建安五年春二月，黃河南岸的寒風還未散盡，北岸的戰鼓便已震徹雲天。
袁紹正式釋出討曹檄文，以顏良為先鋒大將，率三萬精騎率先渡過黃河，團團圍住了白馬城。東郡太守劉延麾下僅有三千守軍，憑著城垣死戰，一日之內連發三道羽檄告急，言稱城牆已被投石機轟塌數處，守軍傷亡過半，最多再撐五日，白馬必破。
告急文書一路疾馳送入許都，朝野震動。白馬是官渡東線的門戶，一旦失守，袁軍便可長驅直入，直逼官渡主營，整個黃河防線都會被撕開一道大口子。
司空府議事堂內，燈火從清晨亮到正午，爭論聲始終未歇。
“主公，顏良驍勇，麾下皆是河北精銳，不可輕敵。末將請率一萬步騎馳援，定保白馬無虞！”樂進率先出列抱拳，聲如洪鐘。
立刻有老臣搖頭反對：“不可。袁紹十萬主力就在北岸，若我軍主力去救白馬，他趁機從延津渡河直撲許都，如何抵擋？依老臣之見，不如讓劉延棄白馬南撤，集中兵力守官渡，方為上策。”
“棄城而逃？傳出去豈不是漲敵軍士氣，滅自己威風！”
“兵馬不足，強行馳援才是自取其禍！”
兩派各執一詞，爭執不下。曹操端坐主位，指尖叩著案上的黃河輿圖，眉頭緊鎖。他自然知道白馬的重要性，可更清楚己方兵力不足袁紹三分之一，正面硬拼絕非上策。
“主公，臣有一計，可解白馬之圍，還能重創顏良。”
荀攸緩步出列，神色從容，語聲平穩卻字字有力。堂內爭論聲漸漸平息，眾人都看向這位軍師。
“如今我寡彼眾，正面馳援正中袁紹下懷。”荀攸指著輿圖上的延津渡口，“主公可大張旗鼓率軍西進延津，做出要渡河抄襲袁軍後路的架勢。袁紹性情多疑，聽聞我軍要斷他後路，必然會分兵往西，堵截延津渡口。屆時我們留下大隊人馬做疑兵，親率輕騎兼程東進，奔襲白馬。顏良毫無防備，我軍出其不意掩殺過去，必能一戰破之，既解白馬之圍，又斬他一員上將。”
一席話說完，堂內眾人皆露思索之色。
郭嘉撫掌輕笑：“公達此計，正是聲東擊西。袁紹多謀少斷，見我軍奔延津，必定分兵。等他反應過來，顏良的首級已經送到主公面前了。”
曹操目光落在輿圖上，指尖從延津劃到白馬，眼中精光越盛。他轉頭看向趙阿珩：“阿珩，輜重與疑兵佈置，你看可行嗎？”
趙阿珩出列拱手，語氣篤定：“回主公，可行。延津方向，臣可命人多設旌旗、廣搭營寨，沿途多設灶火，再讓兵士拖著樹枝來回賓士，揚起塵土，裝成數萬大軍西進的模樣，足以迷惑袁軍斥候。至於奔襲的輕騎，可一人雙馬，不帶重甲輜重，沿途設三處補給點，晝夜兼程，半日便可從延津側翼趕到白馬。糧草、飲水、傷藥臣已提前備好，絕不會誤了戰機。”
“好！”曹操猛地拍案而起，“就依公達之計！聲東擊西，打他個措手不及！”
當日軍令便傳了下去。
于禁率五千步騎為前部，大張旗鼓往延津進發，沿途旌旗蔽日，塵土漫天，對外號稱三萬大軍，要渡河奇襲鄴城。曹操則親率張遼、關羽、徐晃三員大將，統五千精銳輕騎，悄無聲息跟在大隊之後，只待袁紹分兵，便即刻轉向奔襲白馬。
趙阿珩隨疑兵大隊同行，一手排程營寨搭建、旌旗佈置，一手暗中籌備輕騎的補給物資。李大壯帶著一隊工兵在延津渡口連夜搭起數十座空營寨，寨中遍插旗幟，灶火燒得濃煙滾滾，遠遠望去真像數萬大軍駐紮在此。他邊插旗子邊咧嘴笑：“這招真損，袁紹那老小子遠遠看見這麼多營寨，保準嚇得連夜調兵。”
訊息很快傳到了袁紹大帳。
聽聞曹操親率大軍奔延津，要斷自己後路，袁紹果然又驚又怒。他本就疑心重，當即不假思索便下令：命文丑率兩萬步騎趕往延津渡口，全力堵截曹軍，絕不許一人一馬渡過黃河；白馬方向由顏良繼續猛攻，拿下城池後再回師夾擊。
軍令一下，顏良軍中的防備便鬆了大半。
在顏良看來，曹軍主力都去了延津，白馬已是囊中之物。他每日只督軍攻城，將全部注意力都放在城頭，側翼連遠哨都沒派多少，全然沒察覺到，一支致命的輕騎，正朝著他的後背疾馳而來。
第三日拂曉，晨霧籠罩著白馬城外的原野。
曹操的五千輕騎已悄無聲息摸到了白馬城東南十餘里的土山後。斥候飛馬回報：顏良大軍主力都在城西攻城，後軍鬆懈，側翼全無防備，連陣型都沒列。
“好！”曹操勒馬立於土坡之上，望著遠處隱約的袁軍營寨，眼中戰意熾烈。他轉頭看向身側的張遼與關羽，沉聲道：“文遠、雲長，你二人各率一千騎為左右先鋒，直衝顏良性命！我率大軍隨後掩殺，今日必解白馬之圍！”
“諾！”
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