宋江回來那天，眾頭領都在山門口迎接。
宋江走在最前面，穿著一件半新的灰布袍子，比走的時候瘦了一圈，顴骨都凸出來了，一圈明顯的黑眼圈，像是好些天沒睡好覺。燕青跟在他後面，臉上的表情淡淡的，看不出喜怒。柴進緊隨其後，低著頭，不知道在想什麼。花榮、秦明、李逵、戴宗，幾個人風塵僕僕，臉色都不太好看。
晁蓋拉著宋江的手，說了句“賢弟辛苦了”。宋江擠出一絲笑容，那笑容很勉強，像是一個人累極了還要硬撐出來的客氣。
“天王哥哥，上山再說。”
忠義堂裡，宋江洗了臉，換了衣裳，坐在主位上。他端起茶碗喝了一口，放下，環視了一圈，目光在每個人臉上都停了一停。
“兄弟們，”他開口了，聲音有些沙啞，“這次去東京，事情沒有辦成。”
廳裡安靜了一瞬。
“皇上聽聞高太尉在梁山身亡，很是震怒。”宋江的聲音很平靜，平靜得像在唸一份公文，“京中的仵作又驗了一遍屍，也沒查出什麼，只說不是他殺。皇上最後接受了這個事實，但據說對梁山的戒心更重了。我和柴大官人去求見宿太尉，宿太尉在皇上面前提了招安的事，皇上始終沒有鬆口。”
他頓了頓，目光暗了一下。
“童貫這個狗賊兩次來打梁山兩次戰敗，居然和皇上說是將士水土不服，才罷戰退兵。絲毫未提他兩次戰敗的事實。高俅前兩次來戰敗回去也說咱們賊寇難馴，不肯招安。若不是宿元景宿太尉與我說起此事，我竟不知童貫高俅竟如此顛倒黑白、欺瞞聖上！”
我暗自冷笑一聲，明知高俅不是個東西，你還把他奉為上賓！
劉唐大聲道：“高俅這老賊在夢裡死的太便宜他了，應該把他碎屍萬段扔水裡餵魚！”
“童貫那奸賊再來，一刀捅死他！”喪門神鮑旭也大聲嚷嚷著。
宋江擺了擺手，示意兩人安靜，又道：“眼下只有宿太尉和李師師這兩條路了。”
宋江說完這句話，長長地嘆了口氣，像是把一路上的疲憊和失望都擠了出來。
廳裡沉默了一會兒。
吳用搖著扇子，聲音不緊不慢：“公明哥哥不必氣餒。招安是大事，不是一次兩次就能談成的。”
宋江點了點頭，站起身來，端起面前的酒碗，聲音沉了下來：“兄弟們，皇上被童貫和高俅矇蔽，認為我等是一眾草寇。為了兄弟們將來的前程，我決定再次去東京，請宿太尉幫我們促成招安。”
他說完，端著酒碗，等著眾人的反應。
李逵坐在下首，低著頭，兩隻手放在膝蓋上，一動不動。換作以前，他早就跳起來嚷嚷“招安、招安、招甚鳥安”了。可這一次，他沒有說話。想來是和宋江去了一趟東京，路上被說服了。宋江這個人，別的不行，勸人是一絕。他能把仇人勸成兄弟，把敵人勸成朋友，把一心想殺他的人勸成替他賣命的死士。李逵那個腦子，被他勸服了，一點都不奇怪。
宋江看著眾人，臉上浮起一絲笑意，語氣也變得溫和起來：“兄弟們以為如何？”
他的目光在廳裡轉了一圈，眾人表情不一。
魯智深坐在那裡，面前的酒碗滿著，一口都沒喝。他的大臉上沒什麼表情，但那雙銅鈴似的眼睛裡有東西在翻湧。他沉默了一會兒，忽然把酒碗往桌上一放，聲音大得像打雷。
“趙佶老兒不願意招安，公明哥哥又何必熱臉去貼冷屁股？我們兄弟在這山上，大口吃肉，大碗喝酒，多逍遙快活！”
他的聲音在忠義堂裡迴盪，震得房樑上的灰塵都簌簌地往下掉。幾個頭領互相看了看，有人微微點頭，有人低著頭不說話。
宋江的臉色微微變了一下，但很快就恢復了正常。他正要開口，武松又站了起來。
武松站起來的時候，椅子往後挪了一下，發出一聲刺耳的響動。他的動作不快，但每個人都感覺到了那股從骨子裡透出來的冷意。他站在桌邊，聲音沉冷，每個字都像石頭一樣砸在地上:
“今日也要招安，明日也要招安。哥哥就不怕寒了兄弟們的心？”
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