沂泗之水圍困下邳已近半月。
渾黃的河水日復一日拍打著夯土城牆，牆身被泡得鬆軟發脹，多處牆皮成片剝落，露出裡面酥軟的泥土，個別低窪段甚至塌出了半人高的缺口。曹軍各營高踞四周高地，每日投石機輪番轟擊，砸得城頭磚石飛濺，可始終沒能徹底破城。高順領著陷陣營日夜巡守，哪裡缺口塌了，便立刻帶人用沙包、木架封堵，哪怕泡在冷水裡也半步不退。
中軍大帳內，曹操指尖叩著案上的輿圖，眉頭微蹙：“城牆雖軟，可城外水深丈餘，步兵涉水攻城，既慢又險，衝車、雲梯推不上去，總不能讓兵士們遊著攻城。諸位有何良策？”
帳下眾將面面相覷。論野戰、論攻堅，眾人皆是好手，可對著一片汪洋，縱有渾身本事也施展不開。樂進悶聲道：“要不填河鋪路？可這麼大的水面，得填到什麼時候去。”
“主公，臣有兩策並進，可破此局。”
趙阿珩緩步出列，拱手沉聲道：“其一，造筏備攻。城外雖有水，卻非不可渡。軍中現有大量攻城木料、營帳竹竿，再加繳獲的民間船隻，可趕製大小兩種攻城木筏。大筏寬兩丈、長五丈，上鋪木板，前蒙生牛皮防箭，可載甲士百人，亦可推運投石機、衝車部件；小筏輕便靈活，每筏載十人，專門用於登城突襲。再製一批浮橋元件，淺水處可快速拼接鋪路。有了這些，大水非但不是阻礙，反能讓我軍出其不意抵近城下。”
他頓了頓，繼續道：“其二，射書招降，亂其軍心。呂布困守孤城，外無援軍，內有水患，將士離心，百姓怨憤。此刻正是分化瓦解的良機。可撰寫招降榜文，綁在箭上射入城中，或釘在木板上順水漂入。榜文明言：首惡僅呂布、陳宮、高順三人，其餘將吏獻城歸降者，官復原職，論功行賞；兵士棄甲來投者，既往不咎，願留則入伍，願歸則發糧兩石遣返；百姓出城避難者，一律安置彭城，分田發糧，秋毫無犯。如此雙管齊下，硬的攻城之器備足，軟的攻心之策到位，不出十日，下邳必亂。”
“好！”曹操撫掌而起，眼中精光暴漲，“一攻一心，剛柔並濟。阿珩此計，甚合我意！造筏之事，仍由你總領，工匠營、土工營盡數聽調，五日之內，我要看到百艘木筏下水；招降榜文，交由文若、奉孝擬定，今日便開始射書入城。”
“臣遵令！”
軍令一下，兩岸高地頓時成了巨大的工坊。
趙阿珩將工匠分作三班，晝夜輪作。大筏以粗木為骨、厚板為面，邊角包鐵，船頭削尖，前側立起三尺高的生牛皮擋牆，既能擋箭又能防滾石；筏底加裝橫木浮筒，哪怕載重千斤也穩如平地。小筏則用整根竹竿捆紮而成，輕便迅捷，士兵持槳划行，淺水處直接跳下便可衝鋒。他還特意讓人趕製了一批可拼接的浮箱，箱內填實桐油布裹的乾草，拼起來便是簡易浮橋，淺水處半個時辰就能鋪出一條通路。
李大壯帶著一隊屯田兵打下手，扛木料、釘木板，幹得熱火朝天。他摸著大筏結實的船身，咧嘴笑道：“以前只知道鋤頭能種地、能打仗，沒想到還能造船筏。等打起來，我頭一個坐筏子衝上去，看高順還拿什麼擋！”
短短四日，八十艘大筏、兩百艘小筏便盡數造好，沿高地岸邊一字排開，黑壓壓一片，望之頗有氣勢。曹操親自前來檢視，踏上大筏踩了踩，又看了演示的登城衝鋒，連連稱讚：“有此利器，下邳城彈指可破！”
與此同時，招降榜文也如雪片般飛入城中。
曹軍兵士站在高地與筏上，將綁著榜文的箭矢射向城頭與街巷，又把寫滿字的木板、羊皮順水流漂進城內。榜文言辭懇切，賞罰分明，只誅首惡、不擾百姓的承諾，像一顆石子投進了早已人心惶惶的下邳城。
起初還有守軍不敢撿，怕被呂布問罪。可日子一久，偷偷藏起榜文的人越來越多。兵士們私下傳閱，都在議論：“本來就是跟著呂將軍打仗，如今城都要淹了，犯不著陪著死。降了不僅不殺，還能發糧回家，不比在這泡冷水強？”
百姓更是盼著曹軍早日破城。家中房屋泡在水裡，糧食發黴，柴火燒盡，老人孩子凍餓交加，聽聞曹軍安置百姓、分田發糧，不少人都偷偷盼著守軍開城。街巷之中，怨呂布的聲音越來越多，往日的敬畏早已被生存的惶恐取代。
侯成、宋憲、魏續等將領，本就因此前禁酒被呂布責罰而心存怨懟，如今見大勢已去，更是各懷心思。幾人暗中聚在府中，對著榜文沉吟良久。侯成悶聲道：“呂奉先剛愎自用，聽不進忠言，如今落得這般境地，犯不著陪著他一起死。曹軍只誅首惡，我們若獻城歸降，不僅能保住身家性命，說不定還能加官進爵。”
宋憲也點頭：“高順那傢伙死忠，肯定不會降。陳宮也鐵了心跟著呂布。要動手，得先避開這兩個人。”
幾人商議未定，訊息卻已隱隱走漏。呂布得知城中私傳榜文、軍心浮動，勃然大怒，當即下令全城嚴查，抓到私藏榜文的兵士立刻斬首示眾，又命高順接管四門防務，嚴查諸將往來。可高壓之下，人心散得更快，明面上無人敢言，暗地裡歸降的念頭卻像野草一樣瘋長。
這日傍晚，趙阿珩正帶著人除錯筏上的投石機座，校事府的細作卻悄悄摸回了營地，遞上一封密信。
密信是侯成派人暗中送出的，信中言明：三日後夜半，他與宋憲、魏續將藉機換掉北門守兵，獻城歸降，只請曹軍如約善待諸將與城中百姓。
趙阿珩立刻將密信送入中軍大帳。曹操展開看罷，嘴角勾起一抹冷笑：“果然不出所料。呂布御下無方，眾叛親離，是遲早的事。”
郭嘉卻微微蹙眉：“主公，侯成等人歸降自然是好，就怕其中有詐。高順治軍極嚴，侯成行事未必能瞞過他。萬一這是呂布的誘敵之計，趁我軍受降之時突襲，反倒吃虧。”
趙阿珩沉吟片刻，拱手道：“主公，郭先生所慮極是。臣以為，可將計就計。三日後夜半，我軍一面派輕兵赴北門受降，一面將主力伏於兩側高地，大筏盡數待命。若侯成真獻城，便順勢入城控制四門；若有詐，伏兵齊出，藉著夜色與水勢反打一波，也能重創敵軍。且臣已讓人暗中聯絡城中細作，屆時侯成若真動手，便在城頭舉火為號，真假一望便知。”
“好！就依此計。”曹操拍案定奪，“三日後夜半，受降伏兵並舉。成敗在此一舉！”
夜色漸濃，水面上霧氣升騰，將下邳城籠罩得朦朦朧朧。城頭的燈火在霧氣中搖搖晃晃，像風中殘燭。
沒人知道，三天後的那個夜晚，是兵不血刃開城受降，還是一場血戰的開始。大水浸泡的孤城裡，忠與叛、生與亡的較量，已然走到了最後關頭。
