滂沱大雨連下十餘日，把遼西邊地泡成了一片渾黃的泥沼。
曹操親率三萬遠征大軍行至無終縣外，便徹底困在了原地。原本寬闊的濱海官道被山洪衝得溝壑縱橫，低窪處積了齊腰深的泥水，輜重車剛軋進去便陷得動彈不得，連輕騎都得小心翼翼挑路走。道路兩側的沼澤更是向外擴張了數里，舉目望去遍地爛泥，連條能落腳的小徑都找不到。
更棘手的是，烏桓蹋頓早已收到曹軍北上的訊息，派部將沿大路各處險要隘口設兵把守，居高臨下以逸待勞。強攻則傷亡慘重，相持則糧草難繼，若是就此退兵，此番遠征便功虧一簣，北境禍患不知要拖到何年何月。
中軍大帳內，潮氣混著泥土味撲面而來，眾將的面色比帳外的陰雲還沉。
曹洪抹了把順著甲冑往下淌的雨水，悶聲道：“主公，這路根本沒法走！再耗下去，糧草先耗光了，兵士們天天泡在泥裡也得泡出病來。依末將看，不如暫且班師，等秋天天晴路幹了再來！”
不少將領紛紛附和，說塞北的雨能斷斷續續下到入秋，硬耗絕非上策。
郭嘉坐在一旁，臉色比往日更蒼白，咳了兩聲才開口：“退兵絕不可行。我軍虛國遠征，若無功而返，軍心受挫不說，烏桓與二袁必會愈發猖獗。只是這道路……”他望著帳外瓢潑的雨幕，也一時無計。
曹操指尖叩著案上的輿圖，眉頭擰成了疙瘩。他的目光從泥濘的濱海大道移向西側連綿的群山，心裡清楚那裡有條荒廢數十年的盧龍古道，可早已被亂石塞道、山洪沖毀，根本走不了大軍。
就在眾人一籌莫展之際，趙阿珩緩步出列，拱手道：“主公，臣有一策，可令大軍繞過濱海大道，直插烏桓腹地。”
帳內瞬間安靜下來，所有人的目光都聚了過來。
“盧龍塞有一條舊漢道，直通白狼山，雖年久失修，但路基尚存。”趙阿珩走到輿圖前，指尖順著西側山脈劃了一道線，“我們可調集精銳工兵，沿舊路開山鑿石、填溝架棧，修出一條可供人馬通行的山路。這條路偏僻荒涼，烏桓絕不會想到我們敢從這裡進兵。等路修通，大軍便可悄無聲息摸到白狼山腳下，直逼柳城，打他個措手不及。”
話音剛落，便有人質疑：“開山鑿路？五百里山路全是怪石陡坡，得修到什麼時候？等我們修完，蹋頓早就布好防線了！”
趙阿珩神色平靜：“臣已派斥候沿舊路探查過，大部分路段只需清理亂石、拓寬路基，只有三處懸崖絕壁需要搭建棧道。臣算過，集中全軍工兵與精銳步卒，三班輪換，十日之內便可修通。至於隱蔽，我們可在舊營多設旌旗、增造炊煙，裝作大軍仍在原地待命，迷惑烏桓斥候。”
他頓了頓，語氣篤定：“越是險地，越是出其不意。當年衛霍遠征匈奴，也從來不走敵人料想中的路。”
曹操眼中精光一閃，猛地拍案：“好！就這麼辦！子衡，開山修路之事全權交由你負責。要多少人手、多少物料盡數調撥，十日之後，我要大軍踏上白狼山！”
接令當日，趙阿珩便點了五千精兵，帶著錘鑿、繩索一頭扎進了西側的群山之中。
山路比預想中更難走。腳下是溼滑的亂石，頭頂是遮天蔽日的林木，雨水順著山壁往下淌，稍不留意便會滑進深谷。最險的三處斷崖，連猿猴都難攀援，要在半空中搭起木棧道，更是難如登天。
趙阿珩親自帶著工匠在崖邊測算尺寸，繫著粗麻繩爬到半山腰打樁定基，身上的甲冑沾滿泥汙，手上磨出了血泡也毫不在意。士兵們見主將都親自扛石鑿山，也都咬著牙埋頭苦幹，沒人再抱怨半句。
李大壯掄著鐵錘砸石頭，砸得虎口發麻，喘著粗氣跟旁邊的親兵吐槽：“我算是看透了，咱們將軍就是塊塊磚，哪裡需要往哪搬。官渡修壁壘，黃河架浮橋，漳水挖長渠，現在倒好，直接來塞北開山了。再這麼下去，咱們都能改行去修天下馳道了！”
那親兵笑著接話：“大壯哥你就知足吧，等路修通了咱們直接抄蹋頓老巢，這功勞不比攻城小？再說將軍都親自扛石頭，咱們這點累算啥。”
趙阿珩聽見了，回頭笑道：“等打完這仗，這條路留著，以後邊民商隊往來也能走，也算積了件實事。現在多流點汗，總比正面強攻死在城下強。”
眾人說說笑笑，手上的活卻沒停。白日里開山鑿石，夜裡就著篝火搭木樁、鋪木板，雨大了暫避一時，雨小了便接著幹。為了趕工期，趙阿珩把人分成三班晝夜不停，愣是把原定十日的工期，提前一天便打通了全程。
第九日傍晚，最後一段棧道鋪設完畢。趙阿珩派人回大營報信，曹操當即下令：留千餘兵士在舊營虛張聲勢，多插旌旗、廣造炊煙，迷惑烏桓斥候；大軍主力連夜拔營，順著新修的山路悄無聲息向西進發。
山路雖窄，卻足夠人馬通行。曹軍偃旗息鼓，銜枚疾走，一路未遇任何阻攔。兩日之後，大軍便順利翻過重重大山，抵達了白狼山腳下。
站在山坡上向東望去，一馬平川的遼西平原盡收眼底，柳城的方向已隱約可見。
曹洪望著腳下的平原，又回頭看了看蜿蜒隱在山林中的棧道，忍不住拍了拍趙阿珩的肩膀：“子衡，真有你的！這麼險的山路居然真給修通了！蹋頓那小子肯定還在柳城喝酒作樂，做夢都想不到咱們能從山後面鑽出來！”
眾將也個個面露振奮，連日趕路的疲憊都散了大半。曹操立在高處，望著遠方的平原，胸中豪氣頓生：“蹋頓恃遠無備，今日神兵天降，定要一戰破之，永絕北境後患！”
可就在眾人以為出其不意、穩操勝券之時，一騎斥候快馬加鞭從山下奔來，神色倉皇。
”！里十足不已此距鋒前，來而山狼白往正，部殘的熙袁、尚袁同連，騎鐵桓烏萬數領率自親頓蹋！塵揚兵騎隊大到探向方城柳“，道喊聲急，馬落鞍滾候斥”！報急！公主“
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