建安九年冬，朔風捲著碎雪掠過漳水河面，鄴城剛入初冬，一封急報便撕碎了冀州初定的安穩。
袁譚反了。
當初黎陽窮途末路，他遞降書遞得比誰都快，轉頭藉著曹軍的庇護收攏殘兵、積蓄力量，眼見曹操主力要分兵應對南線劉備、北線烏桓，冀州腹地兵力空虛，當即撕下了歸順的假面。他自號車騎將軍，以“審配矯詔、袁尚篡立”為名，引青州舊部北上，連下甘陵、安平、渤海三郡，又收編了袁尚的數萬敗兵，聲勢復振，兵鋒直指冀州腹地。
訊息傳到鄴城州牧府，曹操氣得將案上竹簡掃落在地，冷笑道：“好個袁顯思！當初跪地請降時說得懇切，轉頭就敢反噬。我看他是忘了官渡、倉亭的慘敗，真以為我曹操的刀鈍了！”
堂下眾臣也個個面色不虞。程昱蹙眉道：“主公，袁譚反覆無常早有預料，只是他選在此時反叛，分明是看準了我們南北受敵。若不盡快剿滅，幽州袁熙、幷州高幹必然跟風而動，河北又要大亂。”
曹操目光掃過武將列，最終落在張遼與趙阿珩身上：“文遠、子衡，我命你二人為左右先鋒，率一萬精騎即刻北上，先挫袁譚銳氣。我自領大軍隨後便到，此番定要徹底蕩平青州，絕了袁氏後患！”
“末將領命！”二人齊聲拱手。
趙阿珩神色平靜，眼底卻無半分意外。當初納降袁譚時，他便說過此人野心極大、不可輕信，早早就在黎陽、平原一帶佈下了細作。袁譚剛有異動，他便已預判到了今日之局。
出了帥帳，李大壯一邊給戰馬備鞍，一邊啐了口唾沫：“這袁譚真是屬白眼狼的！當初被袁尚打得縮在黎陽城裡哭爹喊娘，是咱們救了他。現在翅膀硬了就敢反，真是把袁家反覆無常的本事學了個十成十！”
旁邊的親兵也跟著附和：“就是！當初將軍就防著他一手，接管了黎陽城防，拆分了他的兵馬。沒想到他居然還能攢出這麼多人馬，果然是養不熟的狼崽子。”
趙阿珩翻身上馬，銀槍斜掛在鞍側，聲音冷冽：“他蹦躂不了多久。傳令下去，全軍輕裝疾進，先取平原縣，再破甘陵，三日之內，兵臨南皮城下。”
先鋒軍日行百里，如同一把尖刀直插冀州東部。袁譚麾下的守軍本就是拼湊起來的烏合之眾，聽聞張遼、趙阿珩的名號，先怯了三分。
平原縣城下，趙阿珩只派了三百騎兵繞城賓士，拖拽樹枝揚起漫天塵土，又豎起數十面曹軍大旗，擺出大軍壓境的架勢。守將本就心驚膽戰，見城外菸塵滾滾、旌旗遮天，以為曹軍主力到了，當夜便開城投降，連一仗都沒打。
甘陵城稍作抵抗，張遼正面架起雲梯佯攻，趙阿珩親率五百精騎繞到城西，攀著城牆死角連夜登城，斬了守門士卒開啟城門。曹軍一擁而入，不過兩個時辰便拿下了甘陵。
一路勢如破竹，三郡之地不過兩日便盡數收復。袁譚派出去的守軍敗的敗、降的降，連半點阻滯都沒做到。等先鋒軍抵達南皮城下時，袁譚甚至還沒來得及把城外的兵馬收攏回城。
南皮城頭，袁譚披著甲冑扶著垛口往下望，見城外曹軍軍容整肅、殺氣騰騰，當先一面“張”字大旗與一面“趙”字大旗迎風獵獵，只覺得頭皮發麻。他攥緊了拳頭，咬牙切齒道：“怎麼來得這麼快！曹操的主力難道是飛過來的？”
旁邊的郭圖面色也不好看，低聲道：“將軍，張遼、趙阿珩都是曹軍裡最能打的。尤其是那趙阿珩，官渡烏巢、倉亭側翼、漳水灌城，全是他的手筆，此人謀勇兼備，不可小覷。依屬下之見，我軍新敗，不宜出城野戰，當堅守城池，同時派人快馬去幽州，向顯奕公子與烏桓蹋頓單于求援。”
袁譚深吸一口氣，壓下心頭的慌亂，咬牙下令：“傳令下去，四門緊閉，死守城池！凡敢言降者，斬！再派死士突圍去幽州，就說南皮若破，冀州盡歸曹操，下一個就輪到幽州了，讓袁熙速速發兵來救！”
城外，張遼與趙阿珩立馬於高坡之上，打量著南皮城防。
“南皮是青州重鎮，城高牆厚，糧草也足。袁譚打定主意死守，怕是不好打。”張遼摩挲著下頜，沉聲道，“咱們先鋒只有一萬人，強攻傷亡太大，不如等主公大軍到了再做計較。”
趙阿珩點點頭，目光掃過城牆，又望向北方的天際：“文遠兄說得是。不過袁譚撐不了多久。他剛反，人心未定，郡縣多有觀望。咱們圍而不打，先掃清周邊據點，斷他糧道，再放出風聲，說投降者既往不咎，先亂他軍心。”
他頓了頓，語氣微沉：“更要防的是北邊。袁譚既然敢反，必然早已聯絡了袁熙與烏桓。若是烏桓騎兵南下馳援，咱們就得腹背受敵了。”
話音剛落，斥候快馬奔至坡前，翻身下馬急報：“二位將軍！探到訊息，袁譚的使者已經出了北門，往幽州方向去了。另有細作回報，烏桓蹋頓單于已經點了兩萬騎兵，準備南下接應袁尚、袁譚！”
張遼眉頭一皺，轉頭看向趙阿珩。
朔風捲著雪沫子打在甲冑上，發出細碎的聲響。南皮城堅，袁譚死守，烏桓援軍又在趕來的路上。這場平叛之戰，遠比預想中更棘手。
