建安四年春二月，東風吹軟了徐州的凍土，泗水兩岸的柳梢抽出了嫩黃的新芽。
曹操平定徐州全境後，留張遼駐守下邳、臧霸鎮琅琊，親率大軍班師回許都。大軍沿泗水西岸緩緩西行，沿途所見卻多是戰火餘痕：村落牆塌屋毀，田地荒草叢生，僥倖活下來的百姓縮在殘垣斷壁間，面有菜色，見了大軍便慌忙躲起來，眼神里滿是惶恐。
曹操立馬於高坡，望著沿途凋敝的景象，眉頭微蹙。他轉頭對身側的趙阿珩道：“徐州久經戰亂，民生凋敝。此地北接青兗、南連淮南，是東線屏障，也是日後北伐的側翼糧倉。屯田安民、恢復生產之事，非你莫屬。我給你留三千屯田兵、三個月糧秣，你沿彭城、沛國、梁國一線，把復耕、水利、安民諸事一一理順。待許都那邊部署妥當，我要看到徐州重新炊煙四起。”
“臣遵令。”趙阿珩躬身領命，沒有半句推諉。他深知，大戰在即，多一分糧草，便多一分勝算；多一處安定的後方，便少一分後顧之憂。
大軍主力繼續北上，趙阿珩帶著屯田官吏與三千軍屯兵留了下來，第一站便駐進彭城。
城破之初的惶恐尚未完全散去，街市雖已開市，卻依舊冷清。趙阿珩到任當日，便命人四門張貼安民榜文：其一，所有戰亂中拋荒的田地，百姓返鄉認領後一律歸還原主，無主荒地盡數劃為屯田，流民可自願認領耕種；其二，開彭城官倉，每戶百姓按人口發粟米一斗、大豆半鬥，春耕種子免費配發；其三，當年田租減半，受災嚴重的郡縣全免一年，絕不因戰事加派賦稅。
榜文貼出之初，百姓還半信半疑。直到官吏逐鄉逐裡登記戶籍，糧車真的拉到了鄉里，種子、農具挨家挨戶送到手上，人們才終於放下心來。躲進山裡的流民陸續返鄉，殘破的村落裡重新升起了炊煙。
有白髮蒼蒼的老農捧著粟米，對著官差哽咽：“打了這麼多年仗，換了多少個主子，從沒見過真給百姓發糧發種子的……這一回，怕是真能過上安穩日子了。”
安民既定，復耕與水利便同步鋪開。
趙阿珩將帶來的三千軍屯兵分作三隊，分駐彭城、沛國、梁國三地邊境。兵士七分屯種、三分巡守，既盯著淮南袁術的動向，又帶頭開墾無主荒地，給百姓做示範。民屯則沿用許都舊制，屯長由百姓推選，官府提供種子、耕牛與農具，收成按比例分成，多勞多得。他還特意定下規矩：屯田百姓不服徭役、不抽壯丁，專心務農即可，春耕秋收時節，駐軍還要幫忙搶收搶種。
短短半月，三郡便新增墾田八萬餘畝，返鄉流民近三萬戶。原本荒蕪的田野裡，又出現了扶犁耕地的身影，田埂間不時傳來孩童的嬉鬧聲，死氣沉沉的土地重新活了過來。
水利是農業的根本，趙阿珩對此格外上心。
徐州本就多河多水，沂、泗、汴水縱橫，只是常年戰亂，灌渠淤塞、水閘損毀，大好水利反倒成了水患。他帶著水工沿泗水兩岸一路勘察，定下了“修復舊渠、連通新網、變害為利”的方略：
原先用於灌下邳的引水渠，稍加改道疏浚，便成了彭城西部的灌溉幹渠，沿線可溉田三萬餘畝；各地淤塞的舊渠，由軍屯兵與百姓分段包乾，一月之內全部疏通；損毀的斗門、水閘，由隨軍工匠就地燒製磚瓦、打造鐵件，快速修復。他還在低窪易澇處開挖排水溝，在高處修建蓄水池，做到旱能灌、澇能排。
李大壯帶著一隊軍屯兵督修渠道，這傢伙幹起農活比打仗還起勁，光著腳踩在泥裡，邊挖邊跟百姓嘮種地的門道，連當地老農都豎著大拇指說：“這位軍爺看著粗獷，說起種地產量，比我們種了一輩子地的還明白。”
不到兩個月，大軍行至梁國境內時，沿途已是另一番景象。
平整的田地裡麥苗青青，灌渠裡清水潺潺，村落錯落有致，雞犬之聲相聞。曹操特意繞路巡視了幾處屯田點，看著田壟整齊、渠水暢通，屯民們耕作有序，忍不住撫掌大笑：“阿珩啊阿珩，你走到哪裡，就把糧倉帶到哪裡。這才兩個月，徐州便有了生機。有你在後方打理，我在官渡前線，便再也不用為糧草發愁了。”
隨行的荀彧也頷首讚歎：“昔年蕭何在關中，足食足兵，支撐漢高帝百戰百勝。今日趙將軍治徐州，安民復屯，興修水利，便是主公的蕭何。”
趙阿珩卻只是拱手謙道：“這都是主公德政感召，百姓願意安心耕種，將士們肯出力。臣不過是做了些分內的排程罷了。”
這日大軍行至陳留郡界，離許都已不足兩百里。
正紮營休整間，兩匹快馬從北方疾馳而來，信使渾身是塵，翻身下馬便伏地急報，聲音帶著壓抑的焦灼：
“主公！趙將軍！白馬急報！顏良親率三萬精騎猛攻白馬城，城牆已塌三處，劉太守率眾死戰，傷亡慘重。若再無援軍，白馬城只怕撐不過三日！另外，袁紹主力已陸續抵達黎陽，號稱二十萬大軍，不日便要大舉渡河！”
曹操臉色驟然一沉，猛地攥緊了腰間的倚天劍。
趙阿珩也心中一凜。他知道，徐州的恢復不過是戰前鋪墊，真正決定天下命運的硬仗，終於要正面撞上了。
暮色從西邊天際漫上來，遠處的官道上塵土飛揚，後續的糧草車隊正源源不斷向北輸送。大戰的氣息，已經順著春風，從黃河岸邊撲面而來。
