建安四年春正月，下邳城的殘冰伴著東風漸漸消融，泗水水位回落，城外淤泥裡露出零星的箭簇與甲片，默默見證著三月圍城的終局。東海、琅琊、廣陵諸郡的歸附文書連日絡繹送入府衙，各縣長吏或親赴下邳拜謁，或遣使獻上戶籍糧冊，徐州一州五郡盡數平定。
這日曹操在州牧府衙設宴，召集東征諸將論功行賞。堂下燈火通明，案上酒肉齊備，眾將按班次列坐，臉上都帶著得勝的鬆弛。自建安三年秋出師，歷時四月，破彭城、困下邳、誅呂布、收張遼、定全境，東線數年的心腹大患一朝盡除，往後再無掣肘，可以專心北拒袁紹。
曹操端坐主位，端起酒樽朗聲開口：“此次東征徐州，賴諸卿奮力，百戰克捷，誅除逆賊，安定一方。自此東線無虞，我等可全力應對河北。今日論功行賞，諸卿各有封賞，以彰功績。”
話音落下，傳令官高聲唱諾，封賞依次而下：于禁遷虎威將軍，增邑二百戶；樂進遷游擊將軍，拜廣昌亭侯；徐晃遷橫野將軍，皆有金帛之賜。歸降諸將中，張遼拜中郎將，賜爵關內侯，仍統本部兵馬；臧霸為琅琊相，孫觀、吳敦等各守本縣，許以便宜行事。
唸到趙阿珩時，曹操特意抬手止住了傳令官，親自起身走下階來，目光落在他身上，語氣鄭重：
“趙阿珩，東征以來，你先總攬糧草軍械籌備，大軍四月無糧秣之缺；再親領水工築壩挖渠，引沂泗之水灌下邳，以最小傷亡破此堅城；率先入城控守四門，嚴飭軍紀，秋毫無犯，安定彭城、下邳兩地民心；又力薦張文遠，傳檄而定南境郡縣，兵不血刃收數城之地。屯田安民有蕭何之功，臨機制勝有將略之能，功績卓然。”
他頓了頓，高聲宣道：“今擢升趙阿珩為偏將軍，賜爵關內侯，食邑一百戶。仍總領天下屯田事務，兼管軍營造作。”
堂下眾人聞言，紛紛側目。
偏將軍雖位次不算最高，卻是曹營核心將領序列的門檻，自此便可參與軍機議事，獨領一軍。更何況關內侯爵，在一眾青年將領中已是難得的殊榮。眾人想起三年前趙阿珩初入許都，不過是個管屯田的小小吏員，短短數年間，從修渠築壩的實務之臣，成長為獨當一面的將軍，全憑實打實的功績一步步走上來，竟無人能說一句不公。
趙阿珩上前單膝跪地，拱手辭謝：“臣不過是做了分內之事。屯田賴屯民辛勞，破城賴將士用命，定境賴文遠將軍威名，臣不敢居功。請主公收回成命。”
“有功必賞，是我軍中法度。”曹操伸手將他扶起，拍了拍他的臂膀，“你少年有為，務實沉毅，日後前程遠不止於此。這封賞你受得起，不必推辭。”
一旁的郭嘉笑著舉杯：“趙將軍實至名歸，我等都要敬你一杯。若無你這一渠大水，我們還得在城下耗上數月，哪有今日這般輕鬆。”
眾將紛紛舉杯道賀，堂內氣氛愈發熱烈。李大壯坐在偏席，看著自家將軍受封，樂得合不攏嘴，端著酒樽跟身邊的軍吏挨個碰杯，嘴裡唸叨著“我們將軍就是厲害”，惹得眾人失笑。
宴後諸將散去，曹操獨留趙阿珩與郭嘉、荀彧、荀攸四人在書房議事，商討北上部署。自此趙阿珩正式進入曹營核心軍機圈，參與最高層的戰局謀劃。
“袁紹大軍已屯黎陽，顏良猛攻白馬，白馬城撐不了幾日。”曹操指著輿圖上的黃河沿線，沉聲道，“我意大軍即刻班師回許都，先解白馬之圍，再陳兵官渡，與袁紹對峙。阿珩，糧草與營防之事，還得壓在你身上。”
趙阿珩指著輿圖上的黃河渡口，從容道：“主公，臣已擬定糧草轉運方案。自許都、敖倉起糧，沿鴻溝、黃河水運至官渡，沿途設原武、陽武、烏巢三座中轉倉，水陸銜接，損耗可控制在三成以內。營寨工事臣已備好圖紙，官渡地勢開闊，可設連營數十里，深挖壕、高築壘，再設多道鹿角拒馬，足以抵禦河北大軍強攻。”
荀彧頷首讚道：“趙將軍籌劃周全，有你坐鎮後方排程，前線便無糧草營防之憂。”
幾人正商議間，門外突然傳來急促的腳步聲，親兵捧著一封火漆急報闖入書房，伏地高聲道：“主公！白馬急報！顏良大軍日夜猛攻，城牆已塌數處，劉太守請援，說最多再撐三日！”
屋內氣氛驟然一凝。
曹操猛地展開軍報，掃過幾行，眼神驟然銳利：“袁紹來得好快。傳令：明日大軍拔營，班師回許都！先鋒軍即刻出發，馳援白馬！”
“諾！”
夜色漸深，府衙外的校場上已經響起了整軍的號角。趙阿珩走出書房，望著北方沉沉的夜幕，指尖輕輕摩挲著剛領到的偏將軍印綬，冰涼的銅印透著沉實的分量。
他知道，徐州的戰事不過是序章，真正的生死對決，在黃河岸邊的官渡。十萬河北大軍虎視眈眈，這一仗，遠比下邳圍城更兇險，也更決定天下的走向。
春風裹挾著黃河的水汽撲面而來，帶著隱隱的金戈之聲。一場決定漢末格局的曠世大戰，正隨著大軍北上的步伐，轟然拉開了帷幕。
