秋，鄴城的暑氣漸漸消散，漳水沿岸的屯田粟米抽穗揚花，風一吹便翻起連片金浪。街巷間車馬往來不絕，商鋪幌子迎風舒展，連州牧府前鎮守的石獅子，都似褪去了戰亂的肅殺冷意，浸上了幾分煙火安穩氣。
冀州全境平定的訊息早已傳遍中原，這日州牧府大堂內冠帶雲集，文臣武將分列兩班，人人神色振奮。曹操端坐主位，身前攤著厚厚的功績簿，官渡以來數載征戰，今日便要論功行賞，酬答眾人功勳。
封賞先從文臣開始：荀彧坐鎮後方、排程糧草，增邑千戶，仍領尚書令；荀攸隨軍畫策、屢出奇謀，封陵樹亭侯，遷中軍師；賈詡算無遺策、安定軍心，升太中大夫，增邑二百戶。一道道詔令念罷，眾臣依次出列謝恩，大堂內氣氛愈發熱烈。
再到武將序列：張遼以破烏巢、徵河北之功遷裨將軍；徐晃升橫野將軍，增邑三百戶；張合、高覽歸降後屢立戰功，各遷偏將軍；曹洪、樂進、于禁等元老也各有厚賞，或增邑，或遷職。人人皆有封賞，皆是實打實的戰功換來，無人有半句怨言。
待眾人歸位，曹操的目光落在武將班中靠前的身影上，語氣驟然重了幾分，傳遍整座大堂：“趙阿珩聽封。”
趙阿珩穩步出列，撩袍跪地，玄色甲冑襯得身姿挺拔如松，神色平靜無波。
曹操拿起明黃詔書，聲音朗朗，將功績一一道來：“平虜校尉、都亭侯趙阿珩，官渡築百里壁壘，擋十萬袁軍；烏巢率死士先登，焚敵糧根基；黃河督造漕運浮橋，通千里糧道無虞；漳水引水灌城，破鄴城堅壁；冀州安民屯田，收攏流民萬戶。數載征戰，屢建奇功，忠勇兼備，謀斷俱全。今升為蕩寇將軍，食邑增至五百戶，賜金千斤、錦百匹。”
話音落下，大堂內先是一瞬寂靜，隨即響起低低的讚歎聲。無人覺得封賞過厚——從官渡對峙到冀州平定，從沙場破敵到治民安民，趙阿珩的功績一樁樁擺出來，全是硬碰硬的實績，半點水分都無。
張遼率先拱手笑道：“子衡兄實至名歸。昔日官渡壁壘森嚴，張某便深知子衡兄大才，今日得封蕩寇將軍，正當其位。”
新降不久的張合也頷首附和，語氣裡滿是歎服：“末將在袁氏麾下時，便久聞將軍築營、用兵之能。漳水灌城一計，更是讓河北諸將心服口服。”
連素來剛直傲氣的曹洪，也上前拍了拍他的肩，朗聲笑道：“小子有本事，比我們這些老骨頭還會打仗、會辦事。以後上陣殺敵，咱哥倆併肩子上！”
趙阿珩一一拱手回禮，神色依舊沉穩謙和，並無半分驕矜得意：“諸位將軍謬讚。冀州能定，全賴主公天威、三軍用命，臣不過是盡了分內之責，不敢居功。”
曹操望著他不驕不躁的模樣，眼底笑意更濃。他最看重的，從來不止是趙阿珩的謀略勇武，更是這份勝不驕、敗不餒的持重心性。少年封侯拜將，卻能始終守心守正，這般人物，才是真正的柱石之材。
自此，趙阿珩正式躋身曹軍一線將領行列，與張遼、徐晃、于禁、樂進等元老宿將同列。他手中兵權更重，除本部五千精銳騎兵外，還兼領冀州屯田駐軍與黃河漕運防務，軍政一把抓，成了曹操麾下最年輕的核心重將。
散朝後，李大壯在府門外踮著腳等候，見趙阿珩出來，當即迎上去，笑得合不攏嘴：“將軍！蕩寇將軍啊！這下咱們可真成了正經的方面軍大將了！以後再打仗，咱們就是絕對主力，再也不用跟以前一樣，只能帶幾千人打穿插了！”
趙阿珩瞥他一眼，淡淡道：“職位越高，擔子越重。別光顧著高興，回去整訓部曲，修繕甲械，以後有的是仗打。”
話雖如此，他心底也清楚這一步的分量——從許都籍籍無名的年輕校尉，到官渡嶄露頭角，再到今日封將入列，數載沙場浴血、步步為營，終究是在這亂世之中，穩穩站住了腳跟。
可這份安穩並未持續半日。午後時分，三封火漆急報便先後送入蕩寇將軍府，一封比一封急促。
第一封來自幽州邊境：烏桓蹋頓單于接納袁尚、袁熙兄弟，借其三萬騎兵，數次發兵入塞劫掠，漁陽、右北平接連失守，邊民死傷流離，幽州刺史接連上表告急。
第二封來自幷州：高幹整軍備戰，兵出壺關，襲擾河內郡縣，截斷太行糧道，擺明了要趁曹軍新定冀州、根基未穩，狠狠咬下一塊肉來。
第三封來自許都南線：劉備在博望設伏，大敗夏侯惇的追兵，聲勢大漲，正聯合汝南龔都的黃巾餘部，圖謀再犯潁川，許都以南再度繃緊。
趙阿珩將三封急報依次看完，指尖在案上輕輕叩了叩，抬眼望向北方翻湧的雲團。
冀州初定，民心剛安，可四方烽煙已然合圍。袁氏殘餘未除，邊患內亂並起，剛卸下屯田安民的擔子，新一輪的南北征戰，已然近在眼前。
