建安四年春三月，許都的官道旁楊柳成蔭，桃杏落英紛飛。
東征徐州的大軍班師回朝之日，許都百姓早早便擁到了城南門外，夾道相迎。玄甲鐵軍浩浩蕩蕩而來，刀槍映著春日暖陽，旌旗獵獵舒展。百姓們捧著漿水、乾糧塞到兵士手中，口中聲聲喚著“王師”。自許都立都以來，東線呂布始終是懸在頭頂的利刃，如今逆賊授首、徐州平定，中原百姓終於能喘一口安穩氣。
三日後，漢獻帝在未央殿設朝，召見東征有功將士。
丹陛之上，天子劉協端坐龍椅，冕旒之下神色溫和。曹操率東征諸將拜於階下，山呼禮畢，天子命近臣宣讀封賞詔書。于禁、樂進、徐晃各有擢升，金帛、錦緞、良田賞賜豐厚；張遼等歸降將領也各有爵祿，恩賞有加。
待唸到趙阿珩時，天子特意抬手示意近臣稍停，目光落在階下青年將領身上，語氣溫和卻帶著真切的讚許：“趙卿治屯田、興水利，許都數年間糧草充盈，百姓安居；東征之役，築壩引水破堅城，安民復耕定徐州，功在社稷，利在萬民。朕雖深居宮中，也常聽聞卿的治績。”
當即下詔：擢升偏將軍趙阿珩領騎都尉銜，增食邑五十戶，賜金百斤、錦百匹、腴田二十頃，另賞御用玉具劍一柄，以彰其功。
階下眾臣聞言皆有動容。天子親賞玉具劍，已是武將極高的榮寵。趙阿珩卻沒有半分驕矜，上前一步稽首謝恩，聲音沉穩：“臣不過是盡人臣本分。屯田豐收，賴百姓辛勞；破城克敵，賴將士用命；徐州安定，賴主公英明。陛下厚賞，臣愧不敢當。”
天子微微頷首，眼中讚許更甚：“卿有功不居，有勞不伐，有古賢臣之風。不必推辭，此乃卿應得之賞。”
一旁的曹操撫須而笑，看向趙阿珩的目光裡滿是欣慰。散朝之後，他特意留趙阿珩同行，笑著道：“天子都誇你有古臣之風，看來我當初沒看錯人。這些賞賜你安心受著，往後軍國大事，還要多倚仗你。”
回到府邸，賞賜的金帛、錦緞、田契早已送入府中，滿滿當當擺了一院。
李大壯帶著幾個親衛正圍著看，嘖嘖稱奇：“將軍，這可是天子賞的！百斤黃金，百匹錦緞，還有二十頃好田！咱們這輩子都沒見過這麼多賞賜！”
府中屬吏也紛紛上前道賀，都替自家將軍高興。
趙阿珩站在廊下，看著滿院的財物，卻只是淡淡一笑，轉身對掌籍吏吩咐道：“把這些東西分一分。黃金取三十斤，按名冊分給水工營、工匠營、屯田吏卒裡有功的人，尤其是築壩挖渠、造筏練兵時負傷的弟兄，多分一些；再取二十斤，換成農具、種子、耕牛，送往彭城、下邳的屯田點，補貼流民復耕。”
他頓了頓，又道：“錦緞全部分給軍中傷殘兵士的家眷，還有陣亡將士的遺屬，每人兩匹，再添些粟米。二十頃腴田，盡數劃入官屯，算作徐州屯田的公產，收成用來賑濟孤寡。”
一番話下來，滿院的人都愣住了。
李大壯急道：“將軍！這可是天子賞您的！全分出去了，您自己留什麼？”
“我身居官職，有俸祿有食邑，足夠用度。”趙阿珩神色平靜，“這些東西，分給浴血奮戰的弟兄，給食不果腹的百姓，比放在我院子裡落灰有用得多。當年修潁汝灌渠時，多少水工凍壞了手腳；下邳攻城時，多少弟兄倒在了城頭。他們才是最該得這些賞賜的人。”
屬吏們面面相覷，隨即眼中都露出敬佩之色。軍令傳下，不過半日，賞賜便盡數登記造冊，分撥妥當。訊息傳開，軍中將士無不感念，徐州屯田的百姓聽聞後，更是家家設牌位祈福，都說趙將軍是真正體恤黎民的好官。
此事很快傳入曹操耳中。他正與郭嘉、荀彧商議白馬防務，聽罷放下手中軍報，輕嘆一聲：“富貴不能動其心，有功不居，見利不爭，還能處處想著士卒百姓。此等人物，真是難得。”
郭嘉也頷首笑道：“能幹事，不貪功，不謀私，這樣的人，才是真正能託以重任的。官渡對峙，後方糧草營防交給他，主公大可放心。”
幾人正說話間，殿外突然傳來急促的腳步聲。一名斥候滿身風塵闖了進來，伏地急報，聲音帶著顫音：
“主公！大事不好！顏良猛攻白馬城，昨日城西北角被投石機轟塌，劉太守率部退守內城，白馬危在旦夕！另外，袁紹親率主力十五萬，已從黎陽開拔，不日便要大舉渡河，直撲官渡！”
殿內瞬間沉寂下來。
曹操猛地站起身，案上的茶盞被帶得晃了晃，茶水濺出也渾然不覺。他目光銳利如刀，望向北方，沉聲一字一句道：
“終於來了。傳令：各營即刻整軍，三日後，兵發官渡！”
“諾！”
夕陽透過窗欞照進殿內，在地面投下長長的光影。剛剛平定徐州的喜悅還未散盡，河北的滔天戰雲便已壓境而來。
趙阿珩站在府中庭院裡，望著北方沉沉的暮色，指尖輕輕叩著廊下的木柱。他知道，真正的生死考驗，這才剛剛開始。三年積蓄，百戰磨礪，都要在官渡這片土地上，見最終的分曉。
