許都的空氣裡瀰漫著揮之不去的焦灼。
北方的軍報與東方的急報雪片般飛入司空府：袁紹親率十萬大軍屯駐黎陽，沿黃河渡口廣設營寨，戰船日夜操練，大舉渡河只在旦夕；東邊劉備重據徐州後，短短月餘便收攏數萬部眾，北聯袁紹，南通袁術殘部，小沛、下邳互為犄角，徐州各郡縣大半倒戈，東線門戶洞開。南北兩線同時告警，曹軍總兵力不足七萬，若分兵兩線作戰，處處皆是破綻。
這日司空府議事堂內，燈火從清晨亮到正午，爭論聲始終未歇。
“主公，萬不可分兵東征！”一名老將率先出列，語聲焦灼，“袁紹十萬大軍壓境，官渡才是生死主戰場。若抽兵東去，袁紹趁虛渡河直撲許都，我們首尾不能相顧，大勢去矣！劉備不過疥癬之疾，暫且由他去，等破了袁紹再回頭收拾不遲。”
這話立刻引來大半朝臣附和。孔融亦出列拱手：“明公，袁紹四世三公，兵精糧足，乃心腹大患。劉備寄人籬下之輩，雖據徐州，然勢單力薄，不足為懼。今若東征，袁紹舉兵南下，許都危矣。臣以為當增兵官渡，深溝高壘，先拒袁紹為上。”
一時間，滿殿皆是“先北後東、堅守不戰”的聲音。畢竟袁紹的體量擺在那裡，稍有不慎便是滿盤皆輸，沒人敢拿許都的安危做賭注。
曹操端坐主位，指尖叩著案几，眉頭緊鎖。他自然知曉袁紹的威脅，可劉備潛龍在淵，今日不除，日後必成大患。可兩面作戰的風險，他也不得不掂量。他目光掃過階下，落在默然佇立的郭嘉身上，緩聲道：“奉孝以為如何？”
眾人話音漸歇，齊齊看向郭嘉。只見郭嘉青衫緩步出列，神色從容，嘴角還帶著一抹淡笑，彷彿眼前的危局在他眼中不過尋常。
“諸公所言，差矣。”他語聲不高，卻清晰傳遍全堂，“袁紹雖強，卻不足為今日之患；劉備雖弱，卻乃當務之急，必先除之而後快。”
他抬眼掃過眾臣，條理分明，字字切中要害：
“第一，袁紹性遲而多疑，遇事必反覆斟酌，斷不會輕易行險。就算他知曉我軍東征，也定會先召集謀臣連日商議，再遣斥候反覆探察虛實，等他下定決心渡河，至少要一月之久。一月時間，足夠我們平定徐州回師。
第二，劉備新起于徐州，根基未穩。他靠詐謀殺車胄奪城，郡縣官吏大多被迫歸附，並非真心擁戴；麾下兵士多是臨時收攏的降卒與流民，未經整訓，戰力孱弱。我軍以百戰精銳擊之，如摧枯拉朽，一戰可定。
第三，若今日不除劉備，等他在徐州站穩腳跟，屯田積糧，收攬人心，再與袁紹南北呼應，我軍腹背受敵，才是真的死局。到時候官渡正面要擋十萬大軍，側翼還要防劉備襲擾糧道，兵力再足也難支撐。反之，先破劉備，剪除側翼威脅，再專心北拒袁紹，方可無後顧之憂。”
一席話說完，殿內鴉雀無聲。主戰的武將面露思索，主和的文臣也一時語塞。
程昱率先出列附和：“奉孝所言極是。劉備人傑也，今不早圖，後必為患。袁紹雖有大志，而見事遲，必不動也。”
趙阿珩也隨即出列，拱手沉聲道：“主公，臣從營防與糧草上再補一言。官渡營防工事已完成七成，三道壕溝、兩丈壁壘初具規模，于禁將軍率兩萬步騎駐守，輔以強弩、投石機，足以堅守一月以上。至於東征糧草，彭城、梁國官倉尚有存糧八十萬石，我軍東征可就地取食，無需從許都轉運，大軍輕裝疾進，往返二十日足矣，絕不會耽誤官渡防務。”
他的話全是實打實的支撐，像給眾人吃了一顆定心丸。荀彧也頷首道：“奉孝廟算，阿珩實務，二者相合，東征可行。”
曹操眼中的猶豫漸漸褪去，取而代之的是梟雄的果決。他猛地一拍案几，震得案上茶盞輕顫：
“好！就依奉孝之言！先討劉備，再拒袁紹！這天下，還輪不到他劉玄德來攪局！”
當即頒下軍令：曹操親率樂進、徐晃，統一萬精銳騎兵、五千步卒，即刻整備，三日後東征，直取小沛；于禁增兵至兩萬，堅守延津、白馬一線，官渡營防由趙阿珩總領，荀彧坐鎮許都排程後方；郭嘉隨軍東征，荀攸留駐官渡參贊防務。
“臣等遵令！”
軍令一下，許都城內外立刻忙碌起來。校場上馬蹄聲陣陣，糧草車隊連夜集結，東征的旌旗在暮色中獵獵作響。曹操披甲立於高臺，望著東方沉沉的夜色，眼中戰意熾烈。他賭的就是袁紹的遲疑，賭這二十天的時間差。
可就在大軍出發前夜，北方細作卻拼死送回一道密報。
密報上只有短短數語，卻讓所有人的心都提了起來：田豐夜見袁紹，力勸其趁曹操東征、許都空虛之際，舉全軍渡河，直搗許都，迎天子以討曹。袁紹沉吟良久，只說“再議”，尚未決斷。
郭嘉接過密報掃了一眼，輕笑一聲：“‘再議’二字，便足見其本心。等他議完，我們都拿下下邳了。”
話雖如此，趙阿珩站在一旁，眉頭卻微微蹙起。
他知道，這終究是一場豪賭。賭贏了，側翼盡除，全力拒袁；賭輸了，許都傾覆，滿盤皆輸。而袁紹的一念之間，便決定著這場賭局的走向。
夜色更濃，黃河對岸的黎陽城中，燈火徹夜未熄。袁紹撫著案上的求援書信，望著許都的方向，依舊舉棋不定。
。決速戰速般想預如能的真否是又，征東場這，擇抉的樣怎出做會終最主霸北河位這，道知不也誰
