀統軍事，田豐、荀諶、許攸為謀主，顏良、文丑為將帥，挑選十萬精銳步兵、一萬騎兵，號稱二十萬大軍，沿黃河北岸列營佈防，厲兵秣馬，只待開春便大舉南下，直取許都。
訊息傳到許都，朝堂震動。
有人主和，有人主戰，爭論不休。曹操卻握著前線的軍報，眼神格外堅定。他看向堂下的文武群臣，朗聲問道：“袁紹大軍壓境，諸卿以為，該當如何？”
趙阿珩站在武將列中，指尖輕輕叩著腰間的青釭劍。
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