六月，黎陽城頭的“袁”字大旗被風捲得獵獵作響，卻早已沒了往日的威勢。
邯鄲一戰，袁譚被審配設伏打得大敗，折了八千精銳，連麾下大將都折損了兩員。退回黎陽後，他本想整兵再戰，誰知袁尚手段更狠，暗中買通了他的糧官，一把火燒了城外三座大糧倉。沒了糧草，幾萬青州軍瞬間慌了神，逃兵一天比一天多，別說反攻，連守住黎陽都成了難事。
帥府內，袁譚摔碎了第三隻酒樽，赤紅著眼在廳中來回踱步。
“廢物！全是廢物！”他指著帳下眾將怒罵，“三萬大軍守不住一座黎陽，連糧草都看不住，我養你們何用！”
眾將垂著頭不敢作聲。郭圖嘆了口氣，上前一步低聲道：“將軍，事到如今，硬撐是撐不下去了。袁尚坐擁鄴城糧草，又有審配謀劃，再耗下去，不等他打過來，咱們自己就先散了。”
“那你說怎麼辦？”袁譚猛地轉頭看他。
郭圖咬了咬牙，吐出四個字：“向曹請降。”
“什麼？！”袁譚像是被踩了尾巴，聲音陡然拔高，“我乃袁氏長子，冀州名正言順的繼承人，豈能向曹操屈膝投降？傳出去，我還有何臉面立足河北！”
“臉面換不來活路，更換不來基業。”郭圖勸得直白，“將軍請降不是真降，是借曹操的手對付袁尚。曹操想平定河北，正愁沒借口深入腹地，咱們主動遞臺階，他必然欣然接納。等藉著曹軍的兵馬來了袁尚、佔了鄴城，咱們手握青州、冀州，再反手自立，誰還能奈您何？”
他頓了頓，又補了句扎心的：“總好過在這裡被袁尚逼死，給別人做嫁衣強。”
袁譚臉色青一陣白一陣，盯著案上的河北輿圖看了半宿，終究是被生存的壓過了傲氣。他抓起筆，恨恨地寫下降書，擲給使者：“去南岸！告訴曹操，我願歸降，請他發兵救黎陽！破了袁尚，我自有重謝！”
降書送到曹軍繁陽大營時，帥帳裡瞬間炸開了鍋。
曹操捏著薄薄的帛書，似笑非笑地掃過階下文武：“諸位都聽聽，袁顯思走投無路，來求我們救命了。這降，是接還是不接？”
“接不得！”程昱第一個站出來，語氣斬釘截鐵，“袁譚此人野心極大，又反覆無常，跟他爹一個德行。今日窮途末路來請降，明日緩過勁來必然反水。收留他，就是養虎為患！依臣之見，不如坐山觀虎鬥，等他們兄弟倆打得兩敗俱傷，我們再出手收拾殘局，豈不更穩妥？”
曹洪也跟著附和：“程先生說得對！袁家的人就沒一個講信義的。當初袁紹說好的結盟，轉頭就背後捅刀子。他兒子能好到哪兒去？別到時候援兵派出去，反被袁譚賣了。”
武將們大多點頭贊同，都覺得袁譚的降書就是一張廢紙，信不得。
曹操指尖叩著案沿，沒急著表態，目光落在了武將列中神色平靜的趙阿珩身上：“子衡，你怎麼看？”
眾人的目光齊齊聚了過來。趙阿珩緩步出列，拱手道：“主公，臣以為，降可納，但不可信。順勢入局，兩手準備，方為上策。”
“哦？細說。”曹操挑眉。
“諸位的顧慮不無道理，袁譚確實不是甘居人下之輩。”趙阿珩先認可了反對的聲音，隨即話鋒一轉，“可若是拒不納降，我們損失的是千載難逢的機會。黎陽是河北門戶，我們此前觀望了一月，都找不到名正言順深入冀州的由頭。如今袁譚主動請降，等於把城門鑰匙親手遞了過來。我們借‘助袁譚平亂’之名北上，沿途郡縣名正言順便可接管，不用強攻硬打，少折損多少兵馬？”
他上前一步，指著輿圖上的黎陽、邯鄲一線：“袁譚活著，就能幫我們牽制袁尚的主力，替我們擋下正面的刀兵；他手下的青州軍熟悉河北地形，能做我們的嚮導和先鋒。這是送上門的內應，不用白不用。”
“可他要是反水怎麼辦？”曹洪追問。
“防住就是了。”趙阿珩語氣從容，說出三條制衡之策，“第一，納降之後，即刻拆分他的兵馬。以協同作戰、整訓備戰為名，將青州軍打散編入我軍各部，將校調任，兵卒互換，讓他指揮不動嫡系。第二，接管黎陽所有要害。城門、糧倉、軍械庫全部換上我們的人，糧道、城防由我軍把控，他手裡沒兵沒糧，想反也翻不起浪。第三，明升暗降。上表朝廷給他封個高官虛爵，面子給足，實權收走，再派細作日夜監視，稍有異動，即刻拿下。”
“如此一來，他有用的時候，我們借他的力平定河北；他敢有異心，我們隨時能捏死他。有利可圖，無險可擔，何樂而不為？”
一番話說得條理分明，利弊算得清清楚楚。帳內先是一靜，隨即紛紛點頭。
賈詡撫須笑道：“趙將軍此計，是把袁譚當成了過河的橋，過完河，橋是拆是留，全在我們掌控之中。妙，實在是妙。”
荀彧也頷首：“驅虎吞狼，又防虎反噬，思慮周全。”
曹操撫掌大笑：“好！就按子衡說的辦！納降袁譚，順勢入局！”
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