官渡的晚風已裹上了深秋的涼意，吹過連綿二十餘里的營壘，捲起地上的塵沙與乾草屑，打在夯土牆上簌簌作響。
自袁紹十萬大軍渡河南下，雙方已在官渡水邊僵持了整整三月。從最初的土山箭雨、地道偷襲，到後來的夜襲劫營、糧道拉鋸，大小戰事打了數十場。曹軍憑著趙阿珩督造的堅營壁壘與霹靂車，硬生生扛住了袁軍一輪又一輪的猛攻，可任憑防線再固、兵刃再利，也抵不住日復一日的消耗，更抵不住糧倉見底的窘迫。
趙阿珩立在中軍糧庫的倉廩前，指尖撫過賬冊上的墨跡，眉頭擰成了久久不散的川字。
賬面上的存糧尚有十五萬石，可扣掉黴壞、鼠耗與沿途轉運的折損，再按三萬將士每日口糧折算，滿打滿算只夠支撐十五日。後方許都、敖倉的糧隊本就轉運艱難，又被韓猛的輕騎日夜襲擾，往往十車糧運到營中，能剩下三四車便算萬幸。營中伙食早已從一日兩幹一稀改成了一干兩稀，兵士碗裡的粟米粥清得能照見人影，連戰馬的草料都砍了三成，夜裡巡營時，總能聽見兵士們圍著篝火低聲抱怨。
“將軍，這是今日的逃亡名冊。”糧官遞上木簡，聲音壓得很低，“昨夜又跑了十七個，多是新兵。還有兩個隊正私下議論，說……說袁軍兵多糧足，再耗下去都是死，不如早降。”
李大壯在旁聽得火起，攥緊鋤頭便要發作：“反了他們了！敢亂軍心，抓起來軍法處置！”
“不必。”趙阿珩抬手攔住，聲音帶著幾分疲憊，“殺一儆百，止得了一時，止不了一世。糧草接不上，人心就穩不住。越是此時，越不能苛責兵士。”
他心裡比誰都清楚，這支隊伍能撐到現在，全憑往日的軍紀與勝績撐著心氣。可當肚子都填不飽時，再嚴的軍紀，也難擋求生的本能。
中軍大帳內的氣氛，比糧庫前更加壓抑。
燭火從日暮燃到夜半，燈花結了一層又一層。曹操端坐帥案之後，眼下是濃重的青黑，案上攤著各地的軍報、糧冊與暗線傳回的密信，堆得足有半尺高。
他征戰半生，討董卓、平黃巾、滅呂布、定徐州，什麼惡仗險仗都打過，卻從未陷入過這般進退維谷的境地。往前，袁紹十萬大軍連營數十里，兵精糧足，打不破；往後，一旦撤軍，袁紹必率鐵騎銜尾追殺，三萬疲兵根本擋不住，輕則損兵折將，重則許都傾覆、滿盤皆輸。
帳下眾將已議了兩個時辰，主戰與主退各執一詞。
樂進、徐晃等少壯將領還想咬牙死撐，說尋機再劫一次袁軍糧囤，或能扭轉局面；可多數老將與文臣都面露難色，勸曹操暫退許都，依託城池堅壁清野，待來年屯田豐收、糧草充足，再與袁紹決戰。連素來沉穩的于禁，都沉默著垂首，沒再出言反對退守之議。
所有人都清楚，糧草，已是曹軍繞不開的死穴。
“都先下去吧。”
曹操揉了揉眉心，聲音帶著掩不住的疲憊。眾人躬身退下，帳內只剩他一人。他望著燭火出神許久，終於緩緩鋪開絹帛，提起狼毫，給留守許都的荀彧寫去書信。
信中沒有諱言窘境：官渡糧草將盡，兵士疲憊不堪，軍心日漸浮動，袁軍勢大，相持日久恐生變數。他問荀彧，是否可以暫且撤軍回保許都，徐圖後計。
落筆時，他的指尖微微頓了頓。
他何等驕傲，自起兵以來從未輕言退卻。可這一次，他不得不低頭。三萬將士的性命，許都的安危，天子與滿朝文武的存續，都壓在他肩上，由不得他逞一時之勇。
趙阿珩進帳稟報營防事宜時，正見曹操將封好的書信遞給信使，沉聲叮囑：“星夜兼程，務必親手交到文若手中，速去速回。”
信使領命，揣好書信快步出帳，馬蹄聲很快消失在夜色裡。
“主公，真要退嗎？”趙阿珩沉默片刻，還是開口問了出來，“營防壁壘尚固，軍械箭矢充足，兵士雖疲，戰力仍在。若此時撤軍，袁軍必傾巢追殺，前功盡棄事小，萬一許都有失，便是萬劫不復。”
曹操轉過身，望著帳外沉沉的夜色，輕嘆一聲：“我豈不知退則危矣？可糧草只夠半月，難道要讓三萬將士餓死在官渡？”他頓了頓，語氣裡帶著少有的茫然，“或許文若會有更好的主意。”
那一夜，營中很多人都沒睡好。
巡哨的兵士抱著長矛靠在垛口邊，望著北岸連綿的燈火，眼神里帶著迷茫；將官們對著糧冊反覆核算，想從牙縫裡再擠出幾日口糧；趙阿珩帶著人連夜核查各營存糧，連往年囤積的陳糧都翻了出來，一一清點晾曬。
所有人都在等，等許都的回信，等一個能撐下去的理由。
可沒人知道，就在南岸曹軍糧草告急、軍心浮動的同時，北岸的袁軍大營也掀起了一場軒然大波。
審配借許攸家人犯法為由，將其家眷盡數下獄，訊息傳到前線，許攸又驚又怒。他本就因獻計奇襲許都不被袁紹採納而心懷不滿，經此一事，更是心生異志。夜色掩映下，一名親隨悄悄溜出袁營，往南岸的方向而去。
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