建安許都的天色總是灰濛濛的。黃河北岸的軍報一日三傳，袁紹十萬大軍列營黎陽的訊息，像一塊巨石壓在朝堂之上。太和殿的朝會開了整整一上午，主和派與主戰派爭得面紅耳赤，有人說袁紹勢大不可爭鋒，不如暫避鋒芒；有人說天子在都，絕無退讓之理。
曹操坐在上首，指尖叩著案几，始終未發一言。直到爭執聲漸歇，侍立在謀臣列末的郭嘉才緩步出列，一襲青衫洗得發白，眉眼間卻帶著幾分疏朗笑意，不緊不慢開口：“主公，紹有十敗，公有十勝。兵雖多，不足懼也。”
他聲音不大，卻字字清晰，從道、義、治、度、謀、德、仁、明、文、武十個方面，將袁紹與曹操一一比對，條理分明，切中要害。一番話說完，殿內鴉雀無聲，原本惶惶不安的主和派，竟一時無人能反駁。
趙阿珩站在武將列中，心中也是一動。他常年紮根屯田與軍旅，算的是糧秣、兵力、地形，卻從未從人心、格局、法度的層面，把對手剖析得如此透徹。這位郭奉孝，果然如傳聞中一般，有洞察人心的鬼才。
散朝之後，群臣陸續出宮。趙阿珩剛走下丹陛，身後便傳來一聲輕笑：“趙將軍留步。”
回頭一看，正是郭嘉。他袖著手站在階下，身上還帶著淡淡的酒氣，神色隨意灑脫，全然沒有其他文臣的拘謹。“聽聞將軍屯田安民、築營破敵，樣樣都拿得起來，嘉仰慕已久。今日天寒，不知將軍可否賞臉，同去城南酒肆小酌兩杯？”
趙阿珩微怔，隨即拱手笑道：“奉孝先生相邀，求之不得。”
城南的小酒肆不大，爐火卻燒得旺。兩人臨窗而坐，溫了兩壺黍米酒，配一碟煮豆、一盤醬肉。沒了朝堂上的拘謹，話匣子很快便打開了。
郭嘉端起酒碗抿了一口，開門見山：“將軍方才在殿上，始終未曾說話。依將軍看，袁紹這十萬大軍，當真可怕嗎？”
“兵甲之盛，確實可觀。”趙阿珩坦然道，“但我軍糧草充足，將士用命，許都根基穩固，也未必沒有勝算。只是袁紹四州之地，兵源糧草源源不斷，若打成持久戰，怕是要耗上數年。”
“將軍只算得到賬面上的兵與糧，算不到人心。”郭嘉放下酒碗，指尖在桌面上輕輕點了點，“袁紹看似強大，實則內裡早已朽了。他麾下謀臣分黨立派，審配、逢紀與許攸素來不和；顏良、文丑有勇無謀，獨斷專行；河北士族盤根錯節，百姓被盤剝得苦不堪言。他的十萬大軍，是湊出來的，不是擰成一股繩的。真打起來，號令不一，互相掣肘，人越多，敗得越快。”
他抬眼看向趙阿珩，眼神清亮：“將軍這些年修渠屯田，安頓流民，靠的是什麼？是讓百姓有地種、有飯吃，人心向著朝廷。打仗也是一樣，拼到最後，拼的不是誰兵多，是誰更得人心，誰更能看透對手的心思。
當年將軍在安眾設伏，能大破張繡、蔡瑁兩路大軍，不就是算準了張繡驕、蔡瑁貪，二人都想搶功，絕不會協同作戰嗎？這便是洞悉人心。”
趙阿珩心中豁然開朗。
以前他行事，多是憑著實務經驗，算地利、算糧草、算兵力，只覺得仗要一步步打、地要一壟壟種。可今日聽郭嘉一席話，才忽然明白，所有的計策、所有的佈局，最終都落在“人”字上。對手的性格、部下的訴求、百姓的期盼，這些看不見摸不著的東西，才是決定勝負的關鍵。
“先生一席話，勝讀十年書。”他舉起酒碗，鄭重道，“阿珩受教了。”
“哎，將軍不必客氣。”郭嘉笑著碰了碰碗，“我只會動動嘴皮子，琢磨琢磨人心。真要安民固本、修渠積糧，還得靠將軍這樣的實幹之人。你看曹公帳下，文若居中持重，公達沉穩多謀，我呢，就出出歪主意；將軍你呢，守好後方糧倉，練出強兵勁旅。咱們湊在一起，才是完整的勝算。”
兩人越聊越投機，從諸侯格局聊到將帥性情，從軍中法度聊到屯民生計。郭嘉放達不羈，奇思妙想層出不窮，一句話就能點透局勢的關鍵；趙阿珩沉穩務實，對基層民情、軍旅實務瞭如指掌，每每說出來的細節，都讓郭嘉眼前一亮。性格截然相反的兩個人，偏偏一見如故，越聊越覺得投契。
不知不覺，外面的天色已經黑透了，爐上的酒溫了第三回。
李大壯提著披風尋到酒肆時，正看見自家將軍和那個傳聞中放浪形骸的郭軍師，頭湊在一起對著桌面畫圖，說得熱火朝天。他愣了愣，小聲嘀咕：“這郭軍師看著不靠譜，跟將軍倒挺聊得來。”
正說著，街面突然傳來一陣急促的馬蹄聲，伴著斥候的高喊：“前線急報！袁紹派大將顏良率軍三萬，圍攻白馬城！白馬太守派人求援，說城池最多能守五日！”
“哐當”一聲，郭嘉手裡的酒碗頓在桌上。他臉上的笑意瞬間斂去，站起身拂了拂衣襬，眼神銳利如刀：“來了。袁紹終於動手了。”
趙阿珩也立刻起身，抓過披風披在身上。方才酒肆裡的輕鬆談笑蕩然無存，取而代之的是臨戰的凝重。
白馬是官渡的東部門戶，一旦失守，袁紹大軍便可長驅直下，直逼官渡。這第一仗，便關乎整個戰局的走向。
“走，去司空府。”
兩人並肩走出酒肆，寒風捲著雪粒撲面而來。遠處的宮城方向，已經亮起了連片的燈火。
建安四年的深冬，醞釀了許久的南北決戰，終於隨著白馬城外的戰鼓，正式拉開了序幕。而這一場相識與長談，也成了日後無數次並肩作戰的起點。
