彭城的長街還瀰漫著未散的硝煙。
曹軍兵士列隊沿街而過，地上散落著斷箭與碎石，兩側門戶緊閉，百姓躲在屋中不敢出聲，偶有孩童的啼哭被大人死死捂住，只剩秋風卷著落葉掠過空蕩的街巷，透著劫後餘生的惶恐。府衙大堂之上，曹操端坐主位，臉上卻無半分破城的喜色。他指尖叩著案几，目光掃過階下眾將，沉聲道：“彭城百姓助呂布守城，弓弩滾石皆出其手，抗拒王師，死戰不降。若不嚴懲，下邳及徐州各縣必紛紛效仿，往後攻城只會愈發艱難。傳令下去，彭城男子十五以上者，盡數……”
話未說完，殺意已溢於言表。階下眾將大多面無表情，早年曹操徵陶謙時便有屠徐州的先例，亂世征戰，屠城立威本是常事。幾個偏將當即抱拳：“末將遵命！”
“主公且慢！”
一聲清越的聲音打斷了軍令。趙阿珩快步出列，撩袍單膝跪地，拱手高聲道：“主公，萬萬不可屠城！”
大堂瞬間一靜。所有人的目光都落在他身上，帶著幾分驚詫。曹操眉峰一挑，語氣冷了幾分：“怎麼？你要替逆民求情？”
“臣不是為百姓求情，是為主公的大業考量。”趙阿珩抬起頭，神色鎮定，絲毫沒有懼意，“主公奉天子以討不臣，要的是徐州的土地與百姓，不是一座空城、一片死地。屠城有三害，請主公容臣一言。”
他字字清晰，條理分明：
“第一害，堅下邳守城之心。下邳城內尚有三萬精兵，呂布憑泗水天險固守，本就難攻。若今日屠了彭城，下邳軍民知道降也是死、戰也是死，必會拼死抵抗。到時候我軍困於堅城之下，傷亡倍增，拖延日久，袁紹若趁機南下，我軍首尾不能相顧，危矣。反之，若彭城百姓得以保全，訊息傳入下邳，守軍見降者得生，戰意必衰，破城反而更容易。
第二害，失徐州屯田之利。徐州久經戰亂，荒地百萬畝。破城之後，正是推行屯田、積攢糧草的良機。彭城一郡便有十餘萬百姓，青壯務農、老弱紡織，一年便可產糧數十萬石，足供大軍東征之用。若盡數屠戮，田地荒蕪，往後大軍駐徐州，糧草還要從許都千里轉運，損耗巨大，得不償失。
第三害，損主公王師之名。主公挾天子以令諸侯，向來以弔民伐罪為號。今日屠彭城，訊息傳至天下，諸侯必斥主公為暴徒，袁紹更會以此為藉口，號令天下共討主公。四方賢才也會望而卻步，不願相投。失民心、損名望，只為一時洩憤，臣竊以為不值。”
曹操面色陰沉，掌心重重拍在案上，厲聲喝道：“趙阿珩！你敢逆我軍令？”
堂內氣氛瞬間凝滯，連空氣都彷彿凍住了。李大壯站在武將列末，攥緊了鋤頭，手心全是汗，生怕曹操一怒之下降罪。
趙阿珩卻挺直脊背，叩首道：“臣不敢逆主，只為主公大業計。若主公執意屠城，臣願請辭典農之職，不願見徐州千里沃土變成荒無人煙的死地，更不願見主公大業毀於屠刀之下。”
“主公息怒。”荀攸緩步出列，拱手道，“趙將軍所言，皆是金玉良言。昔日項羽屠咸陽而失天下心，高祖約法三章而關中歸附。得民心者得天下，屠城立威，只能震於一時，不能安於長遠。今呂布未滅，袁紹在北，正當廣收民心、積蓄力量之時，不可因小失大。”
郭嘉也在旁輕笑一聲：“主公，殺十幾個抵抗的首惡足矣，屠盡全城，反而便宜了呂布。留著這些百姓，往後給我們種糧、修城，不比死了有用？”
曹操盯著階下的趙阿珩看了許久，胸中的怒火漸漸平息下去。他本就不是隻知逞兇的莽夫，方才動了屠心，一半是因攻城傷亡動了怒，一半是想震懾下邳。可趙阿珩一番話把利弊算得明明白白，荀攸、郭嘉也紛紛佐證，他自然掂得清輕重。
他緩緩籲出一口氣，沉聲道：“罷了。就依你們所言。傳令下去：嚴禁兵士擅闖民宅、劫掠財物，違者立斬；只誅守城將吏首惡，脅從百姓一概不究。開官倉放糧，賑濟城中饑民，掩埋戰死者屍首，召醫者救治傷患。”
“主公英明！”眾臣齊聲應道。
軍令一下，趙阿珩親自帶人督辦。四門張貼安民告示，斗大的字寫清“只誅首惡，百姓秋毫無犯”，又在城南城北設兩處放糧點，每戶按人口發粟米一斗。
起初百姓還不敢信，躲在家裡不敢出門。直到幾個餓得實在撐不住的老人試探著走到放糧點，不僅領到了糧食，還被兵士溫言叮囑回去好好休養，訊息才像長了翅膀一樣傳遍全城。百姓們紛紛開啟家門，扶老攜幼出來領糧。看著兵士們井然有序地清掃街道、掩埋屍體，沒有半分劫掠的樣子，不少人當場紅了眼眶。
“原以為曹軍進來，我們都活不成了……沒想到還給我們發糧。”
“聽說是趙將軍冒死勸住了曹公，真是活菩薩啊！”
訊息傳到鄉間，原本逃進山裡的百姓也陸續回到村中。沒過幾日，彭城的街市便重新開張，炊煙裊裊，雞犬相聞，全然沒了幾日前的死寂。曹操帶著荀彧巡街時，望著往來安然的百姓，忍不住嘆道：“當年徵陶謙，我屠了數城，只覺得能立威。今日才知，阿珩這一把糧食撒下去，比屠十座城收服的人心還多。”
就在彭城民心漸安、屯田事宜也開始著手籌備之時，下邳方向的急報卻連夜送到了府衙。
斥候伏地急報，聲音凝重：“主公！趙將軍！呂布遣人出使淮南，向袁術獻上重金，求袁術發兵救援。袁術已派大將張勳率軍兩萬北上，已至淮陰地界，不日便可抵達下邳！同時呂布加固了下邳城防，沿泗水設下數十座水寨，誓要與我軍死戰到底！”
曹操展開軍報，眉頭緩緩皺起。本以為彭城破後下邳可傳檄而定，沒想到呂布竟真的拉下臉向袁術求援，兩路合兵，戰事又添變數。
他抬眼看向堂下的趙阿珩，沉聲道：“阿珩，彭城安民之事暫且交予地方官吏。你隨我大軍即刻南下，兵發下邳。這一次，要連袁術的援軍一起收拾。”
”！令遵將末“
。近步步一正，戰決的屬歸終最州徐定決場一，濱之水泗，下城邳下。候等方前在已事戰的烈慘更，後過寧安的暫短。紅金染牆城的駁斑將，頭城城彭在照斜夕的日秋
