江陵城的風比往年更冷。
曹操率殘部抵達南郡城下時，已是深夜。守城的曹仁聞訊大驚，連夜開城門迎入。當看到城外那支灰頭土臉、衣衫襤褸的隊伍時，曹仁差點沒認出來——這還是幾個月前從鄴城出發時，那支威風凜凜、旌旗蔽日的二十萬大軍嗎？
人馬少了十之八九，戰船丟了個精光，糧草軍械更是損失殆盡。一個個士兵面黃肌瘦、渾身是傷，連曹操本人都憔悴得不成樣子，鬍鬚燎了半截，眼睛裡滿是紅血絲。
丞相……曹仁喉頭滾動，半晌說不出話來。
曹操擺了擺手，聲音沙啞：先進城再說。
進了城，曹操沒去州牧府，只在議事堂裡坐了。下人端來熱湯，他捧著碗，卻一口沒喝，只是怔怔地望著堂外的夜色出神。
堂下眾將也都垂頭喪氣，沒人敢說話。赤壁一把火，把所有人的傲氣都燒沒了。
程昱輕咳一聲，打破了沉默：丞相，先清點一下人馬吧，也好做後續安排。
曹操點了點頭，沒說話。
清點結果很快出來了：出征時的二十萬大軍，回到江陵的不足三萬；戰船幾乎全軍覆沒，糧草軍械損失十之七八；各級將校死傷過半，連蔡瑁、張允那兩個降將都在亂軍中不知所蹤——多半是趁亂跑了。
看著戰損報告，曹操的手微微發抖。
他打了半輩子仗，什麼敗仗沒吃過？滎陽敗給董卓，宛城敗給張繡，可從來沒有輸得這麼慘過。二十萬大軍，千艘戰船，浩浩蕩蕩南下，本以為一戰可定江南，沒想到竟折在了赤壁這彈丸之地，折在了周瑜和黃蓋的一把火裡。
他忽然想起了郭嘉。
那個總是一襲白衣、輕搖羽扇的青年謀士，那個總能在最關鍵的時候一語定乾坤的人。
如果奉孝還在……如果奉孝還在，他一定會阻止鐵索連舟，一定會識破黃蓋的詐降，一定會……
想著想著，曹操的眼眶漸漸紅了。他猛地站起身，走到堂外，望著南方的夜空，忽然失聲痛哭。
奉孝啊——！郭奉孝在，不使孤至此！
哭聲在寂靜的夜裡傳得很遠，帶著無盡的悔恨與悲痛。
眾將站在身後，個個面有愧色，沒人敢上前勸。
趙珩站在人群裡，望著曹操蕭索的背影，心裡也沉甸甸的。他想起柳城之下，郭嘉病榻上的徹夜長談；想起郭嘉臨終前叮囑他的不涉黨爭、明哲保身；想起那個算無遺策、天縱奇才的人，終究沒能看到天下一統的那天。
如果奉孝先生還在，赤壁這一仗，會不會真的不一樣？
他走上前，輕輕遞過去一件披風：丞相，夜深天寒，保重身體。勝敗乃兵家常事，丞相乃當世梟雄，區區一敗，不足掛齒。假以時日，必能捲土重來。
曹操接過披風，裹在身上，哭聲漸漸低了下去。他轉過身，看著趙珩，又看了看身後的眾將，抹了把臉，強自鎮定下來：你說得對。勝敗乃兵家常事，我曹操，還沒輸到山窮水盡的地步。
話雖如此，可這口氣，哪有那麼容易嚥下去。
接下來的幾日，曹操把自己關在房裡，除了趙珩和幾個心腹，誰也不見。他每天對著地圖發呆，有時自言自語，有時唉聲嘆氣，飯也吃不下多少，整個人肉眼可見地瘦了一圈。
趙珩便每天守在議事堂外，曹操有事叫他，他便進去回話；沒事，他就在外面處理軍務，整頓殘部，清點物資，把一切打理得井井有條。
