金風捲著征塵掃過許都東郊的點將臺。
臺上臺下甲冑生輝，五萬曹軍列陣於野，刀槍如林，旌旗蔽日。呂布復叛朝廷、暗通袁術，接連劫掠兗州東郡、汝南弋陽，兵鋒直逼中原腹地的訊息早已傳遍全軍，將士們憋著一股勁，只待主帥一聲令下，便揮師東進，蕩平徐州。
曹操身披玄色鎏金鎧甲，手持倚天劍立於高臺之上，聲如洪鐘，傳遍四野：“呂布豺狼之性，反覆無常，竊據徐州，勾結偽帝，荼毒百姓，屢犯疆界。今日奉天子詔，東征徐州，擒殺逆賊，以安東線！諸將奮力向前，功成之日，共享太平！”
“討逆！討逆！”
三軍吶喊聲震雲霄，伴隨著隆隆戰鼓，先鋒營率先拔營，馬蹄踏起滾滾煙塵，向著東方浩蕩而去。
此次東征，曹操以于禁為前軍主將，統精兵一萬開路；樂進、徐晃分統左右兩翼；自領中軍主力居後；郭嘉、荀攸隨軍參謀。趙阿珩則率破虜營精銳千人，另轄工匠營、土工營兩千餘人，歸於禁麾下節制，總統全軍攻城器械督造、行營寨柵佈設與戰地工事營造。
臨行前曹操特意召他叮囑：“前軍逢山開路、遇水搭橋，營寨是立足之本，器械是破城之鋒。你做事細緻穩妥，工事器械之事交給你，我最放心。”
“臣定不負主公所託。”趙阿珩躬身領命，轉身便扎進了前軍隊伍裡。
大軍自許都出發，經陳留、過樑國，一路東進。
每到一處宿營，趙阿珩總比旁人先到一步。他帶著幾名熟諳地形的斥候，繞著預選營地走一圈，摸清楚水源走向、地勢高低、周邊通路，再定下營址。紮營的規矩也定得明明白白：
營寨必選高亢向陽之地，避開低窪溼澤，以防秋雨積水；外圍先挖兩丈寬、一丈深的陷馬壕，壕底插滿削尖的竹刺；壕溝後設三層鹿角拒馬，拴上銅鈴警索；最內夯築七尺高的土牆，每隔五十步築一座箭樓，弓弩手晝夜輪值。各營之間以三尺寬的甬道相連，糧草營帳單獨設在中軍後側，四周另設一圈防火溝。
整套流程下來，數千兵士分工協作，挖土、夯牆、搭帳、設伏，井然有序，不到兩個時辰，一座壁壘森嚴的營寨便能拔地而起。
這日于禁巡查營防，沿著土牆走了一圈，手撫夯實的牆面，又看了看錯落排布的箭樓與壕溝，忍不住對身邊的趙阿珩嘆道：“趙將軍築營，比我軍中幹了十幾年的工兵校尉還老道。這般營寨，別說敵軍夜襲，就算大軍強攻，沒個三五天也休想啃下來。”
“行軍打仗，先立不敗之地，再求勝敵之機。”趙阿珩笑著拱手，“營寨穩了，將士們睡得踏實，打仗才有底氣。”
一旁的李大壯扛著鋤頭從旁經過，嘴裡小聲嘟囔：“本以為來前線能痛痛快快殺賊，結果還是挖土夯牆，跟修灌渠沒啥兩樣……”話雖這麼說，他手下夯土的力道卻半點沒減，每一鋤頭下去都紮紮實實，土牆被砸得堅硬如石。
攻城器械的籌備，趙阿珩也早已安排妥當。
此前在許都工坊趕製的配重投石機、鐵錐衝車、摺疊壕橋，全部分解成零件，用騾馬隨軍馱運。每營配二十名專職工匠，宿營時便組裝除錯，遇戰可立刻推上前線。他還改良了隨軍雲梯，在梯身兩側加裝可收放的生牛皮擋箭板，士兵登城時可護住胸腹，大幅減少傷亡。
“以往攻城，最耗時間的就是等器械。”于禁看著工匠們麻利地組裝投石機，感慨道，“如今拆解隨軍，到地就能用，光是這一點，就能省出好幾日功夫。”
大軍日行五十里，一路推進順暢。沿途郡縣百姓聽聞是曹軍東征，又知曉曹軍屯田安民、秋毫無犯的名聲，非但沒有四散逃亡，反倒有不少鄉勇主動出來幫忙修整道路、轉運糧草，更讓大軍省了不少氣力。
不出十日，前軍便已推進至彭城以西的蕭縣地界，距徐州治所彭城僅剩百餘里。
這日午後，前軍剛紮下營寨，斥候便飛馬馳回營中，單膝跪地急報：“於將軍！趙將軍！呂布麾下中郎將高順，率陷陣營七千精兵，已在蕭縣以東的官道旁列陣，擋住了我軍東進之路！敵軍哨騎已到三十里外，轉眼便至！”
于禁與趙阿珩對視一眼，同時邁步登上營旁的土坡。
舉目東望，只見官道盡頭煙塵大起，一支玄甲隊伍正穩步而來。最前排是手持巨盾的重灌步兵，身後跟著長矛手，陣中一面“高”字大旗獵獵作響，軍容嚴整，步伐沉穩，隔著數里都能感受到一股肅殺之氣。
“這便是號稱‘每戰必克’的陷陣營了。”于禁按住腰間佩劍，眼神凝重，“久聞高順善治兵，麾下七百陷陣營銳不可當，今日一見，果然名不虛傳。”
趙阿珩望著敵陣緩緩列開，指尖輕輕叩著土牆的垛口，沉聲道：“將軍，敵軍遠來疲敝，我軍營寨已立，深溝高壘以逸待勞，不妨先守一日，挫其銳氣。待中軍主力趕到，再合力破敵。”
話音未落，敵軍陣中號角聲起，前排步兵開始緩緩推進，長矛如林，直指曹軍營寨。
夕陽西斜，將兩軍將士的影子拉得很長。一場精銳對精銳的硬碰硬，已箭在弦上。
