建安三年冬十月，寒風捲著碎雪拍打下邳城頭，凍得守城兵士的甲冑上結了一層薄霜。
曹軍圍城已整整一月。自白門谷大勝之後，曹操揮軍將下邳圍得水洩不通，四門日夜輪番猛攻，誓要一舉蕩平呂布。趙阿珩督率工匠營日夜趕工，增造了十架重型配重投石機與二十輛包鐵衝車，沿城四面佈設，想靠持續火力壓制撕開城防缺口。
這日清晨，北門的攻勢打得最為慘烈。二十架投石機一字排開，百斤巨石帶著呼嘯聲輪番砸向城頭，磚石飛濺，女牆塌了又補、補了又塌。衝車隊順著填平的壕溝直抵城門，鐵錐撞木每一次撞擊都震得城牆簌簌掉土。可城頭上的高順始終鎮定自若，一面指揮弓弩手齊射壓制，一面命士兵將燒沸的火油順著城牆澆下。衝車頂棚的生牛皮遇火即燃，車內兵士只得棄車而退，數輛衝車轉瞬便燒成了空架子。
最難啃的當屬七百陷陣營。每逢曹軍雲梯搭牆、兵士登城的緊要關頭，這支精銳便頂著重盾撲上，長矛齊刺，刀斧齊下，連人帶梯一併掀翻城下。他們悍不畏死，哪怕中箭倒地，也要抱著曹軍士兵滾落城頭同歸於盡。激戰從清晨打到午後，曹軍先後發起七次衝鋒，屍首在城腳下堆了薄薄一層，愣是沒能登上城頭半步。
傍晚收兵時，李大壯捂著流血的左臂罵罵咧咧走下陣地。他方才帶頭登城，被陷陣營的長矛掃中胳膊，深可見骨的口子翻著血肉，卻還硬撐著不肯退下。“這幫兔崽子真不要命！”他啐了口帶血的唾沫，“石頭砸、火油澆，一個個跟瘋了似的。再這麼硬打下去，弟兄們傷亡太大了。”
趙阿珩望著城頭獵獵作響的“高”字大旗，眉頭緊鎖。他改良的攻城器械已算當世精良，可遇上高順這種沉穩狠辣的守將，配上死戰不退的陷陣營，終究難討便宜。更糟的是連日降雪，城外泥土凍得硬邦邦，挖地道、堆土山的法子都難施行，戰局徹底陷入了僵持。
當夜中軍大帳內，氣氛格外凝重。軍侯捧著傷亡名冊朗聲稟報：圍城一月，曹軍累計傷亡三千餘，其中精兵近千，凍傷兵士更是每日都在增加。帳內眾將聞言，個個面色沉重。
“主公，不能再打了。”一名老將率先出列，拱手沉聲道，“下邳城高牆厚，呂布又有高順、張遼死戰，再強攻下去，只會徒增傷亡。如今袁紹在河北虎視眈眈，許都空虛，若久拖不歸，袁紹趁機南下，後果不堪設想。依老臣之見，不如暫且班師回許都，待來年開春再做計較。”
這話一齣，立刻有不少將領附和。
“末將也贊同撤軍。士卒連日征戰疲憊不堪，天寒地凍，凍傷的人一天比一天多。再圍下去，只怕沒破城，弟兄們先垮了。”
“袁術援軍雖在淮陰徘徊，可萬一真的發兵來救，我軍腹背受敵，處境更險。不如見好就收，保住彭城戰果要緊。”
眾人你一言我一語，撤軍的呼聲越來越高。曹操坐在主位上，指尖叩著案几，面色陰沉，遲遲沒有決斷。他何嘗不知傷亡慘重，可若是就此撤軍，之前東征的戰果將付諸東流，呂布緩過勁來必然再次作亂，東線永無寧日。可繼續強攻，傷亡只會越來越大，袁紹的威脅也始終懸在頭頂。
“諸位此言差矣。”郭嘉緩步出列，青衫上還沾著雪粒，語氣卻格外篤定，“此時撤軍，才是前功盡棄、養虎為患。呂布勇而無謀，連敗之後早已膽寒，如今困守孤城，軍心渙散，全靠高順一人撐著局面。我軍若退，他必然重整旗鼓，再聯袁術，到時候再取徐州，付出的代價何止今日十倍。”
荀攸也點頭附和：“袁紹外寬內忌，決策遲緩，就算有心南下，沒有兩三個月也調不動大軍。我軍只需再堅持旬日，必能破城。至於袁術援軍，張勳畏戰不前，呂布數次求援都按兵不動，不過是坐山觀虎鬥，根本不足為慮。”
“可城這麼硬，怎麼破？”有將領忍不住反問，“總不能讓弟兄們拿命去填吧？”
趙阿珩此時也出列拱手，沉聲道：“主公，諸位將軍。糧草方面無需擔憂，彭城、梁國的糧草源源不斷運往前線，支撐半年綽綽有餘。攻城器械我也會再行改良，打造更多防火車與重型雲梯。只是硬攻確實傷亡太大，若有巧計配合，必能事半功倍。”
曹操目光落在郭嘉身上，沉聲問道：“奉孝有何破城良策？”
郭嘉微微一笑，抬手指向帳外，目光落在遠處泛著寒光的泗水河道上，語氣帶著幾分胸有成竹：“答案，便在這泗水之中。不出半月，臣保管讓下邳城不攻自破，呂布束手就擒。”
帳內眾人皆是一愣，紛紛看向帳外的河面。寒冬臘月，河水都快凍住了，能有什麼破城之法？
曹操眼中精光一閃，身體微微前傾：“奉孝詳細說來。”
郭嘉卻賣了個關子，拂袖笑道：“明日天明，主公與諸公登坡一望便知。此計一成，下邳城唾手可得，呂布插翅難飛。”
帳外的寒風捲著雪粒打在帳布上，沙沙作響。大帳之內，眾人的心思都被這神秘的計策勾了起來。沒人知道，冰封的泗水之中，藏著怎樣的破局之法。
而困守城中的呂布，還靠著城頭的篝火飲酒壓驚，全然不知一場滅頂之災，正順著冰封的河道，悄然逼近了下邳城。
