南皮城外的霜雪染透了整片荒原。曹操親領三萬主力星夜馳援，與張遼、趙阿珩的先鋒合兵一處，將這座青州重鎮圍得水洩不通。凜冽的北風捲著雪粒打在甲冑上，發出細碎的脆響，卻壓不住城頭城下震天的喊殺聲。
曹操沒給袁譚半分喘息的餘地，大軍剛紮下營寨便下令攻城。雲梯一架接一架搭上城頭，曹軍兵士冒著滾木礌石蟻附而上。可袁譚心裡清楚，自己降而復叛，落在曹操手裡絕無生路，竟抱著魚死網破的心思親自上城督戰，把城中存糧、軍械盡數搬上城頭，連青壯百姓都被強徵去守城。
滾石砸在雲梯上碎裂開來，熱油順著城坡潑下，慘叫聲此起彼伏。曹軍連攻兩日，折損近兩千人馬，城頭卻始終牢牢握在袁譚手裡。中軍大帳內，曹操看著帳下帶傷請戰的將領，面色沉得像結了冰。
“烏桓前鋒已經過了漁陽，最多五日便能抵近南皮。”程昱指著輿圖，聲音凝重，“若是再拖下去，袁譚與烏桓內外夾擊，我軍便徹底被動了。”
眾將議論紛紛，強攻傷亡太重，圍而不攻又拖不起。趙阿珩緩步出列，拱手道：“主公，臣有一計。南皮城北有滹沱河支流，如今河面冰封堅實，可容騎兵通行。袁譚見我軍主力都壓在東、南、西三面，必然將北門視作逃生通道。臣願率三千精騎，連夜繞至城北白狼山坳設伏。明日大軍三面總攻，逼他棄城北逃，臣在半路截殺，必能陣斬袁譚。”
張遼眼前一亮：“此計甚妙！袁譚性子剛猛，絕不會坐困孤城。他若突圍，必走北門奔幽州。子衡伏兵於路，正好打他個措手不及。”
曹操沉吟片刻，當機立斷拍板：“好！就依此計。子衡，你部皆是精銳輕騎，潛行切記隱蔽，絕不能走漏風聲。明日辰時，我親自擂鼓，三面總攻，把他往北門逼！”
當夜大雪漫天，天地間一片素白。趙阿珩點齊三千輕騎，人銜枚、馬裹蹄，藉著風雪掩護繞出大營，沿滹沱河冰封的河面一路向北。河面溼滑，有戰馬不慎打滑摔倒，兵士們便牽馬步行，硬是在天亮前摸到了城北二十里的白狼山坳。
李大壯搓著凍得通紅的臉，低聲啐了口雪沫子：“這鬼天氣，袁譚那小子肯定想不到咱們能繞到他背後。等會兒他衝出來，保管殺他個哭爹喊娘！”
趙阿珩望著南皮方向灰濛濛的天際，聲音壓得很低：“傳令下去，所有人馬藏入林中，兵器裹上粗布，不許生火冒煙。等袁譚的人馬過了一半，再聽號角殺出。記住，首要目標是袁譚，擒賊先擒王。”
次日辰時，南皮城外戰鼓雷動。曹操親自立於高坡之上，揮槌擂響了進軍鼓。鼓聲震徹雪原，張遼、徐晃、曹洪各領一軍，從東、南、西三面同時猛攻。箭矢如蝗，遮天蔽日，攻城錘重重撞在城門上，發出沉悶的巨響。
袁譚果然把全部主力都調去了三面城牆，親自在南門督戰。郭圖站在一旁，看著城下潮水般的曹軍，心裡直髮慌，顫聲道：“將軍，曹軍攻勢太猛，這麼打下去撐不了半日！不如趁北門暫無敵軍，咱們棄城去幽州，投奔顯奕公子與蹋頓單于，日後再圖東山再起！”
袁譚砍翻一個衝上城頭的曹軍兵士，濺了一臉血，咬著牙還想硬撐，可轉頭便見西面防線被徐晃撕開一道口子，曹軍精兵已經登上了城頭。
“撐不住了！走！”他心裡一涼，當機立斷領著親兵往北門撤。一行人開啟北門，帶著數千殘兵慌不擇路往北逃，連陣型都顧不上整，正好一頭扎進了白狼山坳。
眼看袁譚的人馬過了大半，趙阿珩銀槍一舉，厲聲喝道：“吹號！殺！”
霎時間，山坳兩側號角齊鳴，三千曹軍騎兵如猛虎下山，順著坡地直衝而下。馬蹄踏碎冰雪，喊殺聲震得山林簌簌落雪。袁譚的殘兵本就驚魂未定，突遭伏擊瞬間亂作一團，兵找不到將，將找不到兵，自相踩踏者不計其數。
“袁譚休走！”趙阿珩一馬當先，銀槍如龍，直取袁譚。袁譚又驚又怒，揮刀迎上，可他連日守城早已心力交瘁，哪裡是趙阿珩的對手。不過三五個回合，趙阿珩槍尖一挑盪開他的長刀，順勢一槍刺穿了他的肩胛。
袁譚慘叫一聲摔落馬下，李大壯衝上前手起刀落，斬下了他的首級，高高舉起高聲喊道：“袁譚已死！降者不殺！”
喊聲傳遍戰場，袁譚的殘兵見主將已死，哪裡還有戰意，紛紛丟下兵器跪地請降。郭圖跑得慢，也被曹軍生擒，捆得結結實實押了過來。
袁譚的首級被挑在旗杆上，送回南皮城下。城中守軍見主將已死，徹底沒了抵抗之心，沒過多久便開城投降。曹軍浩浩蕩蕩入城，安撫百姓，清點府庫，南皮一戰，徹底打掉了袁氏在青州的根基。
訊息傳開，青州各郡縣望風而降，原本依附袁譚的塢堡、豪強也紛紛派人遞上降表。不過旬日，青州十二郡盡數歸入曹操治下。帳中議事時，曹操看著輿圖上連成一片的冀州、青州，撫掌大笑：“袁本初一輩子攢下的家底，到他兒子手裡，就這麼敗光了！”
李大壯私下跟親兵打趣：“這就叫打不過就投降，緩過來就反叛，反覆橫跳了半天，把自己腦袋跳沒了。袁家這哥幾個，內鬥一個比一個厲害，真遇上咱們，全是紙糊的。”
可勝利的喜悅還沒散去，兩封急報便星夜送入南皮州牧府，一封比一封急促。
第一封來自幽州邊境：烏桓蹋頓單于親領五萬鐵騎南下，袁尚、袁熙隨行引路，已經攻破了漁陽城，兵鋒直指右北平，邊郡告急文書雪片般飛來。
第二封來自幷州：高幹舉全郡之兵公開反叛，兵出壺關，攻佔了河內數縣，切斷了曹軍西去的糧道，意圖與烏桓東西呼應，重奪河北。
趙阿珩站在南皮城頭，望著北方連綿的群山，眉頭緩緩蹙起。
青州剛平，北境戰火又燃。烏桓鐵騎踏邊而來，幷州高幹背後捅刀，接下來的戰事，只會比這場南皮血戰更兇險。
